А Дайр смотрел им вслед и думал о том, что еще никогда не встречал такого опасного человека, как этот чужак. Мальчишка, но уже воин и рэм – его боялся сам Ашан. Старик не показывал этого, но Дайр видел его страх… страх, спрятанный за улыбкой. Потому что еще никогда гордый и неустрашимый глава рода Шааз не опускался до того, чтобы просить. С его уст могли слетать только приказы. Но этого мальчишку он просил, не осмеливаясь на большее…
И дело было не только в Ашане.
Дайр видел, как относились к чужаку его воины. Как они мгновенно выполняли любой приказ, иногда еще до того, как нужные слова сорвутся с его губ. Причем, его слушались все: начиная от молодого степняка (почти мальчика) с чуть рыжеватыми волосами, имени которого Дайр не знал, и заканчивая этим Лиамом, рядом с которым рэм рода Шааз чувствовал себя неопытным юнцом, впервые взявшим в руки клинок. Даже воин с глазами убийцы, который как послушный пес просидел весь день возле его шатра, беспрекословно подчинялся этому мальчишке.
В его отряде были двое древних. Представителей этого народа Дайр никогда не видел, но, как и любой из детей степи, много слышал о них. Сильные и неустрашимые, они считались непревзойденными воинами, и при этом были по-настоящему мудры. Они жили очень долго, намного дольше людей (их память хранила тайны тысячелетий), и всегда сторонились детей степи. Но рядом с этим мальчишкой, даже древние забыли о своем величии…
Один из них был обычным проводником. А второй… кем именно был светловолосый незнакомец с непривычно коротким для его народа именем – Лар, Дайр так и не понял. Не воин… не друг… может быть, слуга? Но чтобы древний прислуживал человеку – это было просто немыслимо. И все-таки это было…
И поэтому он был по-настоящему опасен, этот непонятный чужак с глазами цвета осеннего неба.
С одинаковым мастерством владея и клинком, и словом, он разил ими наповал. Настоящий воин, настоящий рэм, настоящий… кто? Враг? Вряд ли, иначе он не отдал бы с такой легкостью свое оружие (Дайр видел, как чужак не глядя швырнул свои клинки в руки Ашану).
Чего он добивался? Зачем явился в их дом? Действительно шел мимо? Или ему нужен был Илар?
Мальчишка… Зачем он рванулся тогда к этому чужаку? Зачем потребовал исполнения обещания, данного столько лет назад? Не вмешиваться… стоять и смотреть… Разве Дайр смог бы просто стоять и смотреть? Если бы не клинок у горла Илара…
Илар… даже он поверил незнакомцу… тот, который не верил никому и никогда. Дайр был его братом, но до сих пор ничего не знал о нем: кто он, откуда, как попал в эти края? А этому чужаку Илар рассказал обо всем. Это не была ревность, нет. Просто непонимание…
Он был действительно опасен, этот чужак, так хорошо знавший традиции его народа, опасен настолько, что даже Дайр начинал его бояться… Не как воина, нет. Рэм рода Шааз уже давно разучился благоговеть перед теми, кто владел клинком лучше него самого (в этом мастерстве невозможно было достичь совершенства, только совершенствоваться). Дайр боялся его и не как рэма. Сам рэм, сын рэма и внук рэма, он прекрасно знал, что означало вести за собой…
Тогда почему неустрашимый Дайр – рэм рода Шааз боялся мальчишки? Может быть, потому что и сам начинал верить ему? Верить настолько, что ему даже захотелось рассказать ему о том далеком дне, когда он впервые повстречал Илара, рассказать все до самого конца. Даже то, о чем он никогда не говорил Ашану. Открыть свою тайну мальчишке-чужаку, которого он знал всего два дня, и считал врагом.
В тот день Дайр и еще один разведчик заметили каких-то чужаков. Тарв остался за ними проследить, а Дайр отправился, чтобы передать сообщение. Именно тогда он и наткнулся на арктум. Кошка была ранена (Дайр хорошо рассмотрел глубокую рану на ее боку), она лежала совершенно неподвижно, и казалась легкой добычей. И хотя Дайр прекрасно знал о том, что даже раненая арктум смертельно опасна, он все- таки решил рискнуть. Он был еще слишком молод (почти мальчишка) и не мог просто пройти мимо такого трофея. Подходить близко Дайр не решился, но пусть стрелу с такого расстояния было проще простого, тем более что будущий рэм был очень хорошим стрелком. Главное было попасть в особое место на шее (конечно, лучше было бы стрелять в глаз, но как назло, кошка повернула голову в другую сторону). Тщательно прицелившись, Дайр выпустил стрелу. Но в последний момент, кошка словно почувствовала опасность, и резко дернулась в сторону.
Стрела Дайра все-таки поразила цель, но не ту, на которую он рассчитывал. Он надеялся убить кошку, а вместо этого попал в котенка. Арктум прикрывала его своим телом, но когда она дернулась в сторону, смертоносное жало нашло малыша. Тот пронзительно запищал, и арктум бросилась к нему (она была не так уж тяжело ранена, как показалось Дайру вначале, просто сильно измотана, но появившаяся угроза ее детенышу придала ей сил).
Наверное, только потому, что она отвлеклась на котенка, будущему рэму удалось тогда сбежать. Но везло ему недолго. Потому что арктум выследила его через два дня. Она была одна (должно быть, котенок все-таки умер), ранена и измучена, но упорно продолжала преследовать убийцу своего малыша. Тарв был опытным разведчиком и хорошим охотником, поэтому несколько раз ему удавалось сбить кошку со следа. Но арктум продолжала погоню, а потом подстерегла их в засаде…
Тарв умер сразу, и Дайр приготовился к тому, что тоже вот-вот умрет. Он даже успел смириться с этим. В конце концов, во всем происходящем была только его вина. Арктум охотилась за ним – остальные были случайными жертвами, поэтому только он был виновен в смерти Тарва.
А воин обязан нести ответственность за свои поступки, и соответственно принимать должное наказание (этому учил Дайра его отец). Будущий рэм решил, что наказание вполне соответствовало его вине, поэтому приготовился принять смерть так, как и полагалось воину.
И тут неожиданно появился этот мальчишка. Маленький, бледный, одетый в странную одежду, он возник из ниоткуда в нескольких шагах от арктум. Конечно, мальчишка испугался и побежал.
Если бы он сделал это молча, возможно, кошка не обратила бы на него внимания. Все ее внимание сосредоточилось на добыче, которая так долго убегала от нее. Но мальчишка закричал, и это отвлекло арктум. Она настигла его за несколько прыжков.
А потом почему-то стала кататься по земле и бить себя лапам по морде, вскочила и убежала.
Мальчишка был тяжело ранен, но все еще жив. Он пытался куда-то ползти. Дайр хотел посмотреть, что с ним, но стоило ему попытаться подняться, как в глазах у него тут же потемнело, и он потерял сознание. В чувство его привели охотники. Они сообщили, что арктум мертва, и уже хотели нести его в поселок. Но тут Дайр вспомнил о мальчишке. Тогда и выяснилось, что тот был все еще жив.
Охотники не хотели брать его с собой, говорили, что тот умрет еще до того, как они доберутся на место. Но после того как по его вине погиб Тарв, Дайр не мог так просто оставить на верную смерть еще одного человека, который умирал тоже по его вине.
Именно поэтому, Дайр, как никто другой, хотел, чтобы мальчишка выжил. А когда тот все-таки выжил, он согласился признать его братом. Именно поэтому он все эти годы терпел несносные выходки Илара. Потому что воин обязан нести ответственность за свои поступки, и соответственно принимать должное наказание (даже если он назначил его себе сам). И именно поэтому Дайр никогда и никому не рассказывал об этом.
Но тогда почему, сегодня ему так нестерпимо захотелось открыть свой секрет неизвестному мальчишке-чужаку? Может быть потому, что чувствовал, что он сможет его понять?
Поэтому, глядя вслед удаляющемуся отряду, Дайр радовался тому, что этот непонятный и, несомненно, опасный чужак, наконец, исчезнет из его жизни. Но к его радости примешивались горькие нотки сожаления.
Но откуда Джаю было знать об этом? Он размеренно покачивался в седле и тихо радовался тому, что земли Шааз (а главное, рэм этого рода), наконец-то, остались позади.
В отряде постепенно восстановился былой порядок. Натаэль определял направление движения и вел отряд. Лиам занимался организацией стоянок и распределял обязанности. У остальных тоже были свои
