любимым племянником (о том, что он 'любимый племянник' Джай и сам не догадывался, пока ему не рассказали). Да еще герцог ар-Тан выказал ему свое покровительство и защиту, в общем, из всеобщего изгоя, Джай неожиданно стал всеобщим любимцем. Ни о каких дуэлях, естественно не могло быть и речи. Так что о его новом мастерстве, не знал никто. Дома Джай тренировался с гайнами в специально отведенном зале для тренировок, а на площадку перед казармами он выходил только с обычными клинками, кинжалами или луком.
Младшему сыну герцога очень хотелось посмотреть на выражение лица своего старшего брата, когда он поднял второй клинок. Но сейчас ему нельзя было отвлекаться. Он смотрел прямо перед собой, туда, где его уже ждал противник.
– Надеюсь, господа не забывают, что происходящее здесь только тренировка,- напомнил мастер Гай, и по его голосу Джай понял, что учитель уже сам не рад тому, что устроил ее. Оба противника медленно кивнули.
Баронет поднял свои клинки, и Джай понял, что никогда не видел такой стойки. Ни такой, ни похожей на нее. Они сошлись на середине площадки, постепенно перемещаясь по кругу, и пока не спешили нападать. Просто присматриваясь друг к другу. Джай не знал, чего ожидать от своего противника. Но и баронет уже не был так уверен в себе.
Баронет напал первым. Он был выше, и его клинки рассекли воздух сверху вниз быстро, слишком быстро, быстрее, чем смог бы мастер Аран, никто не сумел бы отразить эту атаку. Джай сумел.
Зрители недовольно загалдели – они не успевали ничего понять, две фигуры на тренировочной площадке двигались слишком быстро. Но ни Джай, ни его противник, не слышали их голосов. Они жили в другой реальности, где секунды растягивались в часы, а минуты казались вечностью.
Следующим атаковал Джай. Еще несколько серебристых росчерков, и противники снова оказались на безопасном расстоянии. Они сходились и расходились, приноравливаясь, изучая друг друга. Пока, наконец, не наступил тот решающий момент, когда пришло время отбросить осторожность и показать, что ты из себя представляешь на самом деле.
Джай не думал ни о чем. Лишние мысли только отвлекали бы его, в то время, когда нужно было сосредоточиться. Он не смотрел на своего противника, на такой скорости это не имело никакого смысла. А прислушивался к себе, пытаясь ощутить, откуда идет опасность и выставлять ей навстречу серебристый клинок. На такой скорости не возможно ни задержать, ни перенаправить гайн, поэтому, удары, попавшие в цель, становились смертельными. Сейчас смерть окружала Джая со всех сторон. Он работал почти на пределе своих возможностей и успевал только отражать атаки своего противника, но не находил ни малейшей бреши в его защите, чтобы нанести ответный удар. Они оба знали, что долго не продержаться в таком темпе.
И тогда Джай сделал то, за что мастер Аран выпорол бы его собственноручно, а мастер Риам только поддержал бы мастера клинка. Он допустил ошибку. Крошечную, едва заметную, но достаточную для того, чтобы противник, нащупавший брешь в его обороне, бросился вперед. Он позволил баронету подойти еще ближе совсем чуть-чуть, только в последние мгновение отводя в сторону клинок метивший в шею (скулу внезапно обожгло, но Джай не почувствовал боли), и позволяя второму клинку пропороть рубашку опасно близко от незащищенного тела. Одно мгновение оставалось на то, чтобы выбить из рук противника клинки. Но тут вмешалась судьба. Какой-то камешек выскользнул из-под ноги баронета, и тот покачнулся. Нет, он не упал, а просто немного наклонился вперед. Слишком близко от завершающего свой замах гайна Джая. А младший сын герцога просто не мог остановиться.
Вот его руки, выбивают левый клинок из руки соперника, и тот улетает куда-то в сторону (Джай мысленно приказывает рукам остановиться, но те не слушают его). Вот его правый клинок завершает свою дугу (он только чуть-чуть замедлил свое движение), срезает несколько золотистых прядей (клинок едва уловимо вибрирует в его ладонях, или это пальцы дрожат от перенапряжения?), вот он подходит опасно близко к шее врага… и Джаю удалось совершить невозможное.
Так они и замерли друг напротив друга. Баронет в нижней стойке на одном колене с беспомощно отведенным в сторону единственным гайном, и Джай удерживающий один клинок на излете, а другой у шеи своего противника. Было видно, что он остановил удар в последний момент, потому что на коже баронета алой ниткой проступила глубокая царапина.
Джай медленно, словно боясь упасть, сделал шаг назад и опустил оружие.
Да сегодня ему удалось совершить невозможное, остановив удар, но он не был уверен в том, что поступил правильно. Кем бы ни был стоящий перед ним человек, но он свой удар останавливать не собирался.
Посмотрев на своего противника, Джай понял, что нажил себе еще одного врага.
Баронет поклонился первым, как и полагалось проигравшему.
– Благодарю вас за урок, милорд,- сказал он.
Зрители расходились неохотно, и Джай подозревал, что слуги будут обсуждать этот поединок еще пару декад. Он убрал клинки в ножны и положил их назад в футляр.
– Отнеси в мою комнату,- сказал он Лиму, который держал его в руках. Слуга только кивнул в ответ.
Ему нужно было забрать еще и вторую пару. Один клинок был уже в ножнах, а второй куда-то запропастился. Обернувшись, Джай увидел второй гайн в руках у младшего баронета. Тот смотрел на клинок с каким-то благоговейным восторгом и грустью одновременно. Зато его старший брат ушел с площадки, даже не позаботившись о том, чтобы подобрать оружие.
– Ваш брат прекрасно владеет гайном,- сказал Джай, подойдя к нему.
Мальчик вздрогнул от неожиданности, похоже, что его мысли в этот момент витали где-то очень далеко.
– Да, милорд,- наконец ответил он.- Он мастерски владеет гай-ан.
Это его 'гай-ан', непривычно певучее и с ударением на другом слоге, что-то сильно напоминало Джаю. Вот только никак не удавалось сообразить что. Бой потребовал от него слишком много сил, и теперь он не мог сосредоточиться.
– Но, похоже, сегодня он нашел достойного противника,- неожиданно продолжил мальчишка и посмотрел на Джая таким же восторженным и грустным взглядом, каким только что рассматривал гайн.
А младший сын герцога замер на месте не в силах пошевелиться. Он смотрел на мальчишку, но вместо него видел лес, и теплые капли дождя, стекающие с потяжелевших от влаги листьев. Этот лес плакал. Но вот баронет поклонился, его волосы снова упали на лицо, прикрывая глаза, и видение растаяло. Младший сын герцога кивнул ему в ответ, и мальчишка ушел вслед за братом.
Джай тоже собрался в свою комнату. Нужно было привести себя в порядок, да и порез на скуле все еще кровоточил. Хорошо еще, что ранка оказалась неглубокой. Джай зажал ее краем рукава.
– Хорошо тебе сегодня досталось,- сказал Терех и протянул ему платок.
– Бывало и хуже,- пожал плечами Джай.
– Да, я многое слышал про мастера Арана.
Терех обучался владению гайном у другого мастера, к тому же он владел только одним клинком, поэтому не мог знать всех тонкостей двуручного боя.
– Если бы учитель увидел этот бой, он был бы очень недоволен.
– Почему?
– Я совершил ошибку, причем, намеренно,- ответил Джай.
– Ты специально подставился под удар?- переспросил Терех.
– По-другому было нельзя. У него совершенно незнакомая техника, я не знал больше половины стоек, не говоря уже о приемах, и еще, он был быстрее мастера Арана,- Джай объяснял ему все это, понимая, что Терех обязан знать, что происходит у них в замке.
– Я понял тебя,- хмуро ответил старший брат и направился в сторону дальнего крыла.
– Терех,- позвал его Джай, и когда тот обернулся, сказал,- передай отцу, что этот человек хотел меня убить.
