Дети степи отводили женщинам роль жен и матерей. Поэтому они просто не понимали, как древние (эти великие воины и шаманы) могли подчиняться женщине. Но любой степняк, хотя бы раз увидевший королеву согласился бы, что эта женщина была достойна того, чтобы править древним народом. Королева выглядела юной, но в то же время мудрой и величественной. На нее невозможно было не смотреть, и при этом не благоговеть.
По случаю приезда королевы, в зале собралось очень много древних. От народа степи присутствовали только члены семейства хагана и несколько рэмов. Учитывая последние события, хаган не хотел видеть в своем дворце лишних и посторонних. К тому же, обычаи древних слишком сильно отличались от традиций народа степи. Поэтому на церемонии присутствовали только те рэмы, которые были знакомы с представителями древнего народа.
Когда официальная часть закончилась, Райн не удержался и все-таки подошел к Триану. Того уже заметно пошатывало. Но достаточно было взглянуть на упрямо сведенные брови Триана, чтобы понять, что уговаривать его было бесполезно. Если старший брат решил оставаться в этом зале, его можно было унести отсюда только связанным.
Своим упрямством Триан доводил до бешенства не только Райна, но и всех окружающих (включая самого хагана). Однажды приняв решение, он уже не отступал от него. Любой ценой, добиваясь поставленной цели. Но нужно было признать, что именно благодаря этой своей черте Триан сумел добиться такого уважения среди воинов.
Поэтому, подойдя к старшему брату, Райн не стал ему ничего говорить. Только подхватил Триана под локоть, стараясь, чтобы со стороны это не слишком бросалось в глаза.
– Не надо меня хватать,- произнес Триан так тихо, чтобы его услышал только младший брат,- я еще способен держаться на ногах.
– А выглядишь так, как будто вот-вот упадешь,- так же тихо ответил Райн, подставляя ему плечо.
И, противореча собственным словам, Триан сразу же оперся на него. Ему действительно было тяжело стоять, но вслух он никогда бы в этом не признался.
– Нужно было привязать тебя к кровати,- пробормотал Райн, подумав о том, что прошла уже целая вечность с тех пор, когда они могли вот запросто друг с другом разговаривать.
Как же получилось, что они стали почти врагами? Ведь, по сути, им было нечего делить. У Триана были его воины, Райн занимался своей магией. Почему же они умудрялись так часто ссориться? От размышлений на эту тему его отвлек Триан.
– Чтобы я пропустил такое зрелище?- хмыкнул он, и Райн согласно кивнул.- Да, королева появляется у нас не часто.
– Я говорил не о королеве, мне казалось, что на церемонии должны присутствовать все члены нашего рода…
– Мальчика должны были позвать,- ответил Райн (ему не нужно было объяснять, кого именно Триан имел в виду),- я слышал, что вчера он побывал в твоем лагере, и чуть не убил Интара
– Да, мне доложили об этом.
– Помнится, ты попытался прибить Интара только года через два после вашего знакомства,- задумчиво протянул Райн, поудобнее перехватывая локоть старшего брата.
– Мальчик лучше владеет своими мечами, чем я тогда,- пожал плечами Триан.
Он давно научился реально оценивать и свои, и чужие возможности.
– Со временем из него получится неплохой рэм,- добавил Триан.
– Только 'со временем'?- насмешливо переспросил Райн.- Он в Хаганате всего месяц, а уже отобрал у тебя твоих аштари. Кстати, как ему это удалось?
– Ты же сам настаивал на том, чтобы Хейт вел отряд.
– Он был единственным, кто смог бы поддерживать магическую защиту.
– Мне пришлось передать воинов ему. Сам знаешь: 'у воина может быть только один рэм'. А когда он погиб…- Триан замолчал, не считая нужным озвучивать очевидное.
– Понятно,- протянул Райн,- мальчишке просто повезло оказаться в нужном месте в нужное время…
– Я бы так не сказал,- покачал головой Триан.- Эти шестеро на самом деле признали его.
– Наверное, потому что он похож на тебя – такой же упрямый,- пробормотал Райн, поудобнее перехватывая локоть брата.
Остроты Райна уже начинали надоедать Триану, поэтому он не удержался от ответной колкости.
– Он понравился тебе именно потому, что похож на меня?
– Нет, потому что его терпеть не может Асиэль,- отрезал Райн, ясно давая понять, что не желает продолжать разговор на эту тему.
Церемония мало интересовала Триана. Он рассеянно осматривал зал, а потом взглянул на боковой выход. И сделал это как раз вовремя. Потому что именно в этот момент в проеме показались две мальчишеские фигуры. В одной из которых Триан без труда узнал сына своей сестры. Из-за его плеча как обычно виднелась беловолосая голова странного древнего, который не отходил от мальчишки ни на шаг. Не смотря на то, что эти двое старались привлекать к себе как можно меньше внимания. Стоило им появиться в зале, как почти все древние повернули головы в их сторону. И Триан услышал, как Райн едва слышно пробормотал над самым его ухом:
– Ты был прав. На это действительно стоит посмотреть.
Стоило Джаю переступить порог церемониального зала, как ему тут же захотелось сбежать оттуда как можно скорее. Потому что такое количество эльфов, собравшихся в одном месте, не могло привидеться ему и в страшном сне. И все они смотрели на него. Вернее, на них с Ларом. Причем, если на своего соплеменника они смотрели с плохо скрываемым удивлением и сочувствием. То молодому лорду доставались уже знакомые презрительные взгляды. На него обрушилась целая волна чужого негодования, в котором ощутимо угадывались приторные нотки страха.
Джай всерьез подумал о том, чтобы развернуться и уйти. Его остановил Лар.
– Милорд, вы хотели поприветствовать хозяев этого дома,- едва слышно раздалось возле самого уха.
И юноша сразу же расслабился. Если ты не один, можно выстоять и против толпы.
– Да, Лар, ты прав,- произнес Джай и огляделся.
Помещение зала оказалось просторным. Поэтому все попытки украсить его в традиционном для степняков стиле изначально были обречены на провал. Хотя неизвестному мастеру все-таки удалось сохранить в убранстве традиционные мотивы. Но это было скорее намеком, чем подтверждением правила. Впрочем, само действо, тоже ничем не напоминало ритуалы степняков. Согласно традициям детей степи хаган должен был встречать гостей за столом, сидя на возвышении, и его сыновья должны были сидеть рядом с ним. Но вместо этого правитель степи принимал своих гостей стоя. И рядом с ним находился только Асиэль.
Гостей было много – больше двух десятков. Но одна из эльфиек явно выделялась из толпы, и Джай понял, что видит саму королеву эльфов. Что ж она была достойна того, чтобы носить свой титул. Ее золотые волосы были уложены короной на голове, а потом спускались водопадом из мелких косичек до талии. Белоснежная кожа, идеально правильные черты лица и изящная фигура, затянутая в темно-зеленый шелк. Эта эльфийка была именно такой, какой и должна была быть настоящая королева: гордой, властной и невероятно красивой.
По правую руку от правительницы стоял высокий эльф с волосами настолько светлыми, что они казались седыми. Конечно, это было только иллюзией. Потому что, не смотря на нечеловечески долгу жизнь, эльфы никогда не старели, сохраняя свою молодость и красоту сотни лет. И все-таки незнакомец был невероятно стар. Джай и сам не знал, почему он был так уверен в этом. Как не знал и того, почему этот эльф показался ему таким знакомым. Юноша был уверен, что никогда его не видел. Но не мог отделаться от ощущения, что хорошо знал его (или кого-то очень похожего на него).
Слева от королевы стояла эльфийка в бледно-голубом платье. Джай взглянул на нее только мельком.
