'Что-то больно много всякого откладывается на потом…' 'Ничего, друг мой, потерпишь. Новости – особенно такие, как мои – надо выкладывать последовательно и со вкусом, а не то перепутаются хуже, чем разварившиеся спагетти'.
Намёк мой поняли правильно, Айс и Лимре – который и так-то не особо рвался поболтать – благополучно отложили расспросы на потом. Зато, пока тианцы ждали заказ, а потом подкрепляли силы едой, мой дор-р-рогой др-р-руг не преминул развлечь их (но в первую голову, конечно, Ильноу: чтобы знал-боялся) рассказами о моих былых подвигах. Про вампирство моё, про интригу с Бурильщиком и инквизицией, про сотворение Мрачного Скафа, охоту на тварей Мрака…
Ну а на закуску, разумеется, – гвоздь программы: эпический сказ о том, как Рин Бродяга с ирванскими матриархами хашшес беседовал. А также – что из этого воспоследовало. -…и вот поутру спускается Рин, высоких полон дум, в столовую. Я ему: завтракать будешь? В ответ – ноль реакции. Точнее, это в первую секунду нам показалось, что он не отреагировал. А во вторую секунду по всему помещению поплыл крепкий такой, ядрёный дух прокисших лийфе (это фрукты такие, лийфе, их лично Сьолвэн вывела). Ландек корчит самую аристократическую из своих физиономий и вежливенько так интересуется, с какой целью Рин испортил воздух. А тот в ответ, на этот раз вслух: я просто сказал, что у меня нет аппетита. Ну, так сказал, чтобы хашшес меня поняли. Тут у большинства присутствующих отчего-то тоже пропал аппетит…
- Ври, да не завирайся, – фыркнул я. Поскольку Айс и Лимре успели поесть до нас, а мне еда как таковая не требовалась, застольная беседа фактически превратилась в диалог. – Во-первых, запах лийфе был не таким уж сильным, а во-вторых, ты сам выдул его из столовой в один момент.
- Хороший рассказ без небольших преувеличений – как еда без специй!
- Никогда не понимал твоего стремления посыпать печенье кзиссом…
Лимре усмехнулся. Видимо, ярко представил себе столь… необычное сочетание вкусов.
- Злой ты! Не хочешь, чтобы я травил байки, сам что-нибудь расскажи.
- Да легко, – и, не откладывая дела в долгий ящик, поведал, как я и Лада свели с Айсом знакомство. Причём не забыл (о, исключительно ради красоты рассказа!) кое-что преувеличить.
- А сам-то! Сам! – временами не очень громко восклицал Айс. Я лишь ухмылялся и вёл рассказ дальше.
Выслушав – и очень внимательно – как мы обменяли те-арра Сейвела на Ладу, магистр Сеуваль поинтересовался у Айса нарочито лёгким тоном:
- Значит, Рин при желании умеет обходить магические клятвы?
- Увы, далеко не всякие, как выяснилось, – буркнул я. Айс, открывший было рот, изогнул бровь. – Ту, которую с меня под угрозой насилия стребовал те-арр, я сломал с удовольствием. Но вам нет нужды волноваться относительно обещания, которое я дал светлейшему Ансаи. Потому что это была не клятва, поддержанная карающей магией, а именно обещание, скреплённое моим словом. Я дал его добровольно и ни от буквы, ни от духа его отступать не намерен.
- Ну-ка, ну-ка! – оживился Айс. – И что ты пообещал?
- Тебе должна быть очень хорошо знакома проблема второго сына. Ты, как и Ольфаи, не старший. Но ты оказался вполне достоин своего отца. Вот и Ансаи пожелал видеть Ольфаи достойным, для чего отправил его учиться сюда, в Академию. По моему совету, признаюсь честно. Надо полагать, светлейший хотел бы видеть старшего из отпрысков своим наследником, а младшего – верным помощником брата… но каким именно помощником? Тут пространство возможностей куда шире. Ведь обладание формальной властью, как известно, не только даёт привилегии, но и в значительной мере… сковывает. Став полноценным магом, а ещё лучше – магистром, младший сын владетеля может стать в своём роду… особой Силой.
- Власть за троном? – хмыкнул Айс, глядя, как Ольфаи в буквальном смысле развесил уши.
Я покачал головой.
- Это не оптимальный вариант. Хотя в случае слабости сидящего на троне кому-то всё равно приходится проявлять силу, и лучше, если способный на это будет родственником властителя. Но с решением об учёбе Ольфаи возникает… хм, хм… забавная коллизия. Ведь хорошие маги, по-настоящему хорошие, ни к формальной, ни даже к закулисной власти не рвутся. У них просто не остаётся времени на такие глупости.
'Потому-то Ансаи и отправил второго сыночка в маги, а не, например, в военные. У него и так с амбициями, похоже, перебор…' Айс энергично кивнул:
- О да! И обратное тоже верно. Когда я выполнял ту… те административные функции, что возложил на меня отец, у меня не оставалось времени на совершенствование в магическом искусстве. Только потом, освободившись от бремени, я смог уделять магии достаточно времени.
- А ты не жалеешь, что утратил власть? – спросил я – в основном для того, чтобы импровизированный урок для Ольфаи оказался полнее. Я-то знал, что ответит Айс:
- Нисколько! Куда болезненнее оказались… иные потери. Ты знаешь, какие. А уйти с моей старой должности 'по состоянию здоровья' – это было истинным облегчением.
- Кстати, вы давно в Энгасти?
- Нет. Собственно, мы только-только прибыли. Я даже не успел сообщить, что…
Тут Айс умолк. Переглянулся с Лимре – быстро, очень быстро. Его лицо приняло вид, мне знакомый: в срочном порядке обдумывая нечто неприятное, мой друг выглядел именно так.
- Проблемы? – светски поинтересовался я.
- На то похоже. Спустя неполных пять минут за мной… придут.
- Почему же раньше…
- Моя вина, – вклинился Лимре Колобок хрипловато. С момента встречи это была его первая реплика.
'Он слишком увлёкся, изучая тебя', – наябедничал Айс.
- Понятно, – хмыкнул я. – Не задав правильный вопрос, не получишь правильного ответа. – И обернулся. – Сеуваль, Ильноу, Ольфаи! Ступайте в номер и сидите там тихо. Желательно сделать вид, что вы не знаете энгастийского.
- Во что вы нас втравили?
- Ни во что, – отрезал Айс. – Если никто не наделает глупостей, все останутся при своих.
- А я прослежу, чтобы глупостей сделали как можно меньше, – добавил я. – Всё, ступайте.
Тианцы встали и покинули ресторан. Меж тем крыша снова взлетела, и в высшей точке подъёма, в момент, точно предсказанный Лимре, к ней подошла резко изменившая курс летучая гондола. Довольно крупная. Так как к этому времени меня, Айса и Лимре снова объединила ментальная сеть (улучшенный вариант той, которой мы пользовались в Квитаге), я мгновенно и без долгих объяснений понял, кто заглянул на огонёк. Десяток бойцов отряда 'Барракуда' в полной зачарованной броне – те же морпехи, можно сказать – сопровождали старых знакомцев Айса. Бывших его же подчинённых из тайной службы. И хороших знакомых…
В прошлом.
- Тасси, Рен! Какая встреча!
- Не паясничай, – отрубил Вьярен, Связующий стихии воды и более чем неплохой боевой маг. – Сам догадаешься, что надо делать, или мне объяснить?
Айс встал. Я и Лимре не отстали от него ни на мгновение.
- Я всегда был догадлив, Рен, – сказал бывший принц спокойно и страшно. – Ради твоего спокойствия и общей безопасности… держи.
Удерживаемый незримыми нитями магии, Побратим подплыл к гондоле и лёг на руки Вьярена. Связующий слегка поклонился – но не Айсу, а мечу. Этот нюанс от нас не ускользнул.
'Кажется, тебя подозревают в самозванстве'.
'Увы, очень на то похоже…'
'И что будем делать?'
'Подчиняться. До поры до времени'.
- Позвольте пригласить вас для беседы, – вступил в игру Тассаир. В отличие от Вьярена, светловолосого, рослого и слегка полноватого, менталист и по совместительству глава 'группы захвата' был тианцем, низеньким и худощавым даже по меркам своего не блещущего физической статью вида разумных.
