Попытка говорить 3. Нити понимания

- Неуверенность?

- Природа моей новой Силы плохо сочетается с однозначностью.

- А какова её природа? Когда я раздумывал, стоит ли мне рисковать со вторым высшим посвящением на Дороге Сна, то решил назвать его магией Улицы Грёз…

Схетта неожиданно рассмеялась. Кажется, поймала ассоциативную тень, хотя я вовсе не собирался применять ламуо в этом разговоре.

- У меня получилось… иное. Посвящение Хороводом Грёз… да, это достаточно точно.

- Ага. Так всё же, что с моим вопросом?

- Я уже ответила.

- Вряд ли это можно считать нормальным ответом. Ты плохо контролируешь Хоровод?

- Пока он не начинает контролировать меня – хорошо.

'Значит, вторая стадия сродства с Силой у неё впереди', – подумал я.

- Но себе-то ты доверяешь?

- Да.

- Тогда доверься и тем, кого ты назвала смертными.

Схетта снова рассмеялась. На этот раз горько. Но я не стал продолжать пытку вопросами.

Иногда знание будущего оказывается… неприятным.

Об этом месте много слышали даже те, кто никогда его не видел – а видели его немногие. Тяжеловесный и изящный, монументальный и кажущийся хрупким, неизменный в своей холодной красоте, дворец Ледовицы прочно вписался в легенды Аг-Лиакка… и, пожалуй, не только его.

Реализуя плоды своего посвящения, Златоликий мчался к этому дворцу со скоростью, возможной только для адепта Движения. Гипотетический наблюдатель из техногенного мира только головой покачал бы при виде невероятного зрелища. Свыше пятнадцати Махов в плотных слоях атмосферы! Немыслимо!

Для Златоликого, однако, эта скорость не являлась пределом возможного. Для него взятый темп соответствовал, скорее, неспешной прогулке под мрачные размышления, навеянные мелкой моросью поздней осени в высоких широтах.

В окрестностях дворца пришлось замедлиться ещё сильнее. В сотни раз. Златоликий дал сканирующим заклятьям, дежурным хеммильдам и, самое главное, хозяйке этого места изучить себя как следует. Итогом этого изучения стал призывный взблеск на одной из башен и раскрывшийся проход. Издалека он выглядел как малая оспинка, ничтожный изъян на идеальной бело-голубой грани башни. Но видимость обманывала: на самом деле проход имел в высоту не менее шести или семи человеческих ростов, а ширины его с запасом хватило бы для въезда квадриги.

Внутри Златоликого ждал эскорт: пара младших и один старший хеммильд. Младшие твари Ледовицы со своими грубо зашитыми ртами и веками казались близнецами, несмотря на то, что левый когда-то принадлежал к числу руо, а правый, ниже на голову, но намного массивнее, своей бледной, как пергамент, кожей напоминал о человеческой диаспоре харренов.

- Следование, – проскрипел старший хеммильд. Златоликий двинулся за ним, спиной ощущая присутствие пары младших.

'Конвоиры, чтоб их вспучило!' Дорогу изрядно сократили злорадные мысли о том, что могло бы произойти со всеми тремя тварями Ледовицы при встрече с энгастийцем в Доспехах Бога. Даже с почти не обученным.

Когда перед высшим магом истаяли ажурные (и почти несокрушимые из-за вложенной магии) двери зала, эскорт хеммильдов остался снаружи. Внутри, в центре круга диаметром почти в полсотни метров, ждали Ледовица и Пустота, окружённые многослойной бронёй защитных чар.

'Похоже, видимости равноправия пришёл конец. Следовало ожидать…' – Приветствую, коллеги, – сказал Златоликий, останавливаясь в нескольких шагах. Под сводами зала заметалось шальное эхо.

Ледовица осталась неподвижна. Пустота коротко кивнул:

- И тебе привет. Выжил всё-таки?

- Как видишь, выжил. И даже принёс кое-какие сведения.

- Вот как?

- Да. Главная новость позавчерашнего дня: в рядах маленькой армии Рина пополнение. Та девица, которую он принёс в Энгасти на руках, адски похожая на Ниррти, – проснулась…

Правая бровь Пустоты слегка приподнялась:

- И что?

- А то, что она оказалась высшим магом.

- Я видела её, – изрекла Ледовица. Пустота развернулся:

- Что?

- Когда я и Рин сошлись, и я уже одолевала, отверзся в ткани мира проход на Дорогу Сна. Из прохода этого смотрели на нас трое Завершённых и четвёртая… та, кого я в тот момент приняла за новое воплощение Ниррит Убийцы.

- И ты молчала?!

Златоликий мысленно усмехнулся. 'Равноправием не пахнет, это факт…' Голос Ледовицы стал чуть холоднее.

- Теперь я сказала. Тебе стало легче?

Пустота снова посмотрел на Златоликого:

- И что представляет собой эта, вышедшая из спячки?

- Внешне, как уже было отмечено, – копия Ниррит. Разумеется, до момента, когда та обзавелась Оком Владыки. Хотя есть отличия. Когда высшая по имени Схетта обращается к своей Силе, голос её превращается в жутковатый хор, а её глаза – в озёра жидкого серебра, лишённые белков и зрачков, полные странного движения…

- Движения?

- Это не то движение, о котором я мог бы сказать больше. Уверен, что оно тесно связано с явлениями и энергиями Дороги Сна… но кто я такой, чтобы рассуждать о природе Дороги?

- Кто ты такой? – на губах Пустоты расцвела кривая усмешка. – Очень интересный вопрос, не правда ли? С учётом того, как легко Рин тебя отпустил… Может быть, ты предатель? Перебежчик и шпион? А?

19

Давно – и последовательно – маги Круга давили все попытки энгастийцев обзавестись ещё и воздушным флотом вдобавок к морскому. Успешно давили. Хотя ничего такого уж запредельно сложного в воздухоплавании при должном развитии классической магии нет; чтобы в этом убедиться, достаточно посетить Верхнюю Имайну, Длего (ещё один мир, населённый, как Силайх, преимущественно тианцами), Соварган…

Но уж коль скоро равновесие сил в Аг-Лиакке удалось своротить с постамента, то какой смысл сооружать лёгкие и хрупкие при всей их быстроходности конструкции, приводимые в движение стихийной магией воздуха? Нет уж! Отложив в сторону все подобные проекты, я решил ставить на маготехнику принципиально иной природы. Чтобы корабли будущего воздушного флота меньше напоминали воздушных змеев, тихоходные этажерки или даже зеттаны патрульных магов, а больше – 'Морскую молнию': уникальный рейдер, способный в подводном положении пересечь Старый океан за трое суток. И погрузиться на километровую глубину.

Дуэт мастера Сигола и Хиари немало помог мне в разработке концепции. Корпус 'Морской молнии' выращен из трансмутированных тканей гигантской голубой акулы с впечатанными в него цепями 'живых' заклятий? Отлично! Очень удачное решение, которое можно и нужно повторить. С улучшениями, разумеется. Бортовые артефакты-накопители в количестве аж пяти штук, сильно сложный комплекс обеспечивающих потоков, пронизывающий каркас судна, Окно Стихий для неограниченной автономности? Гм… первым делом – выкинуть это самое Окно куда подальше. И заменить его, заодно с каркасными плетениями, модификацией автономного Источника Силы.

Не нужны нам сложности там, где наличие неограниченного резерва энергии (и здоровой фантазии конструкторов) способно сделать всё максимально просто. Даже дети знают: чем проще, тем надёжнее. А поскольку главный привод основан на манипуляции геометрией пространства – или, чтобы умных слов не употреблять, на управлении гравитацией – и совмещён с Источником, можно сказать, вмонтирован в него…