Попытка говорить 2. Дорога человека

него атакующей конной лавой. Тихий задёргался, но слабо и как-то неубедительно. Судя по всему, уже не в первый раз его память потрошили вот так, грубо и напористо. А я, пусть с хорошим таким опозданием, понял, почему мне задавали настолько идиотские вопросы в столь дурацкой последовательности. Не-е-ет, дело было не в глупости мага и даже не в его растерянности, хотя и в этом тоже.

Он просто загодя подготовился вот к этой процедуре.

Честно говоря, я зауважал Тихого втрое против прежнего. Он играл против своего великого мастера с искусством, которое и Айс не счёл бы скромным. Играл просто ради выживания.

Минуты три прошло, и Хмирлет отпустил иллюзиониста, снова поворачиваясь ко мне. Маг осел прямо на пол – правда, не растянулся плашмя, а всего лишь пал на колени.

- Надо же, – буркнул аватара. – А по виду и не скажешь…

'…что этакий заморыш дрался против трёх десятков гвардии и победил'.

Сам Хмирлет заморышем отнюдь не выглядел. Правда, при своём двухметровом росте он казался не столько массивным, сколько плотным и жилистым; ощущения мои подсказывали, что он даже без божественной поддержки сильнее большинства мужчин-имперцев, этих ходячих мясных лавок весом до полутора центнеров и более.

Пожалуй, сильнее и меня, несмотря на все модификации.

- Ну-ка встань.

Я встал. Тихий тоже попытался, но у него мало что вышло.

- Значит, причины действий Мифрила тебе не известны…

- Нет, не из…

- Помолчи, пока не разрешу отвечать! – Хмирлет отмахнулся от меня, как от мухи, слишком громко жужжащей, чтобы её игнорировать, но недостаточно назойливой, чтобы её стоило прибить. Привычная, равнодушная властность. – Дурацкий приказ, дурацкие мотивы, дурак-исполнитель… прикрытие для чего-то ещё? Вряд ли. Сложновато будет… для Мифрила…

'Но не для Клугсатра', – закончил я мысленно следом за аватаром.

- Женго!

- Да, великий мастер? – пробормотал Тихий, совершая очередную попытку встать. На этот раз более удачную: ему удалось взгромоздиться на одно колено.

- Хоть ты и не намного умнее этого вот дурака, у тебя наверняка есть свои соображения на его счёт. Ведь есть?

Замечательно!

Делаем неизбежный вывод: божественный способ извлечения воспоминаний годится только для снятия сенсорной информации. Иначе аватара не задал бы такого вопроса… и, что служит дополнительным подтверждением догадке, Женго по прозвищу Тихий не мог бы морочить голову своему великому мастеру так ловко и так долго. Следовательно, и мне особо бояться этого метода допроса не следует. Можно выдохнуть и отмереть.

- Я не уверен…

- Ты никогда ни в чём не уверен. Но для лишённых благодати великого Шимо это нормально. Говори!

- Мне кажется, Рин был послан сюда в связи с недавним инцидентом в Рондате.

- Неубедительно. С чего ты взял?

- В границах нашей великой и благодатной империи расположено сорок восемь каменных кругов. Из них пять находятся примерно на таком же расстоянии от Сум-Барра-хнот, как и круг в Рондате, а один из кругов расположен непосредственно в столице. Но этот шпион выбрал именно тот круг, что в Рондате… и применил заклятье, разрушившее якорь Межсущего.

'Ага. Какой я злонамеренный, оказывается…'

- Ну, эту догадку легко проверить. Ты! Отвечай на вопрос: почему ты выбрал именно круг Рондата и нарочно ли разрушил его?

- Я выбрал этот круг, так как мне были известны его параметры, необходимые для перемещения. Разрушение круга произошло не нарочно.

- Откуда ты узнал параметры круга? – быстро спросил Тихий.

- От мага воздуха Инконта Лысоухого, наёмника Ордена Золотой Спирали.

Хмирлет прищурился.

- Та-а-ак, – протянул он. – Интересно. Значит, это игра Ордена.

- Возможно, но не обязательно, великий мастер.

Глаза аватара мрачно сверкнули.

- Какое отношение ты имеешь к Ордену Золотой Спирали?

- Я враг Ордена.

- Тогда почему ты выполнял своё поручение?

Вот он, момент истины. Говорить или нет? Говорить или…?

А, ладно. Скажу.

- Потому что Мифрил принудил меня поклясться Силой и душой, что я выполню его волю.

Ещё не успев договорить, я ощутил, как та самая клятва, будь она неладна, просыпается, пока лишь отчасти… и начинает ворочаться внутри, словно помесь червя с ежом, вымазанная ядом. На моё счастье, прямого нарушения клятвы я не допустил (да и не стал бы рисковать ТАК). Шевеление клятвы объяснялось тем, что кое-что об обстановке в империи я уже разведал, пусть немногое; а в начальном пассаже её формулировки – 'разведай-ка ты для меня обстановку…' – содержался намёк на приватность добытой информации.

К счастью, на разглашение факта наложения клятвы Мифрилу было наплевать. Прямого запрета на такое не было, и моя откровенность затрагивала условия задания лишь косвенно.

Пока моё бренное тело корчили лёгкие судороги, а энергооболочки колебал родившийся изнутри разрушительный вихрь, я прикинул, какими будут последствия прямого нарушения клятвы, и чуть не поседел. Выходило так, что пережить излом клятвы будет проблематично, а остаться магом, даже пережив его – абсолютно невозможно.

Гадство.

- Интересно, – повторил Хмирлет, спокойно наблюдая мои корчи. – Значит, если спустя время не отпустить этого к хозяину, он просто подохнет.

- Скорее всего, – поддакнул Тихий… точнее, Женго. – Безвольник и другие средства не способны отменить действие магических клятв…

Аватара отмахнулся.

- Знаю! Ты сам же и рассказывал. Но я думаю, что мы вернём Мифрилу его дурачка.

- Великий мастер? – с трепетным восхищением в голосе, словно Хмирлет высказал невесть какую гениальную идею, а не просто-напросто решил напичкать меня дезинформацией.

- Шимо благодарит тебя за труды, Женго, – слегка изменившимся голосом объявил аватара. А я понял, что до этого момента в нём имелась немалая божественная сила, но почти не было божественного присутствия. Надо сказать, что зримая тень внимания Шимо, обращённая на тварный мир в непосредственной близости от моей бренной оболочки, пугала до дрожи. Особенно когда Хмирлет обернулся ко мне и объявил:

- Ты же, Бродяга, следуй за мной и служи мне, как служил бы своему господину. Я также дозволяю использовать для служения твою презренную и безбожную магию.

Засим младший аватара развернулся и покинул дом Тихого. Мне же большого выбора не оставалось, и я, перебарывая последствия частичного пробуждения клятвы, двинулся за ним.

Сум-Барра-хнот оказался по-столичному велик и по-военному уныл. Широкие улицы, чёткая и правильная планировка, наличие канализации и многоэтажных домов не могло отменить общего впечатления. А впечатление было однозначным: долговременный военный лагерь. Казарма. Серость и прямолинейность… брр!

Женщины на улицах столицы не показывались. Вообще. Даже в хиджабах или ещё каких аналогичных нарядах. Что, учитывая мне уже известную непринуждённость местных нравов, служило залогом элементарного выживания. Зато от бряцающих, печатающих шаг, позвякивающих амуницией здоровенных