увеличивать глубину континуума до семи измерений.
Последняя форма сильно помогла мне продвинуться в понимании двумерного времени, и я сделал в памяти зарубку: при первой возможности снова принять эту форму. Но даже в виде капли жидкого металла, существующей в пяти пространственных измерениях и двух измерениях временных, разобраться по- настоящему с мышлением Стеклянного Леса я не смог…
В итоге частичный успех был достигнут мной в облике громадного – почти десяти метров длиной – с сумасшедшими объёмами физической памяти и пропорциональной вычислительной мощностью биомеханического модуля. На этой форме я остановился из-за фрактальной природы её мыслительных процессов – и не прогадал. Формула 'подобное – подобным' в очередной раз оказалась действенным средством. Хотя в облике биомеханического модуля я всё равно отставал от Стеклянного Леса на много порядков, я хотя бы смог разобраться в иерархии того, что заменяло обитателям Леса архивы – и не без успеха в этих архивах порылся.
Да и о самих обитателях узнал немало любопытного.
Конгломерат разумов, живущих в сверхпроводящих кристаллах, оказался примером полностью замкнутой культуры. Орудий они не изготавливали и не использовали, постижением мира за пределами планетоида не интересовались, практически не воспринимая его; но вот красота и сложность философий, ими конструируемых… о-о! Философские построения их возносились к пластам таких абстракций, что от одного беглого взгляда на эти высоты могла кровь носом пойти. (Хорошо, что модуль-биомех благополучно обходился как без кровеносной системы, так и без носа как такового).
Можете ли вы представить себе разум, развивающийся в условиях не конкурентной борьбы, а противостояния интеллектуально-эстетических концепций? То есть какой концепт будет сложнее – с сохранением внутренней непротиворечивости, конечно – и красивее, тот и окажется 'на коне'… я раньше думал, что такое в реальном мире невозможно.
И вот – наткнулся лично… чудеса, да и только!
Открытие несколько омрачалось данными, извлечёнными из архивов. Как я предполагал, само по себе такое чудо природы образоваться не могло – и Стеклянный Лес действительно оказался искусственным объектом, зародыш которого высадили на планетоиде примерно тогда же, когда отделился от породителя ЛиМаш – то есть пятьсот веков назад. Нынешних предельных размеров Лес достиг не так давно, всего-то восемь с половиной тысячелетий тому назад; но создатель предоставил его собственной судьбе гораздо раньше, за четыреста с лишним веков до настоящего момента. С тех пор неподалёку от планетоида изредка пролетали странники вроде нас с ЛиМашем, дивились на порождение чужого магического искусства…
И оставляли Стеклянный Лес в покое.
Мало кому доставало возможностей и терпения разобраться в зеркально-фрактальном лабиринте ментальных процессов Леса хотя бы на том примитивном уровне, на каком это смог сделать я. Всего таких умников оказалось шестеро, включая создателя и меня. А из остальных четверых самым последним оказался никто иной, как Неклюд.
Пой, кричи, труби победу! Я сделал это! И плевать, что след пребывания Неклюда оказался довольно- таки… бледным. Просто несколько смазанных ментальных слепков, пара слишком противоречивых и потому отторгнутых Лесом концептов (маг, кажется, пытался использовать чужое творение так, как задумывал создатель: для расчёта заклятий запредельной сложности)…
Плевать!
Гораздо важнее сам факт: Неклюд здесь был, а значит, я нахожусь на верном пути.
Кстати, в процессе работы над архивными данными Леса я снова убедился, что лишних знаний не бывает. Вообще. Как я костерил свои безуспешные попытки выяснить местонахождение Неклюда при помощи расспросов, прочёсывания библиотек и хранилищ артефактов Зунгрена! Мне тогда казалось, что я трачу время впустую. Ну, по большей части так оно и оказалось… разве что несколько любопытных заклинательных связок стали моей добычей в то время. Однако если бы не эти долгие и вроде бы бесплодные выяснения, я бы теперь не смог распознать следы работы Неклюда среди других старых следов. Как оказалось, я исподволь узнал о характеристиках его ауры, манере плетения активных форм и самом стиле мышления достаточно, чтобы опознавать – нет, даже не созданные им заклятия, а старые следы таковых.
Вот тебе и 'впустую потраченное время'. Вот тебе и 'бессмысленные усилия'.
Под шумок я утащил – в смысле, скопировал – из архивов Стеклянного Леса несколько наиболее любопытных концептов, способных пригодиться при создании заклятий ментальной защиты, а заодно и для новых модификаций Зеркала Ночи. К этим концептам я добавил множество иных, привлёкших меня уже чисто эстетически. А потом, закончив копирование и мысленно пообещав себе 'непременно вернуться сюда ещё', я свернул свои изыскания, вернулся к более привычному облику эктоплазменного веретена. И присоединился к ЛиМашу.
'Ну, как там поиски?'
'Я обнаружил несколько перспективных источников ментальной активности. Вот только с определением расстояний до них… трудно'.
'А метод параллаксов пробовал?'
'Как это?'
'Очень просто. Засекаешь направления на источники ментального шума, потом смещаешься в сторону, снова засекаешь направления. Снова смещаешься и засекаешь… Какой источник сдвигается на самые большие углы, тот и будет самым близким'.
'Это только в теории очень просто. А на практике…'
'А практикой займёмся прямо сейчас'.
Тут, пожалуй, надо сказать хотя бы пару слов о пресловутых ментальных шумах.
Легче лёгкого заявить: мол, всякий мыслящий объект является источником ментального шума. Примерно так же, как всякое теплокровное является источником теплового излучения. На самом деле процесс ментального сканирования гораздо сложнее и – буквально – головоломнее, чем можно заключить на основании столь простого определения. Да и 'ментальный шум' – не какое-то там физическое явление, а абстракция, едва ли не условность.
В плоскости чистой информации, где имеют место все процессы, связанные с мышлением, направления как таковые отсутствуют. Одни скаляры, никаких векторов. Но так как в плоскости материального имеются вполне объективные по своей природе мыслящие существа, понятие 'источник ментального шума' всё же обретает право на существование. Проблема как раз в том, что направление – феномен грубого, материального мира, а 'ментальный шум' принадлежит тонкому миру. И чтобы сказать, какой источник мыслительной активности к тебе ближе, а какой – дальше, при использовании ну очень простого метода параллаксов надо чувствовать себя своим на стыке материального и идеального.
То есть уметь балансировать на двух стульях, один из которых даже и не стул как таковой, а только
Ну, извиняйте, если что не так. Более внятное объяснение у меня всё равно отсутствует.
Опять же сила шумов. Кто сказал, что здесь есть зависимость от расстояния? Вообще-то она всё же есть, но очень слабая. Гораздо важнее два других фактора: близость гармоник 'излучателя' и 'приёмника', а также количество 'излучателей'. Вот вам, кстати, и причины столь мощного (для меня) ментального фона Зунгрена. Во-первых, человеческие гармоники мне не чужие, а совсем наоборот; во-вторых, общее число людей, обитающих в этом мире, близко к пределу: ещё немного, и даже сельскохозяйственная магия не поможет прокормить всех двуногих беспёрых едоков.
Меж тем для близкого родственника Стеклянного Леса, транзитом пролетающего мимо планеты, она могла бы показаться бледным невнятным пятном ментальной активности, напрочь затмеваемым фоном собственно Леса.
Близость мысленных гармоник. Ключевой фактор.
Может возникнуть вопрос: а как же тогда нам с ЛиМашем удалось обнаружить обитаемость планетоида? Ларчик открывается достаточно просто. Эктоплазменное веретено, мой текущий облик, было выбрано мной не только из-за удобства существования в пустом пространстве. Другим, может быть, даже более важным фактором была лёгкость настройки на самые разные по 'формату' шумы и сигналы чужих мыслей. В отличие от более материальных образований, тонкие структуры моего веретена перестраивались с почти пугающей
