флот в первую очередь является инструментом большой политики, стимулом для развязывания войн. А ведь он, по собственному признанию, не просто упражнялся в магии. Он хотел выяснить, что будет, если летающие корабли появятся на Больших Равнинах. Выяснил. И родному миру аналогичного подарка делать уже не стал.
Я завела в одном из миров Пестроты ученицу, родственницу истинных близняшек Греда и Хилльсата. Самую настоящую, не то недоразумение, которым оказалась Кельмин Голосистая. Но, видимо, что-то я делала не так. Блистательное начало обернулось малоприятным продолжением и поистине ужасным концом. Теперь о той моей неудаче зримо свидетельствует волшебный камень Лениманской Ведьмы. Настоящее имя и прозвище которой я более не вспоминаю. Ведьмы, которую мне пришлось убить, так как она набрала слишком много тёмной силы, чтобы мне удалось остановить её иным способом.
Но апофеозом неудач стал провал, ожидавший меня на подтверждении магистерства.
Устэр-то вошёл в число старших магистров, несмотря на все связанные с этим сложности. Не помешало ни то, что он был магом, как говорится, без году неделя, ни не вполне твёрдое знание общепринятой терминологии, ни липкие, точно холодная патока, подозрения в протекционизме. Он написал работу по тёмному целительству ('К вопросу о некоторых аспектах ускоренного заживления чистых ранений, применяемых при ритуальных жертвоприношениях') и на этой классике благополучно выехал. А вот моя попытка дать связное описание феномена Порталов на примере Портала Хаэнны была встречена в штыки. Возможно, дело было в том, что мои выкладки не смог понять ни один из пяти членов высокой комиссии. Четыре стихийных мага и некромант, почтенные хрычи, убелённые сединами и помеченные прогрессирующим облысением… никто из них не занимался менталистикой, особенно такой головоломной, как Фойштуз раи-Ленеговерд асгу Кофшназ, и не имел необходимой теоретической базы. Мне не дали даже выехать за счёт практической части, как Устэру, просто завернули саму тему после полугода мытарств.
Вот тогда-то и прозвучало впервые слово 'мораторий'. Как сейчас помню наши посиделки в библиотеке, тот первый, он же единственный, раз, когда я и муж за компанию налакались вина до нетвёрдости походки и приятного отупения в башке.
- Миру не нужны наши знания? – заплетающимся языком бормотала я, хватаясь за рукав мужниной мантии. – Что ж, он их не получит! Объявим на них мораторий!
- Это как?
- Устэр, ты пьян. Но ты меня поймёшь. Мо-ра-то-рий – это значит запрет. Стена и тишина, понял? Будем сидеть тихо, растить Гейлу, не пытаясь никого ничему учить. И не будем продавать заклятия и артефакты, в которых будет нечто не от мира сего. Хорошая классическая работа, но не более того. Согласен?
- Я и так сижу в этом мо-ра-то-рии, – старательно выговорил муж, мрачный, как пять грозовых туч. – Новый Кривоуст мне не нужен. Пошли они…
И Устэр не особенно кратко обрисовал адрес, по которому 'они' должны были 'пойти'.
Шло время. Муж соорудил себе оболочку рыцаря-лича – лишь для того, чтобы поставить её в музее нашей семейной 'боевой славы'. Следом за Гейлой появился Легерт, а потом и Сарлика. Помимо нас двоих, а также Стилета с его косметически улучшаемой оболочкой и Сухтала с его Инеистым великаном, никаких Новых Магов так и не появилось. Порой мне казалось, что годы, проведённые в тральгимской башне, вернулись снова, как отлив после недолгого прилива. Только теперь я не была одна, как перст: у меня была семья. А если этого вдруг оказывалось мало, всегда можно было отправиться в Слоистый Сон или в один из плотных миров. Развеяться. Я нередко пользовалась этой отдушиной, и Устэр – тоже. Не устраивая обсуждений, молча, едва ли не тайно.
Пауза. Тайм-аут, как сказал бы Эмо.
И вот снова разговор о моратории. Признаться, я встревожилась. Но также обрадовалась.
- Ты полагаешь, Терон сможет подняться над собой, не вредя окружающим?
- Как ты сама сказала, он умён, могуществен и приятен в общении. Я могу у него учиться, благо он действительно очень опытный маг; но если он проявит аналогичное желание… Эйрас, ещё немного, и наш мораторий хлынет у меня горлом. Я хочу попытаться снова, понимаешь?
Я, конечно, понимала…
- У нас на балансе два с половиной ученика. Хочешь добавить ещё одного?
- Ты опять о страшилищах?
- О них, родных. О ком же ещё. Знаешь, что они сегодня учудили?
- Ничего приятного, надо думать. Послушай, я…
- Нет, это ты послушай! Устэр, это же не шутки. Мы можем учить или не учить Терона, можем продавать или не продавать на сторону таких же смышлёных големов, как Мишук, можем модифицировать стационарную защиту цитадели Шинтордана по образцу той, которая перекрывает вход в башню, а можем и не модифицировать. Но пускать на самотёк воспитание
- Когда страшилища сегодня учудили то, не знаю что, – сказал супруг медленно, глядя мне в глаза, – ты была рядом с ними?
- Нет, я…
- Значит, нет? Только Лурраст и многострадальный, латаный-чиненый Мишук?
- У меня были клиенты!
- Неплохая отговорка. Куда лучше обычного.
Просто руки опускаются. Прах и пепел!
- Да, я далеко не идеальная мать. Я, как ты знаешь, сама росла без матери, при вечно занятом отце, в окружении посмертных слуг. Мне не у кого было выучиться правилам.
- Ха! Думаешь, у меня с этим намного лучше?
Мы поцеловались взглядами. Но нежности и любви не было в этом поцелуе – только взаимопонимание и горечь самообвинений.
- Что будем делать, магистр?
- То же, что обычно, магистр. – Муж вздохнул. – Устроим… ну, хотя бы пикник. В Тральгиме, у твоей… 'сестрицы Илины'. Со страшилищами в роли главных страшилищ. Со старшим магистром Тероном ай-Лэнго в роли гостя.
- И вкусностями от Шиан? Неплохая идея. Поддерживаю.
Пикник. Совместная трапеза. Один из древнейших человеческих обычаев, способствующих сплочению. Более универсальный, чем укоренившееся на севере совместное распитие шихема.
Но недаром писал один из мудрецов былого, имя которого мне сейчас не хочется вспоминать: 'Там, где прибегают к помощи обычая или ритуала во имя эмоционально значимой цели, не всё ладно с живыми эмоциями. Люди изобретают ритуал, чтобы закрепить свои достижения, надеясь уловить в свои сети свежесть новизны, и повторяют ритуал, когда достигнутое утекает меж пальцев. И чем больше потерь, тем больше склонность к соблюдению традиций. А ведь настоящая искренность не нуждается в подпорках обычая…'
Так. К Орфусу такие размышления. И этот трижды драный пессимизм.
Мы устраиваем пикник. В Тральгиме! Готовить для которого будет Шиан! Гип-гип… ура!
Красота – дело поправимое. И относительное.
Выдержка из 'Декларации Прав и Свобод женских персонажей фантастики'
'Если б судил только при помощи обычных чувств, если бы не чувствовал так явственно могучего дыхания смертной тьмы – нипочём не сказал бы, что передо мной сидит лич! Почти идеальное
