- И что это, любимая?
Я хмыкнула.
- Не 'что', а 'кто'. Вполне одушевлённые объекты, как видишь. Кандидаты в ученицы.
- Вот как. Следовало бы мне знать… как хоть их зовут?
Проявлять одушевлённость юницы не спешили, поэтому за них пришлось отдуваться мне.
- Реника по прозвищу Копоть. Родилась двадцать три года назад на западе Антарда от родителей-южан. Ну, по ней сразу видно, что не от северян. Реника сведущая травница и плохонький светлый целитель. Последнее – не потому, что дар скромен, а потому, что Ренике следовало бы идти путём тёмного целителя. В перспективе, когда поднимет себе энергетику, может стать магом воды. Луэн Горка, двадцать два года, подкидыш. Светлый целитель, ясновидица, увлекается алхимией. В перспективе – маг земли. А это рыжее чудо двадцати лет от роду – Тефари Непоседа. И возиться с ней тебе, потому что…
- Вижу. Магия огня, магия воздуха, артефакторика да плюс зачаточные способности менталиста. Почти как у меня, за вычетом некромантии. Слушай, надо бы их приодеть. А то эти балахоны орденские смотрятся, как…
- Знаю. Никак они не смотрятся. И для тренировок не годятся.
- Ты ещё и оружию их вознамерилась учить?
- Конечно. Причём в первую очередь, чтоб лишние мысли из голов выбить, а правильные мысли – вбить.
- Ну-ну. А как же страшилища?
- Не беспокойся, любимый.
Устэр покачал головой.
- До этого момента я и не беспокоился…
- Я сейчас покажу ученицам гостевые комнаты, а ты пока подготовь Верхний дом.
- А! Вон оно что…
Разговаривая с мужем вслух, я одновременно вела с ним мысленно совсем иной диалог.
'Не слишком ли круто меняются планы? Ты ведь собиралась просто слетать на разведку!'
'Вот я и разведала, что хотела. Теперь мне отлично известно, что представляет собой Орден Чаши. И в своём нынешнем виде он мне не нравится. Совсем'.
'То есть ты решила изменить его вливанием, так скажем, свежей крови? Реформа личным примером изнутри?'
'Именно. Если позаботиться о том, чтобы в Ордене появились молодые скептики, владеющие магией на порядок лучше нынешних Старших и мало интересующиеся интригами, эта организация станет гораздо симпатичнее'.
'Ну-ну. А ты уверена, что из этого яйца вылупится золотая курочка, а не василиск?'
'Конечно, нет. Но, во-первых, я отобрала наиболее перспективных учениц, а во-вторых, цепляясь за орденскую идеологию, эти трое не смогут стать для нас серьёзной угрозой'.
'Для нас – да. А для мира?'
'Если они свернут не на тот путь, мы преградим им дорогу. Но на то и существует
'Итак, долой мораторий?'
'Да. Рано или поздно нам пришлось бы от него отказаться. Так пусть это произойдёт на наших условиях и под нашим контролем!'
'Что ты имеешь в виду?'
'С моей магистерской работы были сняты копии. Одну из таких копий видела Клюка – та старуха, что заправляет в Урочище Тихих Вод. Ещё одна копия, если верны весьма и весьма правдоподобные догадки Клюки, досталась Тихой Гильдии. А ведь старуха может быть не полностью осведомлённой, и количество игроков может оказаться ещё больше. Мир слишком велик, чтобы мы знали обо всём, что в нём происходит'.
'Прах и пепел! Значит, проникновение в иные миры через Порталы… а что ещё?'
'Многое. Взять хотя бы Стилета и командора с его Инеистым великаном. Если мы не знаем о попытках повторить их достижения, это ещё не означает, что такие попытки никем не предпринимаются. Та же Тихая Гильдия вполне может искать способы, годные, чтобы воспроизвести эффект переноса сознания в искусственную оболочку – тайно'.
'Я бы сказал, не только может искать, но и ищет. Подчинить себе такую силу… это слишком соблазнительно. Слишком большие возможности даёт'.
'Вот именно. А всецело полагаться на поддержку Группы в своём родном мире мы не можем. Именно нам, а не третьим лицам, полагается следить здесь за порядком'.
'Хорошо бы не оказалось поздно для воспитания союзников…'
'Не окажется. Я собираюсь учить этих троих в Слоистом Сне, ускоренными темпами. И не собираюсь ограничиться только ими, если всё будет удачно'.
'Вот как? Но… впрочем, ход сильный. Страшилищам – день, а потенциальным союзникам, то есть союзницам – ночь, растянутая в десятки раз. Но хватит ли тебе мастерства для необходимых манипуляций? Управлять Слоистым Сном не так уж просто…'
'Вот и будет лишний повод повысить это самое мастерство'.
Когда за некромантом закрылась дверь, Луэн Горка буквально рухнула на одну из двух кроватей, закрывая глаза. Миниатюрная смуглянка с густыми чёрными бровями и тёмно-карими глазами, Реника Копоть села на стул и сделала то, что Старшие строжайше запрещали: сгорбилась. Только рыжая Тефари Непоседа осталась на ногах, нервно теребя свой витой жезл.
- Всё, девчонки, – выдохнула она. – Мы пропали.
- Пока ещё нет, – протянула Горка. – Но ждать недолго. Чтоб Клюку втрое перекрючило!
- Трижды втрое! Продать нас, как… как…
- Как рабынь, – мрачно констатировала Реника. – Вам-то ладно, а из меня будут тёмного целителя делать. Тёмного!
- Ладно? – взвилась Непоседа. – А как насчёт выбивания из голов 'лишних мыслей'? Это нас всех коснётся!
- Одного понять не могу, – Горка приподнялась на локте, откидывая с лица длинные пряди светлых вьющихся волос. – Неужели эта, ну, бледная – действительно одна из Великих?
- С виду-то вроде не похожа. Манеры не те. Но вы же помните, как она лихо перенесла всех нас из Урочища сюда. Эта её левитация… вы раньше такое видели?
- Нет.
Горка помотала головой.
- В магическом могуществе бледной не откажешь, – сказала она раздумчиво. – Если она не эманирует на всю округу тёмной магией, сие ещё не означает, что этой магии у неё мало. Я бы предположила, что она отлично контролирует свою силу.
- В её годы?
- Это-то и подозрительно. Она даже для старшего магистра слишком молода…
Дверь скрипнула, отворяясь, и на пороге возникло престранное существо.
- Что, мамочку обсуждаете? – спросило оно.
- Ты кто? – Тефари присела на корточки, с великим изумлением глядя на синеволосое, босоногое, одетое во что-то невообразимое дитя.
- Я – Гейла! – последовал гордый ответ. – А Эйрас сур Тральгим – моя мамочка.
- Так ты дочка некроманта?
- Двух некромантов.
- Это как?
- Вроде большая уже, а глупая, – глядя на Непоседу, Гейла склонила голову набок. – Папа мой тоже некромант. Вы все его на лестнице видели, а тобой, рыжая, он займётся отдельно.
