лет назад она бросила мужа и приехала сюда из Филадельфии с двумя дочерьми: одной было столько же лет, сколько Сиду, другая была ровесницей Одри. Айрин имела серьезные виды на Патрика, планируя в ближайшем будущем сделать его своим мужем номер два.
Естественно, Вивьен вовсе не просила Кейт докладывать ей такие подробности о личной жизни Айрин и не исключала вероятности того, что слухи о ее стремлении выйти за Патрика сильно преувеличены. Быть может, бедная женщина пережила чудовищный бракоразводный процесс и теперь хотела лишь забыться в объятиях другого мужчины.
Вивьен наносила на бумагу уверенные размашистые штрихи, а мысли ее продолжали крутиться вокруг Патрика и Айрин. Может, Патрик хотел немного развлечься так же, как и Айрин, убеждала себя Вивьен, ведь не так давно он пережил потерю любимой жены. Кейт рассказала, что Патрик был абсолютно опустошен, когда не стало Паолы. А ведь они были такой гармоничной парой, так любили друг друга...
На этом месте разговор прервался. Вивьен, вежливо извинилась и ушла рисовать. Сидеть в доме Патрика, за его же столом, пить его кофе и обсуждать его личную жизнь показалось ей верхом неприличия.
Кейт уверяла, что Патрик не питает к Айрин столь же нежные чувства, как она к нему, но Вивьен почему-то слабо в это верилось. Она почти не сомневалась, что вчерашний поздний звонок был адресован именно Айрин. Вивьен не удалось толком расслышать, о чем они говорили, но голос Патрика был таким тихим и таинственным, каким говорят друг с другом настоящие любовники.
Потом Вивьен долго лежала без сна, вспоминая, как Патрик случайно дотронулся до нее в гостиной. Ей показалось, она видела в его глазах интерес. Ощущение, что он хотел поцеловать ее, было полнейшей ерундой, скорее всего в этот момент он думал об Айрин. Единственное, что испытывал к ней Патрик, это благодарность — благодарность за хороший совет.
— Эй, привет!
Вивьен вздрогнула от неожиданности и обернулась. В нескольких шагах от нее стоял улыбающийся Джарвис.
— А я так и подумал, что это вы. — Он плюхнулся на землю рядом с Вивьен. — Уф! Чуть не задохнулся, взбираясь к вам!
Ветер трепал его черные волосы, придавая лицу Джарвиса выражение детской беззаботности.
— Что поделываете? — Он потянулся к Вивьен, заглядывая в этюдник. — О, какая красота! — В глазах Джарвиса засветилось неподдельное восхищение.
— Благодарю, но это лишь хобби. — Вивьен убрала этюдник в сумку. — Вы сегодня не работаете?
— Как раз еду к Патрику. У него кобыла на сносях. Вот заметил вас и решил сделать маленький крюк.
Вивьен обернулась и увидела у подножия холма машину Джарвиса.
— И вы тащились сюда только для того, чтобы сказать «привет»? Я польщена!
— Не все так просто. — Джарвис хитро прищурился. — У меня был более серьезный повод. Хотел пригласить вас в субботу на благотворительный бал...
— Как мило...
— Так вы согласны?
Вивьен задумчиво мерила его недоверчивым взглядом, и Джарвис поднял обе руки.
— Обещаю: никаких глупостей, которыми пугал мой брат, никаких поползновений на заднем сиденье моей машины!
Вивьен рассмеялась.
— Ну как можно отказать такому милому джентльмену?
— Спасибо, Вивьен! Будет очень весело, вот увидите!
— Вы так расхваливаете этот бал, что мне уже весело.
Джарвис посмотрел на часы.
— Ладно, нехорошо заставлять Патрика ждать. Подвезти вас?
— Да, пожалуйста!
Патрик подъехал к дому одновременно с ними. Вивьен и Джарвис вывалились из машины, держась за животы от смеха. Джарвис всю дорогу травил анекдоты, так что у Вивьен чуть не текли слезы.
— Вы сумасшедший, Джарвис... — простонала она между приступами смеха.
— Это давно известно, — буркнул Патрик.
Как всегда, появление Патрика заставило Вивьен почувствовать себя не в своей тарелке.
— Ты поздно приехал, Джарвис! — сделал Патрик внушение брату.
Джарвис застыл на месте и спросил неестественно испуганным голосом:
— Неужели слишком поздно?! Патрик тряхнул головой и рассмеялся.
— Не думаю. По-моему, эта кляча вообще раздумала рожать!
Все трое отправились в конюшню. Две лошади с энтузиазмом жевали солому, а третья, тяжко вздыхая, понуро стояла у стойла. К ней-то и направился Джарвис.
— Тяжело ей, видно, бедняжке, — сочувственно заметила Вивьен, поглаживая бархатистую шкуру кобылы.
— Посмотрел бы я на вас в ее положении! — Джарвис усмехнулся. — Легко ли, будучи беременной, ежедневно вспахивать угодья этого... феодала!
Он осматривал лошадь осторожно и уверенно.
— Да, думаю, ты прав, Патрик, — наконец сказал он. — До конца этой недели точно не родит.
Патрик рассеянно слушал брата. Его внимание привлекла Вивьен, которая стояла рядом с Джарвисом и гладила несчастную кобылу по спине. Ее распущенные волосы, блестя на солнце, отливали цветом сухой соломы. На ней были черные обтягивающие брюки и такого же цвета кашемировый джемпер, который подчеркивал соблазнительные контуры ее стройной фигуры.
— Значит, ждем до понедельника. Если роды не начнутся сами, придется помогать. Как думаешь, дотянет? — Взглянув на брата, Джарвис заметил, что тот его не слушает. Глаза Патрика были прикованы к Вивьен, и было в них выражение, которого Джарвис не видел у него уже очень давно. — Патрик!
— А?! Да-да, до понедельника — так до понедельника. Конечно, если не вредно заставлять ее так долго ждать.
— Пока она чувствует себя нормально, но все же приглядывай за ней.
Они вышли из конюшни, и Джарвис принялся мыть руки.
— Айрин интересовалась, пойдешь ли ты в субботу на бал, — сказал он Патрику.
— Пока не знаю. Это зависит от того, прикроет ли меня Ник на ферме.
Джарвис выпрямился и, хитро прищурившись, посмотрел брату в глаза.
— Если надумаешь, может, пойдем парами?
— А кто это будет твоей парой?
— Вивьен.
— Ага-а... — протянул Патрик.
Он выразительно посмотрел на Вивьен, и она почему-то почувствовала себя так, словно сделала что-то нехорошее.
— Ладно, спрошу Айрин, пойдет ли она. — Патрик пожал плечами. — Но сначала надо будет договориться с Джесс, чтобы она посидела с детьми.
— О, Патрик! — спохватилась Вивьен. — Простите меня! Наверное, мне следует остаться с детьми?! Вы скажите, тогда я никуда не пойду...
— Еще чего! — вмешался Джарвис. — Вивьен идет со мной на бал! И никаких детей в субботу вечером!
— Хорошо, хорошо, успокойся! — Патрик устало отмахнулся. — Я же сказал: попрошу маму.
— То-то же, — облегченно отозвался Джарвис. — Тогда, если больше не увидимся, до субботы!
Вивьен послушно кивнула и едва не вскрикнула от удивления, когда Джарвис вдруг чмокнул ее в щеку.
— Заеду за вами часиков в восемь.
В душе Вивьен зашевелилось подозрение: а не совершила ли она ошибку, согласившись провести с
