не торопились вступать в бой, ожидая интересного зрелища, и на всякий случай разойдясь подальше друг от друга, смотрели на сближавшихся Джонса и Дениса.
— Осталось девять участников.
Китаец не смог совладать с мощными ударами трагона. Победитель этого боя огляделся и тоже присоединился к своеобразному зрительному залу, заняв безопасную позицию, но все равно поглядывая по сторонам.
Наконец сильнейшие противники Арены сошлись. Нанеся несколько пробных ударов, Денис был неприятно удивлен силой соперника.
'Пожалуй, посильнее меня будет, — впервые за сегодняшний день Дениса кольнула неприятная мысль, — Корн был прав, надо быть собраннее'.
Глухой стук сталкивающихся мечей сопровождал этот поединок, не прерываемый никакими другими звуками. Напряжение этого главного — по всеобщему мнению — поединка передалось всем оставшимся участникам. Даже дерущиеся прекратили драться и стали наблюдать за боем самых сильных воинов Арены. Денис все же был слабее своего соперника, но превосходил того в скорости, хотя пока не смог даже оцарапать своего соперника. Но и Джонс до сих пор не смог достать Дениса своими убийственно сильными ударами. Груда мышц, являющаяся Джонсом, махала мечом довольно резво, мало уступая в скорости клинкам Дениса.
'Сейчас я ему руки отобью, — уже поверив в победу, думал Джонс. — И этого слизняка я боялся? Еще немного — и я выбью мечи у него из рук и голыми руками разорву, зубами перегрызу горло'.
'Фокус с блокировкой с этим не пройдет, — не отвлекаясь от боя, думал Денис, — закрутить клинок? Сил не хватит. Слишком он быстр для такой горы мышц, но, судя по лицу, туповат, что-нибудь придумаю'.
Но, несмотря на такие разные намерения, бойцы продолжали осыпать друг друга ударами, отбивать их и уворачиваться. По немного замедлившимся движениям Дениса было видно, что его руки действительно подустали. Джонс, воодушевленный претворением своего плана в жизнь, еще более ускорился, вложив все силы в атаку, тем более что Денис практически перестал атаковать. Вот уже клинки Дениса после каждого удара Джонса стали отлетать на большее расстояние, с трудом успевая вернуться, чтобы отразить следующий удар. Денис уже полностью ушел в оборону и теперь отбивал удары черного исполина, ставя блок обоими клинками. Джонс уже давно взял свой клинок двумя руками, что несколько уменьшило замах, но увеличило силу удара.
'Да, я самый сильный, — Джонс тяжело дышал не только от вкладываемой силы в удары, но и от возбуждения, охватившего его от предчувствия скорой победы, — никто не может мне сопротивляться! Жалкий червяк, да кто мог считать тебя самым сильным воином Арены?'
В очередной раз с чудовищной силой Джонс ударил по клинкам Дениса, отбив их вниз и чуть не втыкая в песок, и тут же замахнулся на последний удар с мыслью: 'сдохни, червяк', уже не отличая Аренный бой от настоящего и желая не просто победы, а смерти Дениса.
Уронив острия клинков в песок, Денис наблюдал за поднимающимся лезвием меча лизардовца, которое должно было через мгновение разделить его на две одинаковые половинки. Но половинка левая очень не хотела расставаться с половинкой правой, и Денис полностью поддерживал это нежелание. Скользнув влево, зная, что удар нанести в эту сторону сложнее, Денис резко ударил левой рукой, заставляя Джонса заменить убийственный удар на блок, правой же рукой, Денис нанес колющий удар, попав в левую руку Джонса. Клинок Дениса пробил руку противника, пронзив ее чуть выше локтя и пройдя сквозь огромный бицепс, остался в руке противника.
Джонс зарычал от ярости. Не обращая внимания на боль он ударом раненой руки отшвырнул Дениса так, что он упал. Выдернув клинок, словно это не меч пронзил его руку, а попала заноза, огромный чернокожий воин отшвырнул клинок Дениса далеко в сторону и обливаясь кровью из раненной руки, прыгнул на лежащего Дениса.
'Перекат, — команда вспыхнула в мозгу на доли секунды и тренированное тело мгновенно выполнило маневр, — долго этого я ждал'.
Вскочив на ноги, Денис стал осыпать своего противника градом ударов, заставляя того терять все больше крови и слабеть, хотя кровотечение останавливалось — симбиот реагировал мгновенно, — и Денис перешел к более активным действиям. Понимая, что его превосходство в скорости, а отнюдь не в силе, Денис перестал вкладываться в удары и увеличил их скорость, что сразу принесло свои плоды.
'Удар, удар, вот сюда, есть!' — мысленно сопровождал каждый удар Денис.
Вот уже по левой ноге Джонса стекает струйка крови. И Денис стал забегать вправо, вынуждая Джонса тоже двигаться, опираясь на раненую ногу.
— Сволочь, гад, трус, дерись как мужчина, — кричал негодующий лизардовец, пытаясь вернуться к прежней тактике.
Денис тут же вспомнил про Мэй, радость снова охватила молодого человека, наполнив его силой, и Денис пошел в атаку, раз того так хотел его противник. Стремительным движением сместился вправо и тут же вперед, вплотную к Джонсу. Яростный блеск радости в глазах Джонса оттого, что ненавистный Новиков — в зоне досягаемости, сменился удивлением: почему так резко ослабли руки? Почему подкашиваются ноги? Джонс даже не успел увидеть удар Дениса, пронзивший его сердце.
— Осталось восемь участников, — подытожил Наблюдатель, а во множестве залов, где собрались зрители, ставившие на того и на другого бойца, раздались восторженные крики, смешанные редкими возгласами разочарования.
Денис на секунду склонился, уперевшись в собственные колени, вздохнул и пошел подбирать клинок под жидкие аплодисменты курпана и уважительный полупоклон ритона. Трагон, не спускавший глаз с Дениса, отдавать просто так победу не собирался и, перекинувшись взглядами с оставшимися участниками Арены, бросился наперерез Новикову, не давая тому возможности поднять меч. Трое поддержали такой рывок трагона, трое — нет. Ритон тоже рванулся к Денису, но с благородной целью не дать свершиться подлости, а отнюдь не за бесчестной, в его глазах, победой. Курпан, который аплодировал победителю, тоже не поддержал трагона, жестом останавливая своего соплеменника, но и вмешиваться в бой на стороне Дениса он тоже, по-видимому, не собирался.
Ритон успел перехватить трагона, первым побежавшего на Дениса, так что противников у человека было трое: двое лонунов и трагон. Трагон посмотрел на бой ритона со своим соплеменником, но посчитав намного более опасным противником Дениса, который сильнее каждого из оставшихся, присоединился к лонунам.
Четыре длинных руки протянулись к Денису, привыкшему к бою с двумя мечами, поэтому с трудом отбивающегося от похожих на змей конечностей лонунов. Сбоку подбежал хитрый трагон, понимая, что раз лонуны стали его союзниками в этом бою, то больше они друг за друга вступиться не смогут, а значит, необходимо было как можно быстрее разобраться с человеком, а уж потом по одиночке справиться с лонунами. Обороняться против троих соперников, да еще и одним мечом для Дениса было непосильной задачей, поэтому он просто развернулся и бросился бежать под улыбки обоих стоящих невдалеке курпанов. Трагон обиженно взвыл и бросился за человеком, не теряя надежды реализовать свой план, лонуны переглянулись и с неохотой поспешили за опасным потивником.
Но Денис убегать и не собирался. Обманным маневром выведя трагона из-под защиты длинных рук, человек развернулся и атаковал невысокого инопланетянина, собираясь покончить с ним, пока не вмешаются лонуны. Привычным движением увернувшись от размашистой атаки гуманоида, Денис прыгнул на трагона, свободной рукой схватил его за поднятую руку с клинком и, обойдя его, со спины вонзил свой клинок в его тело, тут же поворачиваясь и ставя гуманоида лицом к подбежавшим на дистанцию атаки лонунам. Если бы Денис видел выражение обиды, которое появилось на лице маленького трагона, едва в него вонзились два клинка длинноруких союзников, то он бы, наверное, пожалел маленького гуманоида. Но было не до размышлений, двое лонунов — все-таки серьезная опасность, и Денис, не обращая внимания на слова Наблюдателя: 'Осталось семь участников', принялся отбиваться от атак своих соперников. Ничем не выдавая своего плана, Денис контратаковал, пытаясь перерубить руки, тянущиеся к нему, но лонуны действовали очень слаженно, атакуя один за другим, не забывая попробовать ухватить человека за ноги, 'выстреливая' руками. Шаг за шагом Денис приближался к цели, еще пара шагов — и… но тут один из лонунов заметил на песке его клинок и разгадал маневр человека. Издав крик наподобие 'Эй!', лонун схватил
