катастрофически быстро уходят силы. Наконец Рупо решился добить человека, увидев, как от легких ударов стал покачиваться Денис. Высоко вскинув глефу, курпан вложил все силы в скорость вращения, превращая глефу в циркулярную пилу.
'Ну наконец-то, — увидев начало этого приема радостно подумал Денис, — я уж подумал, что и правда истечь кровью придется, чтобы заставить его атаковать'. Денис не уделял много времени изучению записей боев своих противников, но со многими встречался в бою, и знал, что курпан высоко поднимает глефу, раскручивая ее перед особо сильным ударом, чего и ждал.
Собрав остатки сил, Денис рыбкой нырнул к противнику, опершись на левую руку с зажатым в ней клинком, Денис сделал кувырок, проскальзывая между ног высокого гуманоида. Курпан слишком поздно понял, что задумал Денис, и сделал шаг вперед, чтобы развернуться, потому что ударить по скользнувшему ужом человеку никак не успевал. Но как раз в этот момент Денис, оказавшийся за спиной курпана, размашистым ударом подрубил тому опорную ногу. Рупо потерял равновесие и рухнул в песок. Рядом воткнулась глефа. Руподвинар успел повернуть голову к противнику, но взглянуть в глаза не успел. Взгляд сам остановился на летящем клинке и Рупо не смог его отвести до тех пор, пока клинок не вошел ему точно между ребер.
— Победителем стал Денис Новиков, с планеты Земля, — радостно сообщил Наблюдатель и перенес обоих противников в медотсек.
Глава 10
Денис встал из открывшегося саркофага и наткнулся на улыбающегося трагона в белом комбинезоне, с которым уже не в первый раз встречался в медицинском секторе.
— Здрасти, — еще не понимая, что уже отдохнул, сказал Денис, пролежавший несколько часов без сознания в саркофаге, пока тот ускоренно регенерировал его рану.
— Приветствую победителя Арены и хочу первым его поздравить, — жутко улыбнулся трагон.
— Спасибо, — вежливо ответил Денис, — очень приятно.
На самом деле, хотя Денис уже почти привык к этим гуманоидам, все равно иногда его внутренне передергивало от их улыбок, но виду, конечно, он не подал.
— Прошу вас, — не прекращавший улыбаться трагон указал на дверь, — вас ожидают ваши друзья, чтобы поздравить. Затем вам предстоит процедура нанесения узора Арены.
— А-а… спасибо! — Денис вспомнил про Мэй и тут же забыл о трагоне.
Он вскочил и помчался к двери, за которой его ждали Корн и Мэй.
— Откройся, — подбежав вплотную к створкам двери произнес Денис.
Створки разъезжались так медленно, что Денису хотелось их подтолкнуть руками, но он сдерживал себя. Едва они разъехались настолько, чтобы в них смог протиснутсья человек, на Дениса бросилась Мэй, сжав его так, что он не смог выговорить даже слова. Корнашар спокойно стоял сзади и с еле заметной улыбкой наблюдал за этой сценой.
— Поздравляю, победитель! — прямо в ухо кричала девушка, оглушая Дениса. — Я так рада, ты просто молодец, но я так переживала, — внезапно девушка отпустила тут же вдохнувшего молодого человека и спросила: — Как твоя рука?
— Спасибо, Мэй, — все еще пытаясь отдышаться, ответил счастливый Денис. Радости его не убавилось ни от почти удавшегося удушения, ни от вполне удавшегося оглушения. — Да все в порядке, ты же знаешь, даже не болит. Как же я рад тебя видеть! Знаешь, я даже там, на Арене, скучал и думал о тебе.
— Поздравляю! — наконец в разговор вступил Корнашар, которому не нужен был столь тесный контакт с учеником, поэтому он просто поклонился из-за спины Мэй. — Ты отлично сражался.
— Спасибо, Корн, это все твоя заслуга, — подмигнул другу, а по совместительству и наставнику Денис.
Оказалось, что не только Корн и Мэй ожидали его за дверями, многие участники Арены, уже выпущенные саркофагом, пришли поздравить Дениса. Тут был и ритон, который помог ему, и курпаны и лонуны, и даже трагоны с их устрашающими улыбками, но абсолютно незлопамятные. Похлопывание по спине, видимо, было распространено не только на Земле, и все инопланетяне с удовольствием это продемонстрировали, немного тем самым засмущав виновника этого небольшого сборища.
— Что там с татуировками? В смысле с узором Арены? — спросил Денис, от смущения не сумев по- другому выстроить фразу.
— Процедура не начнется без победителя, тебя ждали, — ответил наставник, — пойдем.
Денис кивнул и пошел за Корнашаром, не выпуская руки Мэй. Гудящая от возбуждения толпа двинулась следом, напоминая Денису школьников на прогулке. Они дошли до очередной двери, возле которой Корнашар остановился.
— Дальше мне хода нет, да и Мэй тоже, — сказал наставник, глядя в глаза своему ученику. — Ты должен войти первым, знай, это большая честь, которой удостаивается победитель.
Денис осмотрелся. Недалеко в нетерпеливом ожидании стоял огромный чернокожий гигант, с неприязнью смотрящий на человека, за его спиной терялись Стивенс и Сухте, который, в свою очередь, с неприязнью посматривал на Джонса. Там же обретались не пришедшие поздравить его с победой инопланетяне.
— Хе, — дернул головой Денис, — ну, с Богом! — и открыл дверь.
Никаких теле- и кинокамер вопреки ожиданиям Дениса тут не было, хотя церемония транслировалась точно так же, как и сама Арена. Дениса встретил лишь вестиар, стоявший в центре зала возле аппарата, как понял Денис, предназначенного для нанесения узора-татуировки. Вестиар не произнес ни общего приветствия, ни какой-либо торжественно речи, не вручил никакого памятного подарка, ни диплома, ни даже грамоты. Он просто поздравил Дениса, хлопнул, как и все инопланетяне, по плечу, и, развернувшись, спокойно ушел, оставив победителя на попечение куратора Морры и гуманоида в белом комбинезоне, правда на этот раз не трагона, а курпана.
Вот куратор Морры, базы подарил Денису статуэтку, точную копию его скрещенных клинков, но умещавшуюся на ладони и выполненную не из дерева Олун, а вообще из неизвестного Денису материала. Миниатюрные мечи на постаменте светились сиреневым светом, Денис даже поначалу испугался радиации, но куратор поспешил его успокоить, сказав, что это не опасное излучение.
— Спасибо, — поблагодарил куратора Денис.
— Это еще не все, — серьезно сказал куратор. — Узор наносится навсегда, впитывается в твою кожу, так вот Руолл дал свою кровь с симбиотом как основу для узора. Это великий подарок, — торжественно произнес куратор, и Денис понял, что этот инопланетянин не только фанатично предан вестиару, но и боготворит его, заодно отметив, что вестиара, с которым он встречался у куратора Морры, зовут Руолл.
— Руоллу огромное спасибо.
— Я передам, — не менее торжественно ответил куратор и указал на аппарат: — прошу.
Денис не любил пафоса, но ожидал все же более торжественного события. Но пожал плечами, поставил статуэтку на аппарат и улегся в ложе. Положив голову на специально для этого сделанную подставку, Денис слегка напрягся.
'Татуировок у меня, конечно, нет, — подумалось Денису, — но в армии я видел, как их делают, а это больно, тем более по кости, а голова у меня — сплошная кость.'
Ждать долго не пришлось. Гуманоид в белом комбинезоне дождался торжественного кивка куратора и нажал какую-то кнопку. Аппарат загудел, и голову человека защекотал приятный ветерок. Щекотка усиливалась и дошло до того, что Денис собирался уже просунуть руку и почесать затылок, но вдруг все резко закончилось, и ложе поднялось, принимая форму кресла.
— И все? — сам у себя спросил Денис.
— Все, — торжественно ответил ему куратор, — поздравляю победителя Арены с получением узора Арены, свидетельствующего о его мастерстве и бесстрашии. Желаю великому воину продолжать свой путь,
