все, что с ней случилось. Выражение лица Ирен несколько раз менялось — по мере развития истории, — но в конце концов на нем застыло гневное негодование.
— Он действительно заставил тебя поверить, будто дело идет к свадьбе?
— Я не знаю… сейчас уже не знаю. Он как-то сказал — моему боссу, своему другу, — что у него врожденный иммунитет против женитьбы. Но я не восприняла это всерьез.
— Врожденный иммунитет? — Брови Ирен приподнялись. — Он похож на напыщенного осла. Если он когда-нибудь и женится, то, я надеюсь, ему попадется ведьма, которая преподаст ему урок, какой он заслужил! Судя по всему, он совершенно невыносим! И честно говоря, я не понимаю, как ты могла влюбиться в него.
Несмотря на свое настроение, Кэрри не удержалась от улыбки.
— Ты не видела его, Ирен, — ответила она.
— И не хочу видеть… хотя нет, почему же, я бы посмотрела на него просто затем, чтобы высказать этому подлецу все, что я о нем думаю!
После долгого молчания Кэрри спросила:
— Ты ведь не станешь рассказывать это Стэну? Я не хочу, чтобы кто-то еще знал, как глупо я повела себя.
— Я не скажу ни слова! — Ирен помолчала, озабоченно вглядываясь в глаза подруги. — Каковы твои планы?
— Я отправила отцу телеграмму и попросила денег на обратный билет.
Ирен нахмурилась.
— Где ты будешь жить? — Она сердито покачала головой. — Как жаль, что я отказалась от нашей квартиры. Может, ты все-таки сможешь пожить с кем-то из твоих родителей?
— Должно быть, смогу неделю у отца, пока не найду комнату…
— Комнату? Одну комнату? Неужели ты дошла до этого?
— Я решила отдавать миссис Джонсон все, что смогу.
— Ее проблемы — это не твои проблемы, Кэрри, — мягко напомнила Ирен, но та покачала головой:
— Это только из-за Мишель. Я должна постараться хоть как-то облегчить их жизнь.
Ирен сердито перевела дыхание.
— Я от всего сердца хотела бы, чтобы ты никогда не видела этих проклятых денег! Наследство разрушило всю твою жизнь.
— Ну едва ли всю мою жизнь, — возразила Кэрри, хотя довольно уныло и безнадежно. — Я смогу пережить Уэйна, а что касается остального — со временем все уладится.
— Много же понадобится времени! И если ты не против, я буду откровенна: я совсем не в восторге от Авриль. Если бы она действительно хотела, настояла бы на том, чтобы помочь Мишель. Даже сейчас она смогла бы раскошелиться на три тысячи, чтобы купить ее матери этот бизнес.
— Какой смысл?
— Миссис Джонсон справилась бы, наняв работников.
— Да, разумеется. Я не подумала об этом, — машинально проговорила Кэрри, но понимала, что все эти проекты беспочвенны. Ей уже не светят три тысячи, думала она. К ее щекам снова жарко прилила кровь при воспоминании о предложении Уэйна и о том, что он хотел за эти три тысячи.
— Если хочешь знать мое мнение, — продолжала Ирен, так как Кэрри по-прежнему молчала, — то Авриль ужасно эгоистична.
— Нет, Ирен, она не такая. Но Уэйн полностью контролирует ее финансы. Она просто ждет подходящего времени, чтобы попросить у него денег на билет для Мишель и пригласить ее сюда на каникулы. Видишь ли, она понятия не имеет о том, какие отношения разворачивались между мной и Уэйном.
— Только билет на самолет? — повторила Ирен. — И это все? А почему не три тысячи?
— Авриль ничего не знает о них. Я все рассказала Уэйну, но не Авриль. — Кэрри нахмурилась, видя выражение лица Ирен. — Ты заблуждаешься насчет нее. Она очень милая — на самом деле!
Ирен проигнорировала это:
— Она знает, что ты уезжаешь с острова?
— Нет еще, Авриль уехала на несколько дней к друзьям. Я все думала, как объяснить ей мой внезапный отъезд, но теперь решила написать из Англии и сказать, что все дело в болезни отца Мишель.
— Она будет ждать твоего возвращения.
— Да. Но это уже не важно. Я просто притворюсь, будто откладываю его.
— Другими словами, тебе все равно, что постепенно ты утратишь всякую связь с Авриль?
Кэрри вздохнула:
— Я не хочу терять с ней связь, Ирен, хотя, да, думаю, со временем я перестану ей писать. Так будет лучше. Видишь ли, Авриль горячо любит Уэйна; она знает его всю свою жизнь. А меня, — Кэрри пожала плечами, — меня она знает так недолго, что не успела по-настоящему привязаться.
— Ты писала в письмах, что вы очень близки, — ввернула Ирен.
— Да, мне казалось, что так и было, но сейчас… О, я не знаю, — в отчаянии вскричала Кэрри. — Я понятия не имею, чем все это закончится!
— Ох уж это мне наследство! — с негодованием воскликнула Ирен.
— Оно подарило мне Мишель.
— Мишель, — нетерпеливо перебила Ирен. — Мишель! У меня такое впечатление, что она ляжет на тебя тяжелым грузом, и очень надолго. О, я бы ничего не сказала, если бы вы вместе воспитывались — но, подумай, еще несколько месяцев назад ты и понятия не имела об ее существовании. А сегодня ты сталкиваешься лицом к лицу с проблемами и заботами, которые вовсе не должны быть твоими!
— Мишель такая милая, Ирен.
— Конечно, как и Авриль, — с нескрываемым сарказмом добавила та. — Ты бы прекрасно жила без них!
Тут вернулся Стэнли, и Кэрри мгновенно вскочила.
— Спокойной ночи! — улыбнулась она и бросилась прочь, даже не успев услышать их ответ.
По дороге наверх она встретила Чарльза и сообщила, что уезжает. Хотя его вряд ли можно было назвать довольным уже потому, что она не объяснила ему внятно причину столь поспешного отъезда, Чарльз был по-прежнему сердечен с ней.
— Собираешься лечь в кровать? — с удивлением переспросил он. — В такое время?
Она кивнула:
— Я устала.
— Ты разговаривала со своими друзьями, как я заметил.
— Всего лишь несколько минут, — возразила она, и Чарльз ухмыльнулся:
— У нас две пары молодоженов, поэтому мы должны что-нибудь придумать.
— Что именно?
— Ну, как-то намекнуть на это в нашем вечернем представлении, поздравить их.
— Я не думаю, чтобы мои друзья были в восторге, если все узнают, что они проводят здесь медовый месяц.
— Никто и не узнает. Остальные услышат ровно столько, чтобы заинтересоваться, — пусть теряются в догадках.
Чарльз еще немного поболтал, а затем, после того как Кэрри отказалась отправиться с ним в бар и выпить по рюмочке, пожелал ей спокойной ночи и отпустил ее.
Три дня спустя Кэрри уже сидела в самолете. Ее сердце болезненно ныло. Каким-то образом, несмотря на то что она постоянно твердила себе, какой Уэйн подлец и распутник и ей будет гораздо лучше без него, тлеющая надежда все не отпускала ее до самой последней секунды — когда она, попрощавшись с Чарльзом, залезла во взятую напрокат Стэнли машину и помчалась прочь от «Бич Мэнор».
Только тогда погасли последние искорки надежды. Ирен проболтала всю дорогу до аэропорта,
