— Похоже, нам обоим нужно, чтобы кто-то за нами приглядывал?
Фиона уже сидела в машине, говорила по мобильному, перенося его рабочие встречи.
— Похоже, — согласилась Кэрри.
— И когда это началось? — Броуди ощутил на пальцах жар и отшвырнул окурок. — Может, в тот момент, когда мы разлюбили друг друга? Когда поняли, что оба одиноки, но были слишком горды, чтобы признать…
— Броуди, хватит! Я не могу сейчас говорить об этом. Пожалуйста.
— Правду всегда слышать больно.
— Ты так и не можешь пережить то, что я ушла от тебя, да?
В голосе ее зазвучал гнев. Броуди этого и добивался.
— Не можешь смириться с тем, что наши дороги разошлись, что… что…
Броуди разочарованно слушал, как затихает ее голос. Он наклонился, нашарил ее плечи.
— Я бы со всем справился, Кэрри. Я уже почти нашел решение всех наших проблем, но ты не дала мне шанса. Это ведь ты отдалилась, делала свою головокружительную карьеру.
— Жизнь — это не математика, Броуди. Нельзя придумать формулу любви и счастья.
— Я ездил в Дэннингем прошлой осенью.
— Зачем?
— Хотел понять, почему Макс ушел оттуда.
— Мы знаем, почему он ушел. Это был бунт. Против меня.
— Это не так, Кэрри. Я разговаривал с одноклассниками Макса.
— И?
Вот оно. Проблеск надежды в ее глазах, жилки на ее шее, которые становятся заметными, только когда она волнуется. Он знал, что все это не изменилось. Броуди прижал ее к себе. Тело было податливым, безвольным.
— Ему там было плохо. Кэрри.
— Да?
— Я встречался с заместителем директора. Доктор Дженсен был на больничном, из-за стресса. Его заместитель рассказал, что в последние годы в школе серьезные проблемы. Его попросили занять место директора, чтобы во всем разобраться.
— Но доктор Дженсен был таким… милым.
— Но некомпетентным.
— Но при чем тут Макс?
— Я уверен, что над ним там издевались.
— Нет… этого не мо…
— И в здешней школе было то же самое. Даже хуже. Все эти подростковые банды…
— Откуда ты знаешь?
Броуди закурил. Он сейчас выкурит всю пачку, одну сигарету за другой, потом купит еще и еще и не остановится, пока не откажут легкие и он не умрет.
— Знаю, — сказал он, выдыхая дым. — Я все знаю.
Январь 2009 года
Это произошло на уроке английского. Внезапно он осознал, что Дэйна удивительным образом избавила его от того непонятного, что преследовало его всю жизнь. Что она сделала его сильным. Изменила его.
Ему было неприятно, что она сидит с Шейном. И ведь он даже не мог ненавидеть этого парня. Шейн был одним из тех немногих, кто ни разу не ударил его, ничего у него не украл и не превращал его жизнь в кошмар издевательскими насмешками.
Вот только рука Шейна лежала на спинке стула Дэйны. Это было хуже, чем любые издевательства.
— Мне нужно в туалет, сэр, — не выдержал Макс.
— Потерпишь, Квинелл.
Обычно мистер Локхарт отвечал куда мягче. Проигнорировав запрет учителя, Макс вскочил и направился к выходу. Проходя мимо Шейна, он сбросил его руку со стула Дэйны и прошипел:
— Убери лапы от моей девушки.
В кабинке он привалился к разрисованной граффити двери. Его трясло. Конечно, есть риск, что Шейн с приятелями подкараулит его после уроков и вломит, но это была ерунда по сравнению с тем, что он только что сделал. После всех этих месяцев недомолвок он наконец прямо сказал Дэйне, что считает ее своей девушкой.
— И к чему была вся эта сцена? — Дэйна открыла упаковку копченого лосося, которую Макс принес из дома, и понюхала рыбу.
После урока они спустились в бойлерную, чтобы поесть. Для пикников на воздухе стало слишком холодно. Лампочка перегорела еще в их первый визит, так что они принесли свечи. Окон в подвале не было, но Максу это даже нравилось.
— Не знаю. — Он выглядел смущенным. Хотелось сказать, что он ее любит, — на этот раз по- настоящему сказать. — Меня разозлил Шейн. Он тебя почти обнимал.
Дэйна рассмеялась.
— Ты сказал, что я твоя девушка.
— Да? — Внутренности скрутило в узел. — А разве нет?
— Я бы хотела этого. Мы с тобой дружим, Макс. И мы целовались. Мы понимаем друг Друга.
— Я хочу поцеловать тебя снова. — Он сам не верил, что произносит эти слова. Как у него хватило духу? Может, это потому, что он дал отпор Шейну и проигнорировал мистера Локхарта? Может, если грубить, не бояться отвечать ударом на Удар, не обращать внимания на окружающих, это пошатнет их уверенность в себе? Что ж, если так, то он, кажется, понимает, почему все над ним издеваются.
— Макс, ты ужасно смешной.
Дэйна рассмеялась и принялась за рыбу.
Макс тоже засмеялся. Когда он был с ней, видел ее глаза, слышал ее голос, жизнь становилась осмысленной. И прекрасной.
Он знал, что скоро звонок на урок. Он потянулся к ней, чтобы поцеловать. Они опять сидели в бойлерной, на мебельных чехлах, сваленных в углу. Как постель, подумал Макс, когда они расстилали их на полу.
Он провел пальцами по ее колену, по плотным колготкам. У него кружилась голова.
— Ненавижу форму, — буркнула Дэйна, глядя на серую школьную юбку.
Может, она хочет, чтобы он снял ее с нее, спросил себя Макс. Никогда он на такое не решится. Даже через миллион лет. Их губы все еще разделяло несколько сантиметров. Нужно лишь чуточку наклониться, закрыть глаза, и…
— Поцелуй меня.
Макс резко отстранился. Зачем она это сказала? Теперь он не знал, что делать.
— Да не секс, глупый. Просто поцелуй.
Дэйна закрыла глаза в ожидании. Он уловил запах печенья, которое она только что грызла. На щеках редкие брызги веснушек. Он хотел бы прикоснуться губами к каждой из них.
— Что ты там делаешь? — Дэйна открыла глаза.
И в самом деле, что он делал?
— Прости, — хрипло сказал он. — Просто…
Он не смог закончить, потому что губы Дэйны прижались к его губам. На этот раз все было по-другому — не было смущения, он не спрашивал себя, можно ли ему сделать это или нет. Теперь он не сомневался,
