слова Линды проникли в сердце Джейка, вновь зародив в нем надежду.
Линда попыталась выдержать его пристальный и пытливый взгляд.
— Могу догадаться, как ты ненавидишь меня сейчас, — угрюмо произнесла она.
Ненавидеть ее? Боже милостивый, да он любил ее, любил страстной, неистовой любовью, и мало что могло изменить это чувство. Но все же Джейк не собирался вновь подвергать свое сердце напрасным терзаниям. По крайней мере, пока точно не узнает, что творится в душе стоящей перед ним женщины.
— У меня ни к кому нет ненависти. Тем более к тебе.
Она чуть приблизилась к нему и остановилась.
— Джейк, поверь, я успела о многом поразмышлять, но только не знаю, какими словами все это выразить, — тихо и задумчиво сказала Линда. — Не знаю, как объяснить, что со мной творится, поскольку и сама не понимаю.
Джейк почувствовал, как внутри него вновь просыпается то большое чувство, которое владело им раньше, и решил, что не может больше противиться ему. Он подошел к девушке и нежно прижал ее к себе.
— Линда, — мягко проговорил он. — Я подозреваю, что большую часть своей жизни ты провела среди терзающих тебя страхов и опасений. Они родились оттого, что у тебя не было отца и заботливой матери. Потом к страху добавились страдания, причиняемые бывшим мужем. Да и последующее одиночество внесло свою лепту, день за днем отнимая надежду на счастье. Пожалуйста, прошу тебя, перестань бояться меня. Я не способен причинить тебе боль.
Неожиданно Линда почувствовала, что ее сердце больше не окутано тьмой, а груз безнадежности, тяготивший все последние годы, начинает куда-то исчезать. Джейк начал понимать ее! Она была слишком зависима от прошлого, которое мешало жить нормальной жизнью.
— О, Джейк, сегодня, когда я увидела Сьюзен, я… — Поток эмоций не дал ей договорить. Линда сделала глубокий вдох и продолжила: — Она борется за свое еще не рожденное дитя, но знаешь, в разговоре моя подруга почему-то назвала меня храброй женщиной.
— Так оно и есть, моя любимая!
— Еще никогда в жизни я не ощущала себя такой лицемеркой. И, выйдя из больницы, не переставая думала о тебе и о том, что потеряла, вытолкнув твою любовь из своей жизни. Меня с лихвой хватало на службу в полиции, и я была вполне довольна своей однообразной и скучной жизнью. Потом появился ты и словно пробудил меня ото сна, напомнив о том, что я женщина. Но именно это и напугало меня.
Ее голос дрожал от волнения. Необходимо было успокоить и утешить ее. Джейк прижал голову Линды к груди и осторожно, словно боясь обжечься, погладил золотисто-рыжие волосы.
— Так что же заставило тебя бросить все и примчаться сюда ко мне?
Его сильные, но вместе с тем нежные объятия, тепло, исходящее от груди, к которой Линда прижалась щекой, были так приятны и желанны, что ей захотелось представить себя маленькой девочкой, которую любящие родители баюкают перед сном.
— Сегодня, только не смейся и не думай, что спятила, я услышала голос Роберта, — едва слышно произнесла она.
Джейк приподнял брови, немного отстранился и пристально посмотрел на нее.
— Голос Роберта? Что ты хочешь этим сказать?
Ее признание, очевидно, неприятно изумило его. Линда понимала, что сейчас оно прозвучало не к месту, но ей было уже все равно. Ведь теперь она больше ничего не боялась.
— Показалось, — кивнула она ему. — Поначалу я даже подумала, что он сидит рядом со мной в машине. А затем поняла, что вся эта гадость просто, как заезженная пластинка, крутится у меня в голове. Образ Роберта пребывал там все это время, напоминая, что я никудышная жена и любовница, что мне нет смысла пытаться строить свою жизнь с кем-то другим, поскольку я никогда не смогу сделать ни одного мужчину счастливым.
— И ты до сих пор верила всему этому? — с досадой переспросил Джейк. — Несмотря на то, что Роберта нет с тобой уже несколько лет, ты все-таки позволяла ему, его тени управлять собой?
Линда понимала, как трудно ему было в это поверить. Как, впрочем, и любому другому человеку, который не испытал того, что пришлось вынести ей.
— Знаешь, Джейк, все эти годы, даже когда я была замужем, я считала, что у меня есть собственный разум и воля. Я очень старалась бороться и защищать себя. Пыталась порвать с прошлым и построить свою собственную жизнь. И мне удалось это — но лишь до определенной степени. Хотя разве у Напуганной женщины с исковерканной судьбой могут остаться невредимыми мышление и самооценка?
— Капитан Райт очень хвалил тебя. Как ты можешь считать себя неудачницей?
Линда пожала плечами.
— Я всегда была довольна собой в профессиональном плане, поскольку в эту часть моей жизни Роберт, слава Богу, вмешаться никак не мог. Но что касается жены и любовницы, я действительно считала себя никудышной. Поэтому, когда ты предложил пожениться, перед глазами у меня стояли только мои неудачи.
Пораженный, Джейк покачал головой, с трудом веря услышанному.
— Но я никак не мог предположить, что голос твоего мерзавца-мужа находит тебя даже в автомобиле. Хотя теперь могу сказать, что я отчасти рад этому.
Линда протянула руки к лицу Джейка и с надеждой заглянула ему в глаза.
— Значит ли это, что ты прощаешь меня за то, что я была такой слепой по отношению к тебе? Можешь ли ты после всего любить меня или мне удалось разрушить все чувства, которые ты ко мне испытывал?
Джейк со стоном наклонил голову и прильнул губами к шее Линды. С его волос и свитера на ее лицо слетали опилки и стружка. Запах свежеструганного дерева незаметно успокаивал ее.
— Ты причинила мне боль. Не буду отрицать этого. Но я никогда не переставал любить тебя. И если бы ты не приехала ко мне сейчас или через несколько дней, я бы все равно отыскал способ, чтобы заставить тебя прозреть и взглянуть на мир глазами нормального человека. Не знаю, как я собирался завоевывать тебя, но я отнюдь не сдался.
Линда крепко прижалась к Джейку, еще не веря своему счастью. Как же ей повезло, что ее любит такой человек.
— То есть ты не отказался от меня?
Его руки нежно гладили ее плечи, спину, грудь.
— Неужели ты могла подумать обо мне такое? — изумился он.
Кивнув, Линда вновь напомнила ему о том, как невысоко ценила себя.
— Я опасалась, что ты уже начал искать для себя ту сильную женщину, о которой говорил. Себя в этой роли я никак не могла представить.
Джейк неожиданно рассмеялся и, словно прохладный ветерок, сомнения Линды унеслись прочь, а на душе потеплело и стало необыкновенно легко и весело.
— Джейк, милый, я люблю тебя. И поверь, я хотела бы провести всю свою жизнь именно рядом с тобой.
Но одних только слов для Джейка уже было недостаточно, его руки с безжалостной нежностью все сильнее сжимали ее в объятиях. Линда обвила голову Джейка, утопив свои пальцы в его мягких волосах. А он дразнил ее легкими прикосновениями, дотрагивался до ее кожи кончиками пальцев, пробуждая в ней ответное желание. Каждая клеточка ее тела жаждала его, требуя ответных ласк. Он вобрал в себя губы Линды и принялся жадно целовать их. Этот поцелуй, казалось, будет длиться вечно.
— Люблю… — беззвучно шептали глаза каждого из них.
К тому времени, когда молодые люди отстранились друг от друга, чтобы отдышаться, их сердца неистово колотились, кровь прилила к лицам, а тела изнывали от желания.
Линда тихо рассмеялась.
— Как замечательно вновь почувствовать себя женщиной, — удовлетворенно произнесла она.
Темные глаза Джейка блеснули.
— Ты для меня самая желанная. Знаю, тебе понадобилось набраться храбрости, чтобы прийти сюда и открыться мне. Теперь настала моя очередь проявить смелость и сказать, что если ты захочешь после
