Только уход американцев из Вьетнама наконец-то выпустил Джона на волю…
— Слушай, — осторожно сказал я замолчавшему моряку, — а тебе все это… не померещилось? Жить в таком напряжении, все время думать, что вдруг тебя схватят, тут любой бы, знаешь ли…
— А это мне тоже померещилось! — взревел Джон, прямо в баре стаскивая с себя рубаху и поворачиваясь ко мне спиной.
Плечи и поясница были покрыты прерывистыми, давно зажившими рубцами.
— Думаешь, в тюрьме влупили? Уж я-то свою шкуру вдоль и поперек знаю, — прорычал он. — Это меня проклятая троица на той барже отделала!
Тут мне крыть было нечем. И я почтительно промолчал.
Эх жаль, не мог я махнуть туда, на мыс Рока, на денек-другой! Уж я… И те тонны камней поверх колодца не остановили бы.
Джона в тот старинный форт теперь и коврижками не заманишь. И чем больше об этом думаю, тем лучше его понимаю. Одно обидно, почему со мной ничего такого сверхвероятного не случается?
Конечно, и у меня бывали случаи. Я тоже кое-что порассказал коллеге водолазу… Не ударил в грязь лицом перед американцем.
ИСПАНСКОЕ ЧУДО
Испания… Я так много слышал о ней: Дон Жуан, коррида, Колумб, Магеллан, Гойя, Дон Кихот, Панчо Вилья или, кажется, Панчо Санса, Кармен-сюита, испанский сапог… Всего не перечислишь!
Поэтому я с особым трепетом ступил на землю, воспетую Сервантесом, когда наш «Богатырь» швартовался в порту Валенсии, третьего по величине города в Испании после Мадрида и Барселоны. В Валенсии живет около миллиона человек, как утверждают местные жители. Значит, смело убавляй тысяч двести — и не ошибешься. Старинный город, его основали римляне еще до новой эры. Есть что посмотреть.
Мы с Нестерчуком решили походить по Валенсии вдвоем, не любим гулять толпой. Когда нас выпустили на экскурсию (тем временем «Богатырь» запасался пресной водой), я и боцман сперва зашли в морвокзал, ничего особенного: темные стекла, самооткрывающиеся двери с фотоэлементами, как в аэропорту Шереметьево-2, и купили карту города. Теперь не заблудимся.
Мы отправились пешком к центральной улице Гран-Виа.
Ну, припортовые районы везде на один лад. Двух-трех-этажные домишки, трамвайные пути, непременные индийские, польские и китайские лавочки, разные кафешки и шнек-бары, цементная пыль да обрывки бумаги на мостовой. Минут тридцать чапали мы по жаре до реки Турий, за которой и начинается центр. Судя по расстоянию между берегами, Турия бывает серьезной рекой, а сейчас по ее широкому руслу, буйно заросшему сухой травой, медленно петлял узкий, в один прыжок, зеленый ручей.
Возле моста, рядом с заброшенным, ободранным домом мы присели отдохнуть на скамейку. Внезапно, словно нас ждали, из пустых оконных проемов полезли какие-то оборванцы. Поначалу я их принял за бродяг или безработных. Но нет, женщины были одеты живописней, а мужчины выглядели гораздо небритей, чем обычный испанский люд.
— Цыгане! — толкнул меня в бок боцман.
Так и есть. Я и сам наконец понял, увидев среди них темнолицую старуху в яркой шали, браслетах и серьгах величиной с трамвайное кольцо.
Старуха, сразу выбрав меня, предложила погадать. Грамотная такая оказалась, английский лучше меня знает. Боцман про усталость забыл, тянет прочь, а я думаю: да пусть пофантазирует. Хоть что-нибудь на мне заработает, не обедняю.
Ну, она придирчиво приценивалась к линиям судьбы и жизни на моей ладони, пока я не посеребрил ручку пятью песетами (по-нашему копеек шестьдесят). И старуха мгновенно мне нагадала: со мной, мол, обязательно произойдет чудесный случай. И не когда-то вообще в необозримом будущем, как предсказывают наши цыганки у московского Киевского вокзала, а непременно сегодня! Но какое именно чудо, цыганка и сама не знает. Я вежливо посмеялся — монеты остались, само собой, у нее, — и мы с боцманом отправились дальше.
А цыгане, все, кроме старухи, почему-то за нами двинулись. Мы сначала решили, им тоже в город. Но они не отстают, идут кучно, человек десять, следом, куда бы мы ни сворачивали. А сами на меня все поглядывают и шепчутся.
Тогда я остановился и строго сказал, что в попутчиках не нуждаюсь. Они извиняются, говорят, что поодаль будут идти. Настолько в свою непогрешимую старуху верят: хотят самолично убедиться, какое чудо меня ожидает. Она-де ни разу не ошибалась, и я могу нисколько не сомневаться — такое произойдет, ахну!
Я им шутливо заметил, что до двенадцати ночи, когда по-научному закончится сегодняшний день, еще долго. Зачем зря время терять? А они в ответ: пусть я за них не беспокоюсь. Уж очень хочется взглянуть, что же именно со мной случится. И снова заверяют: их старая цыганка никогда не врет!
Вот, думаю, связался с легковерной публикой. Теперь гуляй со свитой, как цыганский барон.
Однако вскоре мы про них забыли. Глядели на витрины, фотографировались, пили ледяной сок… Я не переставал поражаться Валенсии. Буквально после каждого квартала из высоких, до десяти этажей, домов — уютная круглая площадь со сквериком. Трепещущие платаны, хлопающие пальмы, шуршащие цветами магнолии…
Мы шли вдоль изгиба кирпичной арены для боя быков и жалели, что сегодня, как назло, нет корриды, — и я внезапно увидел на тротуаре шариковую ручку. Только поднял, как вокруг выросли мои цыгане. Смотрят, вытянув шеи. А чего глазеть? Обычная ручка — пластмассовая, одноразовая.
— Чудо? — иронически спрашивает их Нестерчук.
— Нет, — качают головами, — не чудо.
— Ну-ну, — мы двинулись дальше.
Прошли железнодорожный вокзал, постояли у магазина видеомагнитофонов, глядя, как на экранах телевизоров рекламируют кассетные фильмы ужасов с косматыми мертвяками, и, сверяясь с картой, повернули от триумфальных ворот в средневековую, мавританскую часть города.
По чуть ли не тоннельным улочкам — шириной в размах рук — мы вышли на площадь к старинному собору. Здесь было много народу. Испанцы почему-то любят стоять кучками, как футбольные болельщики или заговорщики. Что в Италии, что в Испании, бросался в глаза невысокий, даже, сказал бы, низкий рост публики. Я думаю: Римская и Испанская империи сотни лет подряд отсылали своих рослых легионеров, конкистадоров, солдат и матросов на завоевание и охрану все новых и новых владений. Там они и оставались и гибли, а на смену им шли следующие поколения — так измельчала порода. Если увидишь в толпе высокого человека, наверняка иностранец. Даже коренастый боцман Нестерчук выгодно выделялся среди местных уроженцев.
Бдительный полицейский, узрев неотрывно следующих за нами цыган, тут же поинтересовался на английском, не досаждают ли господам туристам, то есть мне и боцману, эти вольные дети природы. «Нет!» — вступились мы за свиту. И со смехом поведали ему про обещанное чудо. Однако полицейский отнесся к предсказанию серьезно и заявил, что та старая цыганка, он знает, не бросает слов на ветер и на его веку еще никому никакого чуда не обещала. Если бы не служба, он непременно тоже бы отправился вслед за нами.
— Глядите, не проморгайте, амигос, — сердечно напутствовал он, а цыганам на всякий случай издали погрозил рукой, эстет, с татуировкой в виде перстня на указательном пальце.
Мы осмотрели каменный мрачно-торжественный собор изнутри — я как воинствующий атеист не на шутку опасался, что, не дай бог, случится какое-либо религиозное чудо! — и поскорей, к счастью благополучно, вышел через другой вход. Возможно, вам и смешно, но в соборе могло произойти что хочешь, вернее не хочешь: вдруг какая-нибудь мраморная мадонна возьмет и расплачется живыми слезами — фокусы еще средневековой инквизиции, — а потом те же цыгане разнесут по Валенсии и всей Испании в придачу про чудесный случай с русским моряком. Слава богу, пронесло!
