Про банк пришлось забыть. Хорошо, что опять удалось уйти.
Но полиция крепко села на хвост. Фараоны уже кое-что понимали. Они, очевидно, считали, что у Джеймса при себе какой-то, доселе неизвестный, компактный прибор, создающий вокруг него защитное силовое поле. Но даже и предположить не могли, что этим «компактным прибором» был он сам. И, конечно же, не знали, насколько мощно его поле.
Когда за соседним городом Тампа, надеясь, что все худшее позади, Джеймс вылез из машины справить нужду — нашел время! — пришлось мысленно отключить защиту, иначе б пострадали последние брюки. Но он вовремя успел включить ее вновь и даже невольно усилить в сторону медленно подъезжавшего подозрительного пикапа.
Тут-то в него и саданули из базуки. Видимо, преследователи решили не рисковать. Они, так сказать, положили с прибором на тот предполагаемый чертов защитный прибор, который им наверняка приказывали сохранить в целости и доставить, куда следует.
Джеймса даже не качнуло от разрыва снаряда, наткнувшегося, метрах в пятнадцати от него и в метре от преследователей, на невидимую стену защиты. Можно представить, что произошло с пикапом при взрыве в воздухе чуть ли не перед самым носом. Тем более вся взрывная волна ударила назад!..
… — А может, у него и взаправду был какой-то особый прибор? — спросил Ураганова толстяк Федор.
— Честно — кто его знает, — пожал Валерий плечами.
…После Флориды полиция с ним больше не связывалась. Судя по всему, Джеймсом занялись спецслужбы. Он чувствовал, что его пасут. Но не трогают, видимо опасаясь роковых случайностей со многими жертвами. Ведь теперь Джеймс не покидал большого города ни на шаг. Для постоянного местожительства, без всякой прописки, он выбрал Индианаполис. Один из крупных центров авиационного моторостроения на севере США.
С ним пытались вступить в контакт. Как-то в гостинице он получил у портье письмо на свое подлинное имя, в котором назначалась встреча; оно было не подписано. Он не пошел.
Затем посыльный вручил ему пухлый конверт с тремя тысячами долларов, тоже от неизвестных лиц. Деньги он взял.
Расценил как намек на то, чтоб не грабил банки. Он не стал.
Гостиницы высшего разряда или низшего пошиба, где не спрашивают никаких документов, менял каждый день. Однажды его чуть не одурманили, пустив ночью в номер какой-то газ, — надо было все время быть настороже.
Питался только тем, что покупал сам в супермаркетах. Как он ел, как пил? Не знаю. Возможно, урывками. Отключал защиту, и ел-пил. Ведь он мог включить ее в любой миг. И потом, те, кто за ним следил, возможно, полагали, что «прибор» работает бесперебойно. Была, правда, и пара снайперских покушений. Но лишний раз убедились, что бесполезно. Он всегда оставлял в себе «неприкосновенный запасец» энергии — даже перед тем, как подзарядиться вновь.
Вы лучше спросите, как он дышал. Вероятней всего, электрополе пропускало воздух. Не сплошная стена защиты, а как бы микроскопическая сетка. Ионизированным же воздухом, говорят, дышать полезно.
Однако здоровье у Джеймса стало сдавать. Он все чаще чувствовал слабость, головокружение, боль в висках… Еще бы, в постоянном напряжении! Необходима была разрядка, а где ее взять? Всегда начеку.
Бессонными ночами на него наплывали мечтания. Какие возможности! Он мог бы пойти походом на Вашингтон, запросто пробиться в Белый дом и захватить Президента, совладав с любой вооруженной до зубов охраной. Стать всемирным диктатором, наконец!.. Характер не тот… Хотя в мечтах все выглядело очень заманчиво.
Почему он добровольно не сдался властям… Выжмут, как грейпфрут в камнедробилке, и устранят, чтоб больше никому не проболтался. Да и гибель тех переодетых полицейских с базукой — на его совести. Такое не прощается. Припомнят!
Невыносимо… Тогда-то и пришла ему мысль обратиться к русским. Он ценный товар. Уж они-то создадут ему защиту более надежную, чем собственная. Да и никаких грехов перед русскими у него нет.
Джеймс думал так только потому, что был загнан в угол. Он чуял: это долго продолжаться не будет. Его оставляют в покое до поры до времени. Вооруженное перемирие обязательно закончится боем, последним и решительным.
Агентов вокруг него было много, причем весьма опытных. От них не уйдешь. Подчас они даже и не скрывали слежку. Передавали Джеймса один другому не то чтобы с рук на руки, а с глаз на глаза. Тот его детский приемчик с универмагом, после ограбления банка, у них явно не котировался. Конечно, он мог бы и сам начать на них охоту, и довольно удачливую, но — черный юморок — что делать с добычей? Чисто спортивной, бессмысленной охотой он никогда не увлекался. Это ничего не дало бы. Они бы по-прежнему упорно висели на хвосте, наверняка их бы стало даже больше. Нет, ему необходимо было улизнуть незаметно, без всякого шума и горы трупов.
Неожиданно Джеймс получил передышку. Как всегда, помог случай. При помощи одной знакомой — он не хочет ее называть — ему удалось ускользнуть-таки из-под бдительного ока спецслужб. Подробности излишни: подобно Керенскому, переодетому в женское платье, — на санитарном автомобиле. Не зря же говорят, что история повторяется дважды.
И вот он в Сан-Диего. Слежки пока нет, но… Крайний шаг — надежда на русское судно. Безусловно, он может захватить его и сам, без спросу, но не хочет сразу омрачать будущие отношения с советской стороной. Лучше пусть наши как-то свяжутся с посольством в Вашингтоне или с самой Москвой, а уж как ему потом втайне проникнуть к нам на корабль — его дело. Лишь бы согласились.
Да, он действительно был загнан в угол, если про все не наврал. Были кое-какие сомнения…
Тут Джеймс повернулся ко мне и легко прочитал на лице мои мысли. Я вообще открытый человек.
— Электроэнергии у меня пока вволю, сколько влезет.
Он навел палец на ветку перечного дерева, нависающую над нами. Сверкнула искорка, и ветка упала мне на колени.
— Да жизненная энергия убывает, вот беда, — продолжал он. — А они теперь со мной церемониться не будут. Первый пробный этап прошел. Заблокируют где-нибудь в доме, отрежут проводку…
— А если опять газ пустят? — прервал его я, не сводя глаз с лежавшей у меня на коленях ветки. Ее узкие светлые листья подрагивали от легкого ветра.
— Я в пустых домах не живу. Других людей не подставят — слишком большой скандал!
— Других не тронут. Вас запрут, пустят газ, и все.
— В окно выскочу, я всегда выбираю только первый этаж! — запальчиво сказал он.
— Окно стальным щитом закроют.
— Разнесу!
— Особый газ пустят — вмиг загнетесь.
— С этим они опоздали. После той газовой атаки я кой-куда телеграмму отправил: если хоть на мгновенье такое повторится, мне того мига вполне хватит, чтоб вместе с собой полрайона разнести И, кроме того, моя внезапная смерть — от чего угодно! — приведет к тем же результатам. Разовое высвобождение гигантской энергии — это мощный взрыв! И подписался полным именем.
Джеймс продолжил, вернувшись к прерванному:
— … Заблокируют где-нибудь в доме, отрежут проводку, я пойду на прорыв, а они будут гнать и гнать меня, пока не загонят куда-нибудь в пустыню, в прерии или в горы, подальше от высоковольток и всяких там электросетей. Найдут способ расправиться!.. Куда податься? На Кубу? Слишком близко. Только в вашем Союзе можно спастись от их длинных рук.
Ну, в этом-то я не сомневался. Я сомневался в другом: плохо он, брат, наших гавриков знает. Так сверхсекретно запрячут его и начнут на нем пахать, что электрический стул в покинутой Америке покажется ему раем. Впрочем, электростул ему не грозил. Это все равно что щуку бросить в реку.
Я ему ничего твердо не обещал. Завтра, если выпустят на берег, встретимся здесь же. «На том же месте, в тот же час», — как в песне.
