родственники. Доверившие именно ему некое щепетильное поручение. Потому что больше его доверить просто некому. А теперь, внимание, вопрос: как эти самые родственники отреагируют на известие, что их протеже был подвергнут жестоким пыткам, а потом убит по приказу командира полубандитского наемного отряда где-то на Периферии? Вот-вот. Жить этот наемный отряд вместе с командиром будет плохо. Зато - недолго. Оно нам надо?
Совсем другое дело, если Достопочтенного Дейла, в силу врожденной тупости, глупости и неспособности хоть что-то сделать как положено, провалившего поручение и потерявшего свой отряд, пригласят на разговор (почувствуйте разницу между беседой и допросом!) офицеры-победители. Чтобы вежливо обсудить вопрос выкупа. А во время разговора - пленный ляпнет что-то, несоответствующее его текущему статусу. Естественно, победитель жестко укажет проигравшему его место. А потом прочитает небольшую лекцию о правилах поведения культурного и воспитанного разумного во время плена. Ну а то, что пленный отчего-то перепугался до обморока, когда на него повысили голос, а потом, с перепугу, все рассказал - это уже не наши проблемы. В таком ключе и было решено провести действо.
Командира 'Небесной стражи', специалиста по связям с общественностью и небольшую группу старших офицеров отряда доставили под конвоем буквально через несколько секунд после завершения обсуждения. Я едва успел отдать подчиненным распоряжения о наведении порядка, организации хоть какой-то обороны и перемещении под защиту оставшихся в строю мехов гражданских членов Рода. Времени даже на подумать о том, что надо бы привести себя в порядок - не осталось. Хотя… так получилось даже лучше.
Войдя, командир наемников поправил одному ему видимые складки на роскошном мундире и смерил меня оценивающе-презрительным взглядом. Как будто это я проиграл сражение и сейчас стою перед ним в ожидании строгого, но справедливого суда. Холеный красавчик вел себя, как очень богатый и влиятельный разумный. Хотя и не имел ни малейшего отношения к действующей армии. За прошедшее с момента начала военных действий время я научился отличать командиров с боевым опытом от высокопоставленных чиновников. По характеру движения. По манере поведения. И по тому, КАК они смотрят. Пленный излучал властность. Но не ту, которую дает заработанный потом и кровью авторитет полководца. И не харизматическую власть лидера. А прирожденную. Так ведет себя наследный аристократ в -надцатом поколении. Или представитель 'золотой молодежи', привыкший, что деньги (и ВЛИЯНИЕ) родителей - выполняют любое его желание. Я слишком мало общался с теми и другими, чтобы суметь уловить отличия в поведении.
Хотя, кое в чем - Достопочтенный прав. Видок у меня сейчас - еще тот. Пропыленные, измазанные, потерявшие всякий вид сапоги. Измятый, грязный, пропитанный маслом, охладителем и еще какой-то дрянью комбинезон, висящий клочьями там, где ткань разорвалась о поврежденную броню. Вонючая тряпка, играющая роль подворотничка. И жуткая рожа. Потому что назвать ЭТО лицом - значит, сильно преувеличить. Небритая, осунувшаяся, черная от усталости, в кровавых ссадинах там, где меня приложило о кабину меха, она отлично гармонировала с красными от многодневного недосыпа глазами и нервным тиком от навалившегося в последние дни груза чудовищной ответственности. Непредвзято взглянуть - совсем старик. В каких-то двадцать лет…
То ли дело, мой собеседник. Безупречная прическа - волосок к волоску, сверкает в лучах светильников. Сам он - благоухает дорогим одеколоном. Форма пошита по спецзаказу. Накрахмалена и отутюжена до предела: муха налетит на шов - развалится пополам. На груди - медали доблестно позвякивают. Сапоги надраены так, что можно использовать вместо зеркала. Идеальный образец командира преуспевающего отряда. Вдобавок, на редкость предусмотрительный. Кроме бригады телохранителей, двух секретуток и секретаря-референта, он взял с собой на войну: парикмахера, косметолога, специалиста по педикюру и массажиста. А также - тренера, врача и повара. Плюс - портного, лакеев, горничных и дворецкого. А еще - мажордома, чтобы было кому руководить всей этой толпой. Вот так обеспеченные люди заботятся о себе и своем драгоценном здоровье. Не то, что я или мои подчиненные.
Ну и за компанию, этот красавчик притащил с собой адвоката, который уже сделал официальное заявление, что все сказанное здесь, будет занесено в протокол. А мы (то есть - я и мое окружение) - ответим в суде(!) за причиненный его клиенту урон. Кроме того, он официально предупреждает: в случае дальнейшего оскорбительного обращения или продолжения некорректного поведения по отношению к Достопочтенному Дейлу - нам будет выставлен дополнительный иск за понесенный его клиентом моральный ущерб! Ведь мы - ВЕРОЛОМНО НАПАЛИ НА ЕГО КЛИЕНТА, НАРУШИВ ЗАКОНЫ ВЕДЕНИЯ ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ! Ошеломленный наглостью этого крючкотвора в дорогом (под пару сотен тысяч ГК!) костюме, конвой смотрел как-то недоумевающе.
Ну, а поскольку наше внезапное нападение оторвало его от более интересных и важных занятий, сам Достопочтенный был крайне недоволен нашими поступками. Что и было немедленно заявлено мне и моим товарищам в юридически безупречных выражениях. После уточнения степени нашего ничтожества, последовал категорический приказ: вернуть изъятое у офицеров 'Небесной стражи' оружие, равно как и прочее имущество отряда законным владельцам, арестовать и выдать представителю Имперских властей преступника Вира Танаро, известного в системе Лемос, как Мак Сим. А незаконному бандформированию - немедленно сложить оружие. В этом случае - рядовым бойцам гарантируется судебное разбирательство. Строгое, но справедливое. В противном случае, в этот момент красавчик сделал эффектную паузу - мы все будем безжалостно уничтожены.
Однако… О подобной речи я не осмеливался даже мечтать! Воистину, 'язык мой - враг мой'! Тут уже не о том, как из ничего получить скандал, нужно думать. Здесь наоборот, нужно заботиться, чтобы Дейла на куски не разорвали. Тем более, что к этому моменту удивление, вызванное речью плененного вражеского предводителя уже прошло, и конвой демонстрировал мне готовность преподать нахалу краткий курс кулачного права. Ожидая только малейшего подобия команды. Что интересно, только Достопочтенный на пару с юристом абсолютно не понимали, где, перед кем и в каком качестве они находятся. Все остальные плененные наемники, - стояли в уголочке, прячась один за другого и, судя по их виду, проклинали тот день, когда им в голову вообще пришла идиотская мысль податься в 'солдаты удачи'. Вместо того, чтобы зарабатывать на жизнь честным трудом.
Судя по жесту и.о. начальника аналитического отдела, тот тоже никак не мог определить, к какому классу общества принадлежит наш не в меру наглый собеседник. Ну что же, придется использовать вариант номер 3. Жесткий, возможно, даже жестокий. Придется пройти по самому краю. Если что-то пойдет не так, как было задумано - мы все окажемся по уши в дерьме. А я - самым первым. Но другого выхода нет. Достопочтенного Дейла обязательно надо 'ломать' на глазах его подчиненных. Так, чтобы после нашего непродолжительного общения он САМ(!) начал испытывать желание все нам рассказать. И окончательно потерял в глазах офицеров 'Небесной стражи' право называться командиром. Ну, начали…
- Десятник! - обратился я к старшему конвоя, - Объясните нашим дорогим гостям, что им не следует хамить хозяевам. Это - невежливо. - вот что значит, ветеран. Ни лишних слов, ни лишних движений. Не говоря о уже недопустимом сближении с противником. Просто, по легкому кивку своего командира, один из бойцов немного повернул автомат и дал короткую очередь в продолжавшего распинаться перед нами адвоката, имеющего, между прочим, ученую степень. Тот свалился замертво. Минус один.
Стоящие у стены, безо всякой команды, уткнулись мордами в пол. А Дейла, похоже, окончательно переклинило. Какие-то ополченцы походя пристрелили его(!) юриста. Безо всяких уговоров, требований, угроз или приказов. Вообще без единого слова. Не выказывая ни малейшей неприязни. Так занятый важным делом разумный - прихлопывает надоедливую муху. Вскочив на ноги, Достопочтенный так и остался стоять, переводя взгляд то на ствол автомата, из которого курился легкий дымок, то на свой, забрызганный кровью покойного, шикарный мундир, по которому медленно и страшно скользила точка луча лазерного прицела. Рот его открывался и закрывался, как у рыбы. Не издавая ни единого звука. Тем временем, другой штурмовик одним движением сблизился с Дейлом и коротко пробил 'двоечку'. Нокаут.
- Приведите его в чувство. - Санитар сделал пострадавшему инъекцию. Похлопал по щекам, замерил пульс, покачал головой, сделал второй укол и, поскольку больной решительно не желал приходить в сознание, аккуратно нажал несколько точек на лице.
- Боец, команды быть - не было! Поэтому Вы и Ваш непосредственный командир приговариваетесь к дюжине ударов плетью. - демонстрация аристократизма не повредит. То, что все было обговорено заранее и никакой порки не будет - пленным знать не обязательно.
