стоянку грузовиков и договорилась с водителем, который вез строительные материалы в Уилмингтон, Северная Каролина.
Через несколько дней, продав украшения, она пешком дошла до Саутпорта и сняла коттедж. Когда она заплатила за первый месяц, у нее не осталось денег на еду.
23
В середине июня Кэти, собираясь домой после напряженной вечерней смены, заметила у входа в ресторан знакомую фигуру.
— Привет, — помахала Джо из-под фонаря, где Кэти пристегивала свой велосипед.
— Что ты здесь делаешь? — удивилась Кэти, обняв подругу. Ей ни разу не приходилось встречать Джо в городе, и видеть соседку вне привычной обстановки казалось странно.
— Пришла тебя проведать. Где тебя носит в последнее время?
— Могу задать тебе тот же вопрос.
— Я достаточно давно живу на свете, чтобы понять, что ты встречаешься с Алексом. — Джо подмигнула: — Как настоящий друг, я предпочла не лезть, рассудив, что вам хочется побыть вдвоем.
Кэти покраснела:
— Как ты узнала, что я здесь?
— Я не знала, но в твоем коттедже темно, вот я и попытала удачу. — Джо пожала плечами и показала через плечо. — Ты занята? Не хочешь бокал вина на дорожку? — Увидев, что Кэти колеблется, она продолжала: — Время позднее, поэтому только по одной, и все. Потом поедешь спать.
— Ну ладно, но только по одной, — согласилась Кэти.
Они вошли в паб, излюбленное местными заведение, — отделанный темными деревянными панелями, испещренными шрамами от многолетней службы, с длинным зеркалом за стойкой. В пабе оказалось почти пусто, заняты были всего несколько столиков. Подруги присели в дальнем углу. Официантов в пабе не было, поэтому Кэти взяла в баре два бокала вина и принесла на стол.
— Спасибо, — сказала Джо, взяв свой бокал. — В следующий раз плачу я. — Она откинулась на спинку стула: — Значит, вы с Алексом это самое?
— Неужели тебе хочется это обсуждать? — спросила Кэти.
— Ну, раз уж моя личная жизнь в глубоком загоне, надо же мне хоть опосредованно переживать любовные страсти. Вроде бы у вас все хорошо. На прошлой неделе он приезжал сколько — два, три раза? А на позапрошлой?
«Вообще-то чаще», — подумала Кэти.
— Ну, примерно.
Джо поворачивала бокал за ножку.
— Так-так.
— Что «так-так»?
— Можно подумать, у вас все серьезно, — шевельнула бровью Джо.
— Нам еще нужно получше узнать друг друга, — осторожно сказала Кэти, не совсем понимая, куда клонит Джо.
— Так начинается каждый роман. Ты нравишься ему, он — тебе, и завязывается любовная история.
— Так ты для этого приехала? — Кэти с трудом скрыла разочарование. — Подробности узнать?
— Не все, только самые сочные.
Кэти возмущенно округлила глаза:
— А давай лучше о тебе поговорим?
— Зачем? Ты что, по депрессии соскучилась?
— Когда у тебя в последний раз был кавалер?
— Мужчина или просто кавалер?
— Мужчина.
Джо задумалась:
— Ну, уже пару лет назад.
— А что так?
Джо окунула в вино палец и провела по краю бокала, заставив его петь. Потом подняла глаза.
— Хорошего мужчину трудно найти, — печально сказала она. — Не все такие везучие, как ты.
Кэти не знала, что отвечать, поэтому просто тронула Джо за руку.
— Слушай, что происходит? — мягко спросила она. — О чем ты хотела поговорить?
Джо оглядела полупустой бар, словно в поисках источника вдохновения.
— Тебе случалось когда-нибудь сидеть и гадать, твой ли это суженый, или думать, что где-то трава зеленее и ты достойна большего?
— По-моему, каждая об этом думает, — ответила Кэти с возрастающим любопытством.
— Девчонкой я воображала, что я добрая принцесса, которая всегда поступает правильно и помогает хорошим людям, чтобы они жили потом счастливо до конца дней.
Кэти кивнула, вспомнив, как в детстве фантазировала о том же. Она по-прежнему не понимала, к чему ведет Джо, поэтому промолчала.
— Наверное, поэтому я выбрала свою работу. Вначале просто хотелось помогать. Я видела, как страдают люди, потеряв любимого — родителя, ребенка, друга, — и мое сердце переполнялось сочувствием. Я делала все, чтобы им стало легче, но вскоре поняла, что только это я и могу. Человек, переживший трагедию, сам должен захотеть жить дальше. Первый шаг, искра желания должна исходить из него. И когда это происходит, начинаются неожиданности.
Кэти глубоко вздохнула:
— Никак не уразумею, что ты пытаешься мне сказать.
Джо крутила бокал, наблюдая за маленьким вишневым водоворотом. Впервые ее тон стал серьезным.
— Я говорю о тебе и Алексе.
Кэти не могла скрыть удивления:
— О нас?
— Да, — кивнула Джо. — Он рассказывал тебе, как потерял жену? Как тяжело переживала горе вся семья?
Кэти вдруг стало неловко.
— Да.
— Ну, так ты будь с ними осторожна, — серьезно сказала Джо. — С каждым. Не разбей им сердца.
В наступившей тишине Кэти вспомнился их первый разговор. «Между вами что-то было?» — спросила она тогда у Джо. «Да, но не в этом смысле… — ответила Джо. — …Это было давно и неправда, и теперь у каждого своя жизнь».
Тогда Кэти предположила, что когда-то Джо и Алекс встречались, но теперь…
Разгадка поразила своей очевидностью. Психологом, о котором упоминал Алекс, который работал с детьми после смерти Карли и консультировал его самого, была, конечно же, Джо.
Кэти выпрямилась на стуле:
— Это ты работала с Алексом и детьми? Когда не стало Карли?
— Я бы не так сформулировала, — невозмутимо ответила Джо с профессиональными интонациями психолога-консультанта. — Я бы сказала, что все они… много для меня значат. И если ты не задумываешься о совместном будущем, остановись сейчас, пока не поздно.
У Кэти кровь прилила к щекам. Со стороны Джо все это выглядело крайне некорректным, даже бесцеремонным.
