Третья неделя июня порадовала чередой роскошных летних дней. К полудню температура повышалась, давила влажность, густел воздух, горизонт терялся в сизой дымке. Тяжелые тучи сгущались как по волшебству, бурные грозы проливали потоки дождя, однако ливни быстро заканчивались, оставляя мокрые листья и слой тумана над самой землей.
Кэти продолжала работать долгие вечерние смены. Домой она ехала уставшей, по утрам мышцы ног и ступни часто болели. Половину чаевых она по-прежнему опускала в жестянку из-под кофе, которая наполнилась почти до краев. Теперь у нее было больше денег, чем она надеялась когда-либо скопить, более чем достаточно, если вдруг придется уехать. В первый раз она подумала: «Нужно ли копить дальше?»
Почти доев завтрак, она задумчиво смотрела в окно коттеджа Джо. После встречи в пабе они не виделись. Вчера, вернувшись после смены, Кэти заметила свет в окнах соседки, а утром слышала мотор ее машины и шорох гравия под колесами. Она не знала, что сказать Джо, да и не хотела объясняться. Она не могла даже разобраться, сердится на нее или нет. Джо беспокоилась за Алекса и детей и высказала Кэти свои опасения. Вряд ли в этом можно отыскать злой умысел.
Алекс приедет сегодня. Его визиты уже стали обязательными. Когда они оставались вдвоем, Кэти всякий раз вспоминала, почему они вообще сошлись, но Алекс мирился с ее внезапной молчаливостью и переменчивым настроением и относился к ней с нежностью, которая изумляла и трогала. После разговора с Джо Кэти задумалась, не обманывает ли она невольно Алекса и детей. Что будет, если Кевин все-таки заявится в Саутпорт? Что почувствуют Алекс, Кристен и Джош, если она исчезнет и никогда не вернется? Готова ли она сама навсегда расстаться с ними?
Вопросы, поднятые Джо, занозами сидели в Кэти. Ей страшно не хотелось на них отвечать. «Да ты понятия не имеешь, что я вынесла, — мысленно вскидывалась она, — ты с моим муженьком не жила!» Но она и сама понимала неубедительность такого аргумента.
Оставив тарелки в раковине, Кэти прошлась по тесному коттеджу, размышляя о том, как сильно изменилась ее жизнь за несколько месяцев. У нее по-прежнему почти ничего не было, и все же она стала богаче чем когда-либо. Впервые за много лет она чувствовала себя любимой. Она никогда не была матерью, но, к своему удивлению, часто ловила себя на мыслях и беспокойстве о Кристен и Джоше. Не решаясь загадывать, Кэти с холодящей определенностью чувствовала, что отказаться от новой жизни невообразимо, немыслимо.
Джо однажды сказала: «Я просто говорю людям то, что они уже знают, но боятся себе признаться».
Вспомнив эти слова, Кэти отчетливо поняла, что нужно делать.
— Конечно, — сказал Алекс, выслушав ее просьбу. Кэти видела, что он удивлен, но как будто и приободрился. — Когда начнем?
— Может, сегодня? — предложила она. — Если есть время?
Алекс огляделся. У гриля что-то жевал одинокий покупатель.
Роджер болтал с ним, облокотившись на стойку.
— Роджер, старина, не побудешь часок на кассе?
— Нет проблем, босс, — сказал Роджер, не двинувшись с места, чего вообще не делал без крайней необходимости. Но утром в будний день покупателей много не бывало, поэтому Алекс ничего не сказал и вышел из-за прилавка.
— Ты готова?
— Не очень. — Кэти нервно обхватила себя руками. — Но мне надо научиться.
Они вышли из магазина и направились к джипу. Забираясь на сиденье, Кэти поймала на себе взгляд Алекса.
— С чего вдруг такая автомобильная лихорадка? — спросил он. — Что, лучший в мире велосипед нас уже не устраивает?
— Нет, велосипед — то, что нужно, — сказала Кэти. — Просто я хочу получить водительские права.
Алекс как раз вынимал из кармана ключи, но тут застыл на месте. Когда он повернулся к Кэти и пристально посмотрел на нее, на мгновение став прежним следователем, она уловила зародившуюся в нем тревогу.
— Уметь водить мало. Для получения прав нужно удостоверение личности. Свидетельство о рождении или социальная страховка.
— Я знаю, — спокойно ответила Кэти.
— Информацию такого рода легко отследить, — тщательно подбирая слова, сказал он. — Если ты получишь права, тебя… могут найти.
— Но я уже пользуюсь номером социальной страховки, — сказала Кэти. — Кевин давно мог меня отследить. Если я остаюсь в Саутпорте, мне необходимо уметь водить машину.
Алекс покачал головой:
— Кэти…
Она подалась к нему и поцеловала в щеку.
— Все нормально, — сказала она. — И зовут меня не Кэти, помнишь?
Он провел пальцем по линии ее скулы.
— Для меня ты всегда будешь Кэти.
Она улыбнулась.
— У меня есть еще одна тайна, — добавила она. — Я не шатенка. По-настоящему я блондинка.
Алекс откинулся на спинку кресла, переваривая новую информацию.
— Неужели мне доверена такая тайна?
— Ну, я думаю, в конце концов ты и сам узнаешь. Вдруг я снова решусь стать блондинкой.
— А с чего это все? Желание сесть за руль, добровольный отказ от секретов?
— Ты говорил, я могу тебе довериться, — пожала плечами Кэти. — Я поверила.
— И только?
— Да, — подтвердила она. — Мне кажется, я могу рассказать тебе обо всем.
Он посмотрел на соединенные в крепком пожатии руки на подлокотнике между сиденьями и поднял взгляд на Кэти.
— Тогда перейду к главному. Твои документы точно можно предъявлять? Копии не годятся, нужны оригиналы.
— Я знаю, — сказала она.
Расспрашивать дальше Алекс благоразумно не стал. Взяв ключи, он помедлил.
— Что? — спросила она.
— Раз ты хочешь научиться водить, начнем прямо сейчас. — Он открыл дверь и вышел. — Пересаживайся за руль.
Они поменялись местами. Алекс показал основное: педали газа и тормоза, как заводить мотор, как включать поворотники, сигналы, дворники и какие индикаторы есть на приборной панели. Всегда лучше учить с самого начала, чем переучивать.
— Готова? — спросил он.
— Да, — ответила Кэти, сосредоточившись.
— Коробка передач здесь автоматическая, поэтому давишь только одной ногой — либо на акселератор, либо на тормоз, о’кей?
— О’кей, — сказала Кэти, передвинув левую ногу к двери.
— Сейчас нажми на тормоз и заведи машину. Когда будешь готова, не отпуская тормоза, включи передачу заднего хода. На педаль газа не дави и немного отпусти тормоз. Вот сейчас легко удерживай педаль тормоза и поворачивай руль, будем выезжать.
Она, в точности выполняя то, что он говорил, осторожно вывела машину, а потом, повинуясь указаниям Алекса, выехала с парковки и впервые остановилась.
— Неужели на шоссе поедем?
— Будь сейчас час пик, я бы отсоветовал. Будь ты несовершеннолетней, я бы тоже не разрешил. Но я
