Никто не имеет права учиться лучше меня!
— Бедолага Генриетта, — хмыкнул парень. — Моя мамаша будет ангелом в сравнении с тобой!
— Ну ты и сволочь! — расплылась в улыбке его собеседница. — Я буду хорошей матерью. И Етта сама захочет учиться, вот увидишь. Это семейное.
— Да ну, такие аномалии — чрезвычайная редкость. А уж в одном роду, два поколения подряд — невозможно!
— Вот не нужно, mon Papa тоже любил учиться, и у него всё получалось легко!
— Никогда бы не подумал такого о Джеральде! — расхохотался Робби, не замечая, как вздрогнула его подруга. — Это он сам тебе рассказал? Боюсь, Гермиона, тебя сурово обманули.
— Да, наверное, — немного потерянным голосом согласилась женщина.
— Не в обиду мистеру Грэйнджеру, — хмыкнул парень.
— Да–да, понятно. Я вообще пошутила.
— У нас в колледже была одна девчонка, — задумчиво вспомнил Робби, — Флорэнс, лучшая по всем предметам. Я был тайно влюблен в нее целых три года.
— А потом?
— А потом ее куда?то перевели, потому что родители уехали на континент.
— Трагическая история.
— Отнюдь. Встретил Флосси полгода назад, в Шотландии. Страшная стала — кошмар.
— Ты жестокий, — рассмеялась Гермиона.
— Я справедливый. А была такая душка… Вот ты изменилась в лучшую сторону.
— Кажется, меня только что оскорбили, — хмыкнула Гермиона, закуривая сигарету. — Я, значит, была страшненькой?
— Ты была похожа на очаровательного бобренка, — хрюкнул в чашку парень.
— Робби! Не хами дочери Темного Лорда!
— Кому, прости?
— О–у-эм, — смешалась Гермиона. — Это… Это меня так в Шэньяне прозвали, — быстро нашлась она. — После Хэллоуина, — зачем?то добавил язык, не спросив разрешения.
— Не знал, что в Китае празднуют Хэллоуин, — резонно отметил Робби.
— Не празднуют, — обреченно согласилась Гермиона. — Там празднуют Цин–Мин–Цзе, День поминовения предков. Как Хэллоуин его праздновала только я, — добавила она первое, что пришло в голову. — С тех пор стала дочерью Темного Лорда.
— А китайский язык знаешь? — легко поверил ее приятель.
— Ши, хао[71].
— Всё–всё. В школе учила?
— После. Спецкурсом.
— Обалдеть. Вундеркинд, ничего не скажешь. Как тебя вообще занесло в Маньчжурию?
— Нужно было уехать из Великобритании, — развела руками Гермиона и усмехнулась.
— Врагов много? — хихикнул Робби.
— Было, когда?то, — странным голосом сказала она.
— И все пали в бою? — рассмеялся ее приятель, допивая свой остывший чай.
— Нет, Робби, почти все смирились с неизбежным.
— Ты опять говоришь загадками, — вздохнул он.
— Ага, настоящая ведьма.
— Почему же сразу «ведьма»? — удивился Робби, перекатывая в руках опустевшую чашку.
— Да уж такая уродилась, — пожала плечами его собеседница. — Ведьма и есть.
— Ты самокритична.
— А что в этом плохого? — усмехнулась Гермиона. — В том, что я ведьма?
— Ну, не знаю, — замахал руками Робби. — Смотря, что ты имеешь в виду. Полеты на метле?
— Ненавижу летать на метле.
— А что там еще? Черный кот, котел с зеленой дрянью.
— Кот у меня был рыжий, — призналась женщина. — Но мы с ним характерами не сошлись. И дряни я отродясь не варила.
— Ну, тогда ты не ведьма, — решил Робби. — Выходит, так.
— Выходит, — усмехнулась Гермиона. — А кто я?
— Молодая женщина, у которой еще всё впереди. Несмотря ни на что.
— Если не смотреть ни на что из того, что впереди — недолго и под грузовик угодить, — рассмеялась наследница Темного Лорда.
— Здоровый юмор спасет человечество.
— У меня нездоровый юмор, — горько возразила она. — С некоторых пор.
— Мне кажется, тебе нужно выговориться нормально, без обиняков. Не хочешь откровенничать со мной — сходи к психологу. Отец очень хвалит Джули Раузэн, но я мог бы поискать для тебя кого?то и вовсе незнакомого.
— Я не в том положении, чтобы откровенничать с психологами. Не то закончу в сумасшедшем доме.
— Эти люди — профессионалы, они еще и не такое слышали.
— Ну, если они настолько профессиональны, что заставят меня разувериться в моем прошлом — я закончу уже в больнице святого Мунго с Локхартом! — расхохоталась женщина.
— С кем? — поднял брови Робби. — И: где?
— Да был один такой профессор у меня на втором курсе. А потом сошел с ума.
— Ты серьезно?
— Ага. Со мной чего только не случалось в этой жизни. Принципиально невероятного.
— Ну не жизнь, а сказка, — опять хохотнул парень.
— Страшная сказка. — Гермиона устремила непроницаемый взгляд в темную даль. — Мне надоел магический мир, я от него устала, — глухо сказала она. — Всё, что чудилось сказочным — оказалось ложью. И даже самая сильная магия не способна вернуть того, что страшнее всего потерять. Каким бы могущественным ты ни был, всегда найдется кто?то сильнее. И хитрее, хитрее всего в одну, но самую важную для тебя минуту. Эти «браслетики» стали для меня жизнью Лили Поттер. Ничего не стоящие, в один, самый страшный момент, они отнимают у нас всё. У меня — навсегда.
— Эм, Гермиона… О чем это ты?
— А? — женщина очнулась. — Прости, Робби, я говорю глупости.
— Я могу понять, когда мне объясняют, — серьезно сказал ее приятель. — И поверить могу, даже в самое невероятное. Тебе нужно выговориться.
— Я волшебница, дочь величайшего Черного мага современности. Много лет назад мой отец практически погиб: он лишился жизни на долгие годы, а меня отдали в эту семью. Он лишился жизни потому, что совершил одну оплошность. А полгода назад я лишилась жизни навсегда, потому что один жалкий мерзавец заколдовал мое обручальное кольцо старинной домашней магией. Вот, провожу параллели.
— А если серьезно?
— А если серьезно, я просто хочу отдохнуть от всего своего прошлого. Хочу чего?то принципиально нового.
— Поехали на тропический остров?
— Не настолько! — рассмеялась ведьма. — Хватит и прогулки по Сити.
— В воскресенье приезжает мой приятель, — вспомнил Робби. — Не хочешь познакомиться? Прикольный малый. С ним и прогуляемся.
— С каких это пор мое мнение стало учитываться в программах дня? — с покорностью прищурилась молодая ведьма.
— Вот и отлично. Оскар — писатель, у него поразительное умение сочинять что?либо на ходу. Хотя до тебя и ему далеко.
— Самый легкий способ вызвать недоверие и удивить фантазией — это выбалтывать чистую правду, Робби. Запомни — может быть, пригодится. В жизни.
