помощник участкового из Васильковки. Вы не подумайте, что я напрасно вас тревожу. Не знаю, как вас найти, телефон всё отключен и отключен. А я и так кучу времени потерял, пока подключал себе роуминг! Вы позвоните мне, пожалуйста, поскорее. Это очень важно».
Сообщение датировалось началом прошлой недели. Совершенно сбитая с толку, Гермиона машинально нажала обратный вызов.
— Ева Бенедиктовна! — вскричал в трубку после десятого гудка сонный, но взбудораженный голос. — Ой, дайте с мыслями собраться! Наконец?то вы позвонили! — голос стал тише и заговорил полушепотом, — повремените минуточку, я из хаты выйду, чтоб всех не перебудить…
— Ой, ты спал, Лёшка? Который у вас час? — спохватилась ведьма.
— Первый по полуночи пошел, — прошептал Лёша, и послышался скрип претворяемой двери, — ничего, неважно! Как я рад, что вы наконец?то позвонили!
— Лёш, ты меня несколько…
— Ой, вы не подумайте, что я так просто! — быстро зачастила трубка. — Тут такое дело… Вот только можно ли по телефону, Ева Бенедиктовна? Ну, для вас не опасно, что я…
— Если хочешь, я могу поговорить с тобой с глазу на глаз.
— Да оно и лучше бы. Если для вас это не тяжело.
— Ты где сейчас? — спросила Гермиона.
— Да около хаты я, во дворе. Вы это… Когда приедете? Или как это у вас там называется?..
— Да прямо сейчас, если ты не возражаешь.
— ЧТО?! О, я… Я…
Гермиона улыбнулась, отключила связь и трансгрессировала.
В Васильковке было уже совсем темно, ясная звездная ночь окутала спящую деревеньку.
— Алё! — вопил на крыльце взлохмаченный Лёшка, в одних семейных трусах переминающийся с ноги на ногу. — Алё!!! Ева Бенедиктовна!
— Тише, мать разбудишь! — сердито шикнула ведьма.
Лёшка подскочил на месте, сдавленно охнул и прытко шмыгнул в дом.
Послышалась возня, и он снова показался на крыльце, обряженный в выцветшую синюю фуфайку на добрых пять размеров больше, чем ему требовалось.
— Е–ева Бенедиктовна? — неуверенно позвал Лёшка, почти поверивший во время поисков одеяния в то, что ему померещилось.
— Здесь я. Не шуми. Привет.
— З–з-здраствуйте. Ох и здoрово, верно, вот так вот где надобно появляться! — не сдержался он.
— Здoрово, здoрово, — хмыкнула ведьма. — Пошли за сарай, матушку твою разбудим. Ну, что случилось? — спросила она, когда оба устроились на покосившейся лавочке и закурили — Лёшка, впрочем, забывал затягиваться и всё смотрел на нее огромными счастливыми глазами. — Помощи магической надо?
— Мне?! — обиделся собеседник. — Да я бы никогда… За зря…
— Ну не тебе, — быстро замахала руками Гермиона, — каким?нибудь добрым людям…
— Да я только об вас и переживаю! — выдохнул Лёшка с досадой. — Стал бы я ради кого?то тайной вашей рисковать!
— Давай уже, выкладывай! — прервала его причитания Гермиона. — Заинтриговал ни на шутку.
— Да приехал тут один англичанин с переводчицей, — начал сбивчивый рассказ помощник васильковского участкового, — недели две назад. У Кареленского поселились. И всё про вас выведывает, всех замучил уже! Я сразу же вам позвонил, а мне всё «абонент недоступен». Это когда я уже роуминг себе подключил. До того вообще…
— Какой англичанин? — перебила Гермиона.
— Кляром назвался, — живо отрапортовал Лёшка.
Гермиона подняла брови.
— Он о вас что?то знает. Всё про странности вынюхивает, бабу Дарью застращал. А Гришка–поганец ему наплел чего не следует, вот вам крест! Я его, гадину…
— Ой, Лёш, попридержи гиппогрифов! Я за тобой не успеваю!
— Простите, пожалуйста, — тут же смешался ее собеседник. — Но я тут тоже всё это время сложа руки не сидел! Повыведал у этой его переводчицы. Она в нем души не чает, но болтливая стерва… Книгу он пишет.
— Какую книгу? — совсем запуталась Гермиона. — Он маггл?
— Кто?
— Этот твой англичанин?
— Маггл — это как? — растерянно уточнил Лёшка.
— Ну… Не волшебник?
— Ой, да я ж не знаю! — охнул тот. — Но ничего такого он не вытворял. Странного.
— А ну?ка, погляди мне в глаза да припомни, как он выглядит.
— Ну, волосы черные, короткие… — начал Лёшка.
— Да нет же, мысленно припомни, — засмеялась Гермиона. И быстро помрачнела, когда удивленный Лёша исполнил ее просьбу.
В его воспоминаниях она узнала «англичанина». Это был Оскар Кляр, журналист и писатель, друг Робби Томпсона, с которым ее как?то познакомили в ресторане.
— О–ла–ла, — озабоченно пробормотала ведьма, отводя глаза в сторону, — какие люди! И что же он обо мне расспрашивает?
— Вы что?то поняли, да? — восторженно отозвался Алексей, посверкивая глазами в темноте.
— Пока не очень, — призналась Гермиона.
— Он всё выведывает о странностях, которые тут творились тогда, давно, и всё в основном про вас. Мы сначала в толк даже не взяли, о ком он. Он вас Герминоной Саузвильт называл поначалу.
— Гермионой, — поправила ведьма. — Неплохо бы его повидать.
— Это — легко, — оживился Лёшка. — Вот только…
— Что?
— Да вам бы приехать сюда как?то по–людски, — озабоченно сказал тот. — Народ и так чего только об вас не сочиняет. Хотите, я могу как будто со станции в Петрозаводске вас привезти? Я бы утром уехал, а мы б где?то с вами встретились и потом к обеду — сюда. Я бы вам и встречу с Кляром организовал, в участке. Только вы это… Вы без смертоубийства, ладно?
— Алексей, ну за кого ты меня принимаешь?!
* * *
— Во имя Мерлина, Кадмина, ну что он может там узнать?
— Однако же он смог выведать уже достаточно много, — упрямо возразила Гермиона. — Смог непонятным мне пока чудом вычислить деревню. Я очень мало рассказывала Робби о России. И из этих крупиц…
— Твой маггловский приятель излишне болтлив, — наставительно вставил Люциус.
— Я еще узнаю, как этому проныре удалось его расколоть! Робби никогда не предал бы меня осознанно.
— Нож в спину летит всегда от того, кто, по–твоему, меньше всего способен сделать подобное, — философски сказал ее супруг. — Предать может каждый.
— Робби не такой!
— Не человек? — насмешливо спросил Люциус. — Опыт показывает, что даже домовые эльфы способны на предательство. Хотя это противоречит всем законам природы.
— При чем тут домовые эльфы?! — рассердилась Гермиона. — Ты собираешься мне помочь?
— Сообщить Темному Лорду было бы…
— Нет! У Papa слишком кардинальные методы. Мне просто нужен человек, умеющий хорошо моделировать память за длительные промежутки времени. Я абсолютно уверена, что ты такого человека знаешь.
— Прекрасный Принц работал некоторое время стирателем памяти в бригаде Экстренных Магических
