МакГвайр встал, подошел к бару и достал бутылку старого Шерри. Он плеснул его в два толстостенных стакана, один подал мне, а второй взял сам, и уселся обратно в кресло.
Мы помолчали, выпили не чокаясь, а потом я спросил:
— Какой он был?
— Какой... — задумчиво повторил Сэм. — Наверное больше серьёзный, хотя он часто улыбался когда меня видел, но всё равно, для него прежде всего было дело. Он обучал меня всему, что должен знать человек моего положения. Наверное это правильно... Я тоже буду учить своего сына, как только он подрастёт. А ты?
— Не знаю, — ответил я честно. — Пока я ещё и сам учусь, и непохоже что в ближайшее время я обзаведусь семьёй. Я всего-то на первом курсе... там видно будет.
Сэм как-то хитро улыбнулся моим словам, и неожиданно спросил:
— Тебе нравится моя сестра?
— Илли? Конечно! Она просто очаровательна! Знаешь, эта повязка на глазах её совсем не портит. Мне даже иногда кажется, что я чувствую её взгляд... хотя как такое может быть, не понимаю...
— Я тоже его чувствую, — подтвердил он. — Просто она смотрит не глазами, вот и всё! Я давно это заметил, ещё когда мы были детьми.
— Серьезно? Вот оказывается в чём дело! — задумчиво воскликнул я.
— Да, именно так. Но всё же, — вернулся он к прежней теме. — Ты никогда не думал, что вы с Илли хорошая пара?
— А? — надо сказать, эта мысль и правда не приходила мне в голову. — Сэм, о чём ты говоришь! Она принцесса!! Наследная принцесса!!! А кто я?! Бастрад, безо всяких перспектив и состояния? У меня даже титула отцовского нет! Дед меня ненавидит и никогда не признает, а бабушка, я уверен, придёт в ужас, если я ей скажу что влюбился в скандку. Пусть даже она наследная принцесса.
— А ты влюбился? — полюбопытствовал он с хитрым выражением лица.
Вопрос застал меня врасплох. Действительно, что я чувствую к Илли? Да, она мне нравится, она вообще, как мне казалось, не может не нравится. Но люблю ли я её? Вот на этот вопрос, я ответить не мог.
— Не знаю... — ответил я задумчиво. — Честное слово, не знаю. Я как-то не задумывался об этом. Она мне конечно очень нравится, но... не знаю...
— Всё, хватит разговоров! — сказал Сэм вставая. — Пошли заниматься! Иначе, тебе нечему будет учить твоих детей и это придётся делать мне, а у меня и так забот хватает.
Он подмигнул мне, и мы отправились на свежий воздух.
Мы занимались до вечера. А вечером вернулась Илли. Она обеспокоенно поинтересовалась, не устроили ли мы тут ещё одну дуэль, но когда мы ей объяснили чем занимаемся, она тут же решила к нам присоединиться. МакГвайр удручённо покачал головой и сказал, что мне ещё рано с ней драться.
— Почему это? — спросил я обиженно.
— Потому что ты продуешь! — только и ответил он. — Ну если хочешь, то пожалуйста! Начинайте!
Мы начали, но драться с Иллири и правда оказалось совершенно безнадёжным делом. Ни одна моя атака, как я ни старался, не достигала цели, а вот не очень сильные контратаки Илли напротив, всегда попадали прямо в меня. Я продул три боя подряд, после чего мне дали передохнуть.
— Даже и не пытайся! — сказал мне поучительно Сэм. — Это бесполезно! С её способностями предвидения ни у одного из нас нет никаких шансов!
— А может попробуете вдвоём? — насмешливо произнесла Илли. — Давайте! Неужели так просто сдадитесь?
Мы с Сэмом переглянулись.
Но всё оказалось бесполезно. Даже будь нас тут четверо, это бы я думаю не помогло. Мы всё равно проиграли.
— Сестра! Ты стала сильнее с тех пор как мы с тобой последний раз сражались! — удивлённо воскликнул МакГвайр.
— А может, это ты стал слабее, братец? Как насчёт ещё одной попытки?
— Начинай! — крикнул он
Мы начали новую схватку, но примерно с тем же успехом. Нас били со всех сторон, и я понял, что мы сейчас опять продуем. В меня уже летел рой ледяных сосулек, увернутся от которых не было никакой возможности. И всё же я попытался. Мне не хватало совсем чуть-чуть, буквально одного мгновения. И как тогда у пруда, я до дрожи захотел чтобы у меня было время увернуться. И в тот же момент, я почувствовал, что как будто нырнул во что-то вроде плотной воды. Всё вокруг меня замедлилось, сосульки приближались ко мне, медленно плывя в воздухе. Я без особого труда переместился мимо их траектории, я даже подумал что могу схватить одну, но не стал этого делать. Вместо этого я послал в Илли гроздь шипящих электрических сгустков. Что самое удивительное, Илли не успела от них уклонится и чуть не половина из них вонзились в её защиту. Илли басовито вскрикнула, и я вывалился в нормальный поток времени.
— Что это ты сделал? — спросил меня Сэм. — Мне показалось, ты как будто размазался в воздухе!
Не дожидаясь ответа, он быстро подлетел к Илли и осмотрел её повреждения.
— Ничего, я в порядке! — ответила она, чуть наиграннее, чем следовало.
— Ну, вроде да, — сказал Сэм, внимательно её осмотрев. — Щит тебе не пробили, так что всё это ерунда. Сестра, ты теряешь хватку! — весело добавил он.
— Ничуть! — ответила она, как мне показалось, гневно сверкнув глазами. — Просто, вот он — сжульничал!
И она показала на меня рукой.
— Я? Как я мог сжульничать? — удивлённо спросил я.
— Ты сделал что-то со временем! — обвиняюще заявила она. — Из-за этого я не смогла правильно определить момент твоего удара. И от моих ледяных игл, ты уклонился слишком быстро! Человек не может двигаться с такой скоростью! Ты сжульничал!
— Ээээ... сестра, ты уверена? — серьёзно спросил Сэм.
— Абсолютно! Я могу просмотреть наш бой ещё раз, и даже показать его тебе!
— Давай, — ответил Сэм. — Только пойдём в дом, тут как-то холодно.
Мы вернулись в дом. Там Сэм и Илли уселись на диван, она взяла его за руку и они оба закрыв глаза, просидели несколько минут. Потом они открыли глаза, и Илли спросила:
— Ну, убедился?
— Да, он действительно явно ускорил для себя время. Хотя это не называется сжульничать. Просто он применил что-то новенькое и всё.
Сказав это, Сэм посмотрел на меня серьёзно и спросил:
— Как ты это сделал?
— Не знаю, как-то само получилось... — сказал я пожав плечами. — Я уже делал так однажды, когда дрался в училище, а вот теперь и ещё раз смог.
— Ты действительно ускорил время? — в голосе Сэма сквозило явное любопытство.
— Не знаю... Я бы сказал наоборот, замедлил. С моей точки зрения всё стало происходить гораздо медленнее, чем должно было.
— Но ты в этом замедленном времени действовал как обычно?
— Практически. Хотя каждое действие там даётся тяжелее, как будто ты в воде плывёшь.
— Интересно... — Сэм задумался на пару секунд, а потом спросил. — Ты можешь показать, как ты это делаешь?
— Попробую... но не знаю, получится ли...
— Постарайся! — сказал мне Сэм, откидываясь удобно на диване. — Мы тебя не будем торопить. Правда, сестра?
— Попробуй! У тебя всё получится! — заверила меня, до сих пор молчавшая Илли. — Я в тебя верю!
