— Так и не научился садиться этот жук! — досадовал полковник Ножов.
Горан посмотрел на полковника, стараясь понять, почему он здесь. Только что ему хотелось спать, и вот он здесь, а впереди бессонные ночи.
«Не много ли для одного человека испытаний? Сталь и та требует осторожности. Превысил предел — и все пошло к черту…» — размышлял Горан, выйдя из штаба, оставшись наедине с собой.
«Что-то случилось!» — встретив его, решил Тончев. Он вопросительно посмотрел на него. У Горана не было сил объясняться. Он коротко сказал:
— Меня уволили…
«Сколько лет прослужили вместе», — думал Тончев. Техник знал Горана не хуже, чем мотор самолета.
— Нет, ты не уйдешь отсюда! — крикнул Тончев. — Тебя не могут уволить. Сейчас война. Твое оружие — самолет! Иди к Апостолову! Выше голову! У тебя есть друзья!
Он крепко сжал его руку.
«Ни одного плохого приземления, ни одного повреждения в самолете, даже шину ни разу не испортил. И такого человека увольняют! А эта история с советским самолетом! Ведь если разобраться, она помогла ему участвовать во всех делах подпольной группы. А сколько он нам помогал?!» Оставшись один, Тончев никак не мог успокоиться. «Ждали свободу, а господа опять свою палку гнут. У многих из них еще губы не обсохли от поцелуев с гитлеровцами. Заметают свои следы, выслуживаются. Не разобравшись, человека обидели!»
Горан был уже далеко, а Тончев все продолжал возмущаться. Проходившие мимо останавливались, прислушивались. «Пусть это дойдет до высшего начальства! Пусть знают, что о них люди думают!» — кипятился он.
Ему в голову пришла мысль, что Горан из гордости может не зайти к Апостолову. И он пошел ему звонить.
— Значит, генерал действует за моей спиной? Издает приказы без моего ведома? — возмутился Апостолов, когда Тончев ему все рассказал. — Передайте Златанову, пусть не беспокоится! Я буду ждать его.
Апостолов действительно ждал Златанова в этот день, но Горан, как и предполагал Тончев, не зашел к нему. Он вышел с вокзала и направился на улицу Марии Луизы. Горан думал, что теперь, когда идет война, человеку не могут отказать в праве защищать свою родину. Он решил просить послать его на фронт рядовым, дать ему винтовку. Сейчас не время для выяснения, правильно ли поступили с ним. Идет война. Он спрашивал у прохожих, где военный комиссариат. «Может быть, все не так уж плохо, — рассуждал он. — Ведь я еще не дрался по-настоящему. Неужели считать геройством, что я сумел добыть для партизан револьверы и несколько сот патронов! Я жил среди волков, скрывая свою ненависть. Они меня даже считали своим… А на фронте я открыто пойду на врага. Буду мстить за Сашо, за Славку, за всех, не доживших до свободы».
Перед военным комиссариатом толпились сотни добровольцев — все были полны решимости включиться в борьбу с гитлеровцами. Горану сразу же стало лучше среди этих людей. Подошла его очередь.
— Как же это понимать? Летчик — и вдруг в пехоту просится! Нет, брат, — отрезал капитан, — летай!
Горан настаивал, и, в конце концов, вынужден был долго объяснять ему причину своей просьбы.
— Значит, в пехоте решил выслужиться? Искупить подлость? — не понял его капитан.
— Мне не надо выслуживаться. И ничего подлого я не сделал. На моем счету более тридцати успешно выполненных боевых заданий.
Капитан призадумался. Потом поднял трубку. Его связали со штабом военно-воздушных сил. Он долго объяснял кому-то, что человеку надо поверить, потом тяжело вздохнул, положил трубку.
— Нет! — сказал он, не глядя на Горана.
15
Капитан Апостолов вошел к генералу Нанчеву без предварительного доклада. Он держал в руках копию приказа об увольнении Златанова. Для генерала это посещение не было неожиданным, он знал, что Апостолов не примирится с увольнением Златанова. Генерал встретил его вежливо, радуясь случаю проучить упрямого помощника. Он приготовился выслушать Апостолова.
— Не понимаю, зачем понадобилась вам эта игра в демократию, господин генерал? Созываете совещание, а решение принимаете сами. Почему все-таки уволили Златанова?
— Его уволил министр, господин капитан. Прошу вникнуть в содержание документов.
— Его уволили по вашему докладу. Вы не посчитались с моим мнением, господин генерал.
— Но вы были в меньшинстве. Ваше выступление не вызвало у господ офицеров сочувствия и поддержки.
— Вы вправе наказать меня, господин генерал. Но у вас нет права бросаться людьми. Златанова вы знаете по архивным документам. А кто вел архив? Абсолютно непогрешимые люди?
— У вас нет никакого опыта службы в армии, Апостолов. В моих руках официальные неопровержимые документы, — перебил его генерал.
— Вы мне даете плохой пример, господин генерал, и я не собираюсь перенимать во всем ваш опыт. Что касается документов, взятых из архивов фашистской прессы и немецкого командования, то они вам нужны только для того, чтобы отнять у нашей авиации отличного летчика.
— Отличного коммуниста, хотели вы сказать?
— Вы противоречите себе, господин генерал. Коммунист не будет сбивать советский самолет. Вы уволили честного человека, прекрасного летчика.
— Честный человек сбивает самолеты союзников, русских и…
— Вы не можете ему простить американские самолеты, — не дал договорить Апостолов. — Считаю наш спор излишним, господин генерал. Прошу вас отменить приказ.
— Не имею права. А если и имел бы, все равно не отменил.
— Хорошо. Увидим.
Солнце заходило за горизонт, спускались сумерки, когда Горан подходил к аэродрому в Малораде. Он был в штатском и чувствовал себя необычно: чего-то не хватало. Навстречу ему шла группа советских летчиков. Он почувствовал смущение, свернул с дороги на обочину, где его не видно было за деревьями. Все, к чему он готовил себя, показалось ему сейчас бессмысленным и глупым. Как он посмел прийти сюда? На что надеется? Идет война, люди воюют, у всех свои заботы, трудности, гибнут товарищи, а он пришел к ним за сочувствием. Не слишком ли это? В какое положение он поставит Анатолия? А командир полка что подумает? Он хороший человек, но не может решить все сам: он подчиняется своему командованию… Снова объяснения, ожидания, отказы. Как ему раньше все это не пришло в голову?
Советские летчики поравнялись с ним. Один из них рассказывал что-то смешное, все громко смеялись. «Хорошо, что среди них нет Анатолия, — подумал Горан. — Еще не поздно вернуться». Но Горан не вернулся, он не мог уйти, не повидавшись с другом. Он решил никого ни о чем не просить, но при случае посоветоваться с Анатолием.
Над полем стоял теплый оранжевый туман, хотя солнца уже не было видно. Неподалеку от аэродрома Горан снова встретил советских летчиков. Они не обратили на него внимания, прошли мимо. «Да это же Анатолий! Не узнал меня!» Горан смотрел им вслед, все еще не решаясь окликнуть.
— Анатолий! — позвал он.
Летчики остановились.
— Вы меня?
— Не узнаешь?
— Горан?! Как ты оказался здесь?
Горан что-то пробормотал в ответ, летчики окружили его. Анатолий начал расспрашивать Горана: как
