принцесса Селения.
- Не дождалась меня. - Ньорберг взял свиток, внимательно разглядывая знакомую размашистую роспись дочери. - Ну что ж друзья, - король Иллории встал, - жаль, что повод для встречи нерадостный, и все же мне было приятно повидаться с вами. Сопроводите меня к дочери, лучше всего будет, если мы покинем дворец до заката.
- Но Ньорберг, - королева тоже встала, - мы приготовили покои для вас, чтобы вы могли выехать утром, проведя ночь во дворце. И нам с Сизаром хотелось бы провести с вами больше времени.
- Я знаю Лейна, - улыбнулся Ньорберг, - да и приехать я должен был только ночью, но мне бы хотелось еще посетить мать моей покойной жены, и чтобы прибыть туда до темна, выезжать нам нужно сейчас.
Сизар встал и с грустной улыбкой жестом пригласил друга следовать за ним. Ему было жаль вечера, который они могли бы провести с королем Иллории, но он понимал как больно сейчас королю за отвергнутую дочь. Ситуация и правда была крайне неприятная.
Два короля в молчании поднялись в западную башню, где располагались покои принцессы Селении. Еще издали они услышали веселый смех, музыку и звуки голосов.
- Похоже, мои придворные решили устроить маленький бал для принцессы на прощание, - тихо сказал Сизар.
- Нет, скорее всего, это Селения развлекается, в письме я написал, что буду только завтра утром, - на удивленный взгляд друга, Ньорберг только пожал плечами, - сам не ожидал, что успею так быстро приехать. Сейчас будет малышке сюрприз.
Короли вошли в зал, занимавший все пространство первого этажа западной башни. Сизар с удивлением отметил, что принцесса Селения, в лиловом бальном платье и с королевской диадемой на идеально уложенных волосах, кружится в танце с бароном Индеро, и сейчас она показалась королю значительно симпатичнее, чем раньше. Леди Виктория и леди Инесса тоже веселились, леди Биони в зале не было, как впрочем, и принца Гектора. Ролан угрюмо кружил по залу леди Лауру, которая просто светилась от счастья снова танцевать с принцем, но судя по его бегающему взгляду, ожидал принц светловолосую фрейлину. И тут музыку перекрыл громоподобный крик короля Ньорберга:
- Где моя дочь?
Король Сизар с удивлением посмотрел сначала на короля Иллории, а затем на мертвенно белую принцессу Селению, которая дрожащей рукой пыталась стянуть с себя диадему.
- Ньорберг, - не веря собственной догадке, проговорил Сизар, - эта девочка не твоя дочь?
Король Иллории понял, что этот спектакль предназначался не для него, и, не ответив на вопрос, резко подошел к дрожащей девочке с диадемой его дочери в руках.
- Биони, - услышав это имя, присутствующие замерли, начиная понимать кто этот седой разгневанный мужчина, - я дам тебе только один шанс спасти честь своей семьи от позора, мне не важно, как ты согласилась на эту роль, я хочу знать, где сейчас моя дочь? Где Селения?
Биони только сильнее задрожала и из ее глаз текли слезы, Инесса и Виктория уже тоже от страха молча рыдали.
- Биони не зли меня! - Ньорберг в этот момент был готов сломать ее руку, если она не заговорит.
- Оннна в ббибблиоттеке, - бывшая 'принцесса' захлебывалась каждым словом, - ищетт какой-то манускрипт времен Великой Битвы с орками. Я не виноватаааа, - теперь это уже был откровенный рев, - вы же ее знаетееее…Ваше величество, простите меняааааа…
Ньорберг отпустил рыдающую девушку и посмотрел на друга. Ошеломленный Сизар, только кивнул, указывая направление и два короля устремились в главную библиотеку замка. Ролан, мгновенно оценивший ситуацию, последовал за ними.
- Биони, - Ньорберг был в ярости, - вы приняли Биони за мою дочь!
- Прости, Ньорберг, - Сизар пытался оправдаться, хотя сейчас и сам не мог понять, как он мог принять эту невзрачную девочку, за дочь друга и его золотоволосой красавицы жены. - Пойми я и подумать не мог, что такое можно подстроить, да и я не понимаю, зачем ей это понадобилось?
- На это она и рассчитывала, что вы и мысли такой не допустите, - король Иллории едва не задыхался от гнева, - интриганка сопливая! Поймаю - выдеру!
И вдруг Ньорберг остановился, посмотрел на следующего за ними Ролана и громко расхохотался. Король хохотал совершенно забыв об охватившем его гневе, еще больше веселясь от того какими растерянными стали лица Ролана и Сизара.
- Ты, - он указал пальцем на Ролана, - отказался от моей дочери! Хаха. Договор подписал и помолвку расторг! А сам, похоже, влюблен в нее по уши, раз решил идти с нами.
Ролан нахмурился, Сизару тоже стало обидно за сына, зато Ньорберг веселился от души.
- А я то старый дурак думал, как могла моя яркая и красивая Селения, не понравится твоему сыну, Сизар. Ха-ха, смотрел на ваши растерянные с Лейной лица и не мог понять, почему вы так защищаете сыночка, и стараетесь не сказать ничего о внешности девочки. - Король Иллории постарался успокоиться, и хитро посмотрев на разгневанного Ролана, с издевкой спросил, - теперь ты, наверное, готов сжевать договор о расторжении помолвки, лишь бы он не вступил в силу?
Сизар посмотрел на побелевшего сына, и поняв, что король Иллории совершенно прав, умоляюще взглянул на друга. Но Ньорберг лишь отрицательно покачал головой.
- Поздно Сизар, сначала я выпорю эту мерзавку, но потом спрошу, почему она так поступила. Не верю я, что она решила так рисковать и играть роль фрейлины просто потому, что твой сын ей чем-то не понравился.
Ролан вспомнил ее взгляд там, на дороге, когда он почти держал ее в объятиях, вспомнил с какой ненавистью она смотрела на него после его слов и понял, что Селения, все же его любимую зовут Селения, не простит его.
Они нашли беглецов, как и сказала Биони в библиотеке. Селения полулежала на широком подоконнике, забравшись на него с ногами и разложив на коленях древний манускрипт. Она внимательно читала древние руны, по-детски шевеля губами. Гектор не сводил с нее влюбленных глаз, но сидел в нескольких метрах от принцессы, пытаясь сделать вид, что тоже изучает руны. Оба они не обратили внимания на открывшуюся дверь, и только когда отец негромко произнес ее имя, Селения вздрогнула и, подняв глаза на вошедших, побледнела. Несколько секунд отец с дочерью вели свой молчаливый диалог, затем Селения легко спрыгнула с подоконника, и, подойдя к отцу, склонилась в реверансе.
- У меня нет слов, - тихо сказал Ньорберг, - такой позор мне еще никогда не приходилось испытывать в своей жизни.
Ее голова опускалась ниже с каждым его словом, и тут в разговор вмешался немного отошедший от шока Гектор.
- Селения!? - принц в ужасе смотрел на нее, - твое имя Селения?
- Простите меня, - в ее голосе не было раскаяния, ей было стыдно, но не более того. - Мне бы хотелось попросить прощения и у вас Ваше величество, и у вас принц Гектор, мне жаль, что я… вела себя неподобающим для принцессы образом.
Она выпрямилась, и Сизар удивился тому, насколько уверенным был взгляд ее зеленых, совсем как у матери подумалось ему, глаз. А Ньорберг отметил, что его дочь прощения у Ролана не попросила, значит, принц действительно был причиной ее обмана.
- Господа, - он обратился к монархам Хорнии, - я надеюсь, вы простите нас с дочерью, нам многое нужно обсудить.
Ньорберг повернулся, чтобы уйти, и только сейчас заметил, как пристально его дочь смотрит в глаза старшему из принцев.
- Ты это собиралась сказать мне на дороге? - голос Ролана был тихим, но в тишине библиотеки его слова раздавались отчетливо.
- Да. - Селения едва прошептала ответ, - но ты дал понять, что мне не стоит этого делать.
Ролан знал, что сейчас у него есть единственный шанс все исправить.
- Прости меня, я совершил самую страшную ошибку в своей жизни, и не было минуты, чтобы я не проклинал себя за те глупые слова. - Фраза прозвучала несколько пафосно, он и сам это понял, и уже только одними губами прошептал, - прости.
Селения опустила глаза, но через несколько секунд уже совладав со своими чувствами, уверенно
