Зоне что-то очень нужно.
- Возможно, ты спасла нам жизнь, - признал Рамзес. – Но, скорее всего, погубила. Я не знаю... пока. Но вообще-то в Зоне за нарушение приказа могут убить.
Он говорил медленно, с трудом подбирая слова.
- Я не нарушила приказа. Ты сам сказал: через десять минут свободна. Прошло два часа, Рамзес!
Глеб рывком выдернул из кармана смартфон. По его часам с момента, когда он посветил в распахнутую дверь и до момента, когда в нее вывалился в обнимку с участковым, прошло секунд девяносто.
Зона шутит!
Рамзес посветил на девушку встроенным в смарт миниатюрным фонариком. Инга не опустила глаз. Злые слезы текли по ее щекам, часто капали с обожженных ресниц. Промочили серую от пыли повязку на щеке.
- Ты ждала?
- Я… - Стриж запнулась, вспоминая слова похлеще, - Я, мать твою, крестиком вышивала! У нас, знаешь ли, тоже правило – своих не бросать!
- У кого, у вас? – быстро переспросил Рамзес.
Инга промолчала, только глазами сверкнула. От допроса с пристрастием ее спас участковый. Скипидар мучительно прокряхтел:
- Эй, мужики… Где мы, а? – и начал без остановки икать.
5
Рамзес шел первым, подсвечивая дорогу фонарем с выкрученным до минимума регулятором яркости. В затылок сталкеру дышал Скипидар, и отогнать его хотя бы на пару шагов у Глеба не хватало ни сил, ни терпения. Испуганный и заискивающий, Скипидар жался к нему вопреки всякой логике, хотя не мог не знать, что рядом с Рамзесом часто погибают. Замыкала колонну Инга, осунувшаяся после второго автобусного кошмара. Она сторонилась мужчин - держалась метрах в десяти сзади, молча переживая новые ощущения. Рамзес даже обернулся проверить ее, хотя в Зоне придерживался принципа не отрывать глаз от дороги.
- Пойдем ночью, - сказал напарнице Рамзес перед выходом. – Иначе опоздаем.
Уже опоздали, мог бы добавить, но как всякий опытный ходок не зарекался. Он знал, что Зона распорядится по-своему. Может Князя придержать, и тогда не все потеряно, а может наоборот, ускорить. Тогда Князя придется брать на обратном пути - знать бы только, как он пойдет. Впрочем, если Цент не врет и не ошибается, Око в руках Князя особой ценности не имеет, ибо бандит не ведает, что творит. Ни к чему оно уже не будет годно, кроме как осыпать золотом удачливого бандюгу.
Прапорщик споткнулся на ровном месте и слезливо выматерился, сбив Глеба с мысли.
- Рамзес, - подала голос Инга. – Нужно сделать привал.
- Нет! Отдыхать будем у голованов.
- Сил нет… - взмолился и Скипидар.
- Силы есть!
Рамзес не обманывал, духи просто не знали, что этот такое, полный упадок сил.
Глеб спешил уйти от заглохшего навеки «Хаммера» в надежде выбраться из области глухого радиомолчания. Цент пытался достучаться до него, посылая через спутниковый канал сообщения, одно за другим. Они приходили безнадежно испорченными, а попытки Рамзеса ответить закончились ничем. Такое в Зоне бывало: словно в глухую яму проваливаешься, ни дозвониться, ни докричаться. Даже ПДА пропадал из сталкерской сети.
- Рамзес! – голос Инги раздался совсем рядом. – Мы опоздали?
Глеб остановился, и остановились первоходки, тяжело переводя дух. Что-то рано они, подумал Рамзес. Впрочем, их можно понять. В своем первом походе Рамзес тоже выглядел отнюдь не орлом. И даже не орленком.
- Не знаю, - ответил Глеб, поймав себя на том, что слишком часто расписывается в собственном незнании; первоходки могут черт те что подумать. – Я даже не знаю сколько сейчас времени.
- На моих два восемнадцать, - сообщила Инга.
- На моих... а где часы?! – заклекотал Скипидар, затряс возмущенно щечками.
В его голосе зазвенели привычные милицейские нотки.
- Пить меньше надо! – Инга ожгла его взглядом.
- Ты тоже была в автобусе, - напомнил ей Рамзес. – Твои часы тоже отстали.
- Что теперь?
- План остается прежним – дойти до базы голованов.
- Какой в этом смысл? Я предлагаю свернуть к Норе. В конце концов, там я могу нанять проводника для... господина Скидоренко.
- Мы уже не можем сойти или вернуться, - признался Рамзес, и новички хором выдохнули-ахнули.
- Почему? – жестко спросила Стриж.
«Зона хочет, чтобы мы шли вперед».
- Ты сумеешь пройти мимо автобуса еще раз?
Инга молчала.
- Выход с трассы только там. Если повернуть сейчас, придется идти по целине, а это опасно и крайне медленно. Вы просто не представляете, что такое нехоженая Зона!
- То есть мы упустили Сарояна? – задала Инга прямой вопрос.
Участковый превратился в слуховой аппарат в сто десять кило весом.
- Шансы есть, - обнадежил Глеб. – Я слышал, ученые из Бора регулярно появляются в Норе под личные гарантии хозяина. Как – не знаю. Молитесь, чтобы волна не разорила Бор, и мы уговорили голованов показать дорогу.
- Не может быть! - несмело поспорил участковый. – Как это – разорила? Бор защищен как крепость, мне рассказывали. Шесть уровней под землей, наверху только бронированный капонир. Говорят, броню сняли с линкора «Миссури»...
- Не сглазь! – оборвал его Глеб.
В действительности, Рамзеса беспокоил вовсе не Бор. До Бора еще следует дойти, то есть дожить. А вот где немецкий БТР с разведчиками? Почему не возвращается? Глеба все больше охватывало неприятное чувство, что они шагают прямиком на плаху. Напряжение, разлитое вокруг, постепенно достигало опасной концентрации и обращалось прямой угрозой.
- Мне броневик не дает покоя, – Стриж, оказалось, думала о том же. - Куда он подевался?
- Найдется, - успокоил Глеб напарницу. – Здесь одна дорога.
Сталкер посмотрел в низкое, затянутое тучами небо с темно-серой проплешиной на месте луны. Поймал ртом несколько капель; оказывается, шел мелкий незаметный дождь. Известный факт: в Зоне почти всегда пасмурно и редкий дождь, зимой разбавленный снегом. Такой вот каприз аномальный природы.
Спустя два часа небо оставалось таким же черным, тучи – плотными, а дождь усилился. Глеб решил сделать короткую остановку, потому что Скипидар едва переставлял ноги, хотя нес только автомат. Стриж выглядела грозно из-за сведенных бровей и сердитой морщины на переносице. Но голос выдал ее растерянность:
- Четыре тридцать…
И нет даже намека на рассвет.
Скипидар, ни сказав ни слова, лег там, где шел. Инга тоже присела на дорогу.
- Это какая-то гигантская аномалия, - объяснил Рамзес. – Время будто останавливается, пространство искажается. Я однажды побывал в такой.
Первоходки не ответили, им было неинтересно. Плохой симптом.
- Мне кажется, мы так и будем шагать от аномалии к аномалии. В темноте. Пока ноги не отнимутся, - глухо сказала Инга. – И это Зона?!
- Это Зона, – усмехнулся Рамзес. - А ты чего ждала?
