секунду, растворяясь в подсвеченной звездами воде. Берег был крут, и мы поплыли к ближайшему скату. По пути я наткнулся на топляк - удача, блин! На автомате выматерился, ничего, орки с гномами по-русски не понимают! Ответ пришёл почти сразу:
- Хозяин! Серг! Вы здесь?! Сюда!!!
И подо мной вырос борт оркской лодки - нашей!
- Гурм! Зараза, - я вцепился в мокрые доски, - я тут!
- Ребята, свои. Сверху меня подхватили чьи-то руки, снизу поддали гном с орчанкой. Больно ударившись раненной ногой, я перевалился в лодку.
- Я знал! Знал, что ты выкрутишься! - голос Кортерта был действительно счастливым.
Попасть в чужой мир, перебить кучу орков, людей, много раз быть на краю смерти! И вынести, наконец, пытку калёным железом, чтобы услышать голос человека искренне радующегося такому незначительному факту, что ты жив!
* * *
АГЕРО
ГЛАВА 13
Если сразу тебя не убили,
Это не значит, что потом полюбят
(Из личного)
Небольшой костерок, разведенный в овражке, образованном стекающей с гор дождевой водой, сильно дымил. Трава и сухой кустарник, собранный по всей округе, горели плохо. Вода в закопченном котелке, подвешенном на импровизированной треноге, никак не хотела закипать. Эх, сосенку бы сюда, да посмолистее, от неё настоящий жар! Агеро пошевелил палкой золу. Подкинул на слабенькие угли ломанного кустарника. Украдкой взглянул на эльфийку. Та заканчивала свежевать крытку - зверька, похожего на зайца, но потолще и понеуклюжей, выживать ему удавалось за счет защитной магии да из-за того, что, считай, всю жизнь проводил под землёй. Только вот не спасла зверька на этот раз магия. Наоборот - выдала. Почувствовав изменённый фон, Агеро выследил замаскированный вход в нору, а дальше силовой петлёй вытащил зверька, Лоин коротко взмахнула рукой, дёрнулись лапки... Убиваем, чтобы есть, чтобы радоваться и грустить, чтобы жить! Король вспомнил странного старика, с которым как-то пришлось общаться, он не ел мяса совсем, питался крупами, овощами, хлебом, чем-то ещё. Тогда они с гвардейцами и книжниками здорово посмеялись над ним. Сейчас, когда он глядел на испачканные в крови руки эльфийки, жадно жующей шкурку недавно ещё живого существа, собаки, поведение старика не казалось ему таким уж странным. Человек все-таки по натуре не хищник. Эльф тоже... Хотя... Учитывая скрытую ипостась Лоин... Той зверюге мяса крытки на один укус, а в человеческом виде наесться похлёбкой с корнями тростника, сдобренной кусочками варёного мяса. Выходит, тоносу выгодно быть человеком! Видимо, прочитав что-то в его взгляде, эльфийка усмехнувшись, показательно медленно слизала кровь с ножа, дождавшись, когда он смущённо отведёт глаза, разрезала тушку на части и бросила в закипевшую, наконец, воду.
- Что, ваше величество? - она всё так же нехорошо улыбалась, - не нравится кровушка?
Судя по тону, нарывается на дежурную вечернюю ссору. Король прикрыл глаза, а ведь начала уже доставать!
- Лоин, - он старался, чтобы его голос звучал ровно, без раздражения, но удавалось плохо. - Я просил тебя называть меня по имени, просто Геро.
- Какая честь! - (вот знакомый сарказм ) - Король просит! Хотя может и повелеть!
- Послушай, - Агеро вытянул вперёд ладони, как бы успокаивая собеседницу, но спохватился, что для мага этот жест может означать повеление и угрозу. И опустил руки смутившись.
- Послушай, я все понимаю, мне тоже нелегко, но давай попробуем, раз уж так вышло попробуем сосуществовать полюбовно.
Он опять смутился. Учитывая некоторые особенности заклинания, единения короля и его первой у трона, фраза была двусмысленной.
- Как хорошо ты сказал, - эльфийка подпёрла кулачком подбородок. - Именно! Именно сосуществовать, даже не сожительствовать! Поскольку жизнью все это, - она сделала выразительный жест, как бы обводя руками все это... - не назовешь!
- Тренируешься в устроении семейных сцен? Получается! - на этот раз сарказм звучал уже в голосе короля.
- Вот только жаль, что опыт никогда нее пригодится, - парировала 'дева леса'.
Над булькающим котелком, над дымным костром, над двумя уставшими путниками повисла пауза. Матёрая такая, минуты на три...
- Ты боишься! - без предисловия начал Агеро. - Боишься принятой ноши, боишься заклинания единения и меня! Ты знаешь, что как твой сюзерен, я могу превратить тебя в послушную куклу, лишив даже права самоубийства. Каждый вечер ты думаешь об одном и том же, что я решу, наконец потешить свою плоть хорошенькой эльфийкой и сделаю с тобой, что захочу! И как захочу! Этот твой страх, как 'эльфийская удавка', не даёт поднять глаза, отрешиться от своего тела, увидеть, наконец, ситуацию в целом! Ты видишь, что я нервный, мнительный человек, и пытаешься вызвать во мне неприязнь и недоверие. Каждый вечер провоцируешь ссору с одной только целью - чтобы я не почувствовал к тебе желания!
Король перевёл дух, глянув на тоненькую фигурку девушки, точёную, идеальную фигурку, Ох!!! Сидящую на земле, обняв колени, и задумчиво, вроде, как и не слыша его словоизлияний, смотрящую в огонь. В начинающий угасать огонь... Несколько веток оживили пламя. Агеро уже спокойно и как-то даже равнодушно закончил:
- Я даю тебе слово, что без твоего желания никогда не прикоснусь к тебе и вообще не сделаю ничего, что могло бы ограничить твою волю.
- Слово короля? - голос Лоин был слегка напряжён.
- Нет!! К оргрангам королей! Королев и прочую муть! Какой я сейчас король? Такой же, как ты, первый лорд. Я даю слово человека, понимаешь, ЧЕЛОВЕКА! Агеро. А ты решай, можно ли ему доверять.
И опять пауза висела над двумя первыми лицами огромной империи, прячущимися, словно преступники, на дне неглубокого овражка у подножия серых гор... Пауза была долгой и всеобъемлющей, а потом неожиданно закончилась.
- Ну, тогда верю... -(огромные глазищи стрельнули в упор - Геро...
И улыбка, настоящая...! Нет, не зря молодой маг придавал столько значения человеческой улыбке. Когда человек улыбается, о нём можно сказать все! С душ свалились камни, лопнула натянутая до упора струна их отношений. Наконец-то, они были людьми. Ну, не все... Но какая разница!
Растаявший лёд взаимной настороженности превратился в половодье слов. И Агеро, и его спутница имели на что пожаловаться в жизни, что рассказать неожиданно ставшему таким близким (куда ближе?) человеку. Лоин поведала о полной непонимания и несправедливости жизни простого тоноса в эльфятнике, о том, как после невинных детских шалостей (ну, перегрызла кому-то глотку в период инициации, с кем не бывает?) ей матерью, не отказавшейся от такого ребёнка, пришлось бежать к белым матерям фемината. О том, как эти самые белые матери использовали её втёмную, без оглядки на детский для эльфийки возраст. Ну и многое такое, после чего Агеро с ужасом понял, что его (в самом прямом смысле) спутником по жизни является обычная десятилетняя девчонка. Да, не раз убивавшая, да, в том числе и своими зубами, Шпионившая в пользу хозяев, умевшая пользоваться своей красотой, инстинктивно чувствующая ложь, но... Девчонка! Непосредственная, доверчивая и, да простит его богиня, несмотря на всю свою мудрость и опыт, глупая! Она так напоминала молодому магу Аррель, его незаконную сестричку, что он едва не прослезился. Чудной всё же народ эльфы, даже тоносы.
Он не остался в долгу - рассказал, как завидует эльфийке из-за её матери, не бросившей её. Его мать, пожалуй, не секунды не задумываясь, пожертвовала четвёртым, таким нелюбимым сыном. Рассказал, каким чужим он был при дворе, как воспитывали его... Не забыл и учителей, в том числе незабвенную тётушку Эл с её хлыстом. И ещё много чего услышала молоденькая эльфийка - тонос, звезды, и приблудный пес, носящий теперь гордое имя первого принца.
Когда они лежали, укрывшись от всех бед жизни дырявым плащом, Лоин вдруг спросила:
