тоже богатого и трусливого. Этот самый граф человеком был неважным и потому нажил себе кучу врагов. Под старость его посетила паранойя , он стал бояться всех: родственников, слуг, дружину. И для того, чтобы в случае нападения беспрепятственно смыться решил прорыть подземный ход из замка, прямо на просторы полей! Для этой цели приглашены были подземных дел мастера - гномы в количестве десяти особей. В этом десятке проходчиков и работал мой нынешний собеседник. Грунт был трудный , порода скальная , потому работа затянулась на целый год. Но граф платил хорошо, пиво в городе было отменное и условия неплохие, и Крандт довольно легко переживал разлуку со своей семьёй и невестой. Тем более, что их государство неохотно отпускало своих подданных на заработки. И набраться свежих впечатлений, да и денег срубить на свадьбу - завидная доля для ещё молодого гнома! Ища приключений, Крандт как-то попал на рабский рынок. Побродив , остановился перед клеткой, в которой привезли пойманных орков (в Арринге с ними не церемонились, официально они считались зверьми) . Хозяева уже почти всех продали. В клетке оставался тяжело раненный умирающий воин и старик. Была ещё и орчанка... Гном решил поближе рассмотреть самку орков и пролез поближе. Та неожиданно повернулась и встретилась с ним глазами. Ну, что сказать... Любовь с первого взгляда была и здесь... Что характерно, о невесте в таких случаях не думают. Поражённый до глубины души своим чувством, Крандт спросил, чем он может ей помочь? Та попросила добить... Что и понятно, у неё был дар, а следовательно она предназначалась магам церкви. Это ребята жестокие и умелые! Не чета покойному барону Корту. Дело было ещё в том, что Крандт сам имел довольно сильный и редкий дар, свойственный лишь гномам. И желание помочь такой же как он сам, а также вспыхнувшее чувство толкнули его на поступок! Он купил орчанку, щедро заплатив торговцам за молчание. Те должны были сказать орденским магам что оркская шаманка умерла по дороге и её закопали, чтоб не воняла. Затем накинув своей покупке на голову покрывало (так водят рабынь) , храбрый проходчик привел её в дом , где снимал комнату. Привел, естественно, задворками, под покровом ночи, чтобы никто особо не знал. Гномы очень консервативны и ортодоксальны. Такой поступок плохо мог сказаться на семье Крандта и его невесты. На несчастной Дане не было живого места. Опасаясь её как мага , торговцы надели ей 'цепь подчинения' . И поскольку она была единственной женщиной в караване, регулярно насиловали, перед чем обычно били, чтоб не рыпалась и просто для удовольствия... Понятно, что после этого всего от девушки остались одни глаза, но и их хватило Крандту , чтобы влюбиться! Нет! Он был честный, достойный гном и первоначально хотел, просто подлечить Дану и помочь скрыться. Вот такое, понимаете, благородное чувство! Судьба распорядилась иначе. Его хозяйка, старая графская служанка, не особо удивилась и ни о чем не спрашивала. Дело-то обычное - купил рабыню заморский господин, так для того их и продают! А что орчанка... Так он и сам не человек. Может, у них вкусы такие. Поэтому неделю они прожили спокойно. Гном лечил свою рабыню, по вечерам говорил с ней, раскрывая для себя тайны почти неизвестного ему народа, даже пытался колдовать. Да и она ему кое-что показала из запретной магии. Никогда не имевший возможности развивать свой дар (кроме, конечно узкой специализации) гном узнал много интересного. И вот тут была его главная ошибка! Дело в том, что у обычных людей и других разумных любовь - всего лишь химия, обычные процессы, связанные с инстинктом деторождения. У магов же - прежде всего энергетика, захватывающая силу и душу, полностью подчиняющая! А если оба возлюбленных - маги, и их дары попали в унисон друг другу, то они попали! Нет! ПОПАЛИ!!! Так, впрочем, и случилось. Крандт откладывал неизбежное расставание с орчанкой, оправдывая себя тем, что выбирает нужный момент, когда вывезти пленницу из города будет безопаснее всего. Та тоже не спешила по тем же причинам и отмазкам. А вот племянник старухи хозяйки - смышлёный такой мальчуган лет 13-и - поспешил! Словом, узнали о гостье Крандта друзья - гномы! О, богиня! Какой караул! Падение нравственности и развращение молодёжи! А что?! Такой приличный на вид, порядочный, владеющий магией гном, помолвленный, что характерно. И между прочим, с девушкой из хорошей семьи! Едва оказался в мире 'наземников', ударился в разврат! Купил себе рабыню для утех, да ещё и орчанку, что у гномов, как и во всем Арринге, приравнивалось к звероложству. Реакция , впрочем, вполне понятная. Ну, это, к примеру, как если бы преуспевающий дипломат из СССР завел бы в Америке связь с проституткой, да ещё и в разгар холодной войны! Естественно, Крандта изолировали. а граф по просьбе главы делегации взял Дану под стражу. Попросту посадил в подвальную тюрьму. Судьба гнома была незавидной (вспомните пример советского дипломата) и потому, а может, ещё и из-за любви, Крандт решился на второй поступок, причем весьма нетривиальный. Воспользовавшись свежепрорытым ходом, который проходил как раз под подвальной тюрьмой графа, он пробил ночью ход в неё. Ну, дальше просто: влюблённые бегут взявшись за руки ,а с ними - дюжина бунтовщиков и прочих диссидентов, в том числе несколько 'незарегистрированных' магов, предназначенных в жертву церковникам ордена (своей тюрьмы те, видимо, по бедности не имели). Последствия понятны.! Мало того, что бежали опасные узники, они ещё и узнали о существовании и расположении подземного хода, что гномы обязались хранить в секрете (а таких секретов они не выдавали никогда) . Граф начинает розыск, а так и не получившие деньги за работу гномы выдворяются с позором. Естественно, совет старейшин Агатора объявляет Крандта отступником. Поскитавшись, скрываясь, влюблённая парочка выбралась к северным территориям. Тут , вроде, их не тревожили - на севере свои законы! Да вот проявила свои таланты Дана - поврачевала малость, да и гном 'засветился, работая в кузне. Нет. Хозяин не выдал! Но взяли баронские дружинники Дану - кинулся за ней и Крандт... А барон здесь - царь и бог! Да и номинально Дайтон - протекторат Арринга, по законам которого 'сладкая парочка'- преступники! Ну... Остальное известно. Не припрись я в славный город Дайтон, лежать бы местным Ромео и Джульетте на дне Великой! Вот такая грустная история, за изложением которой и пролетел остаток ночи! Когда небо стало сереть, у острова появилась лодка, наша лодка... В ней сидел Гурм. Я, надо признаться, здорово испугался за трактирщика и, чего греха таить , за его дочку, но Гоблин объявил, что в городе все в порядке. И Кортерт остался, чтобы не светиться своим отсутствием. Что ж... Мудрое решение. В лодке оказался комплект одежды для меня, кое-какие припасы и оружие. Денег не было , что и понятно! Я сам продул данные дайтонским магом денежки, что теперь наверняка вернутся в трактир с дружинниками барона. Впрочем, у гоблина была припрятана моя доля от продажи свежеугнанной лодки (моральной стороной этого дела я решил не заморачиваться) . Ну, и естественно , была карта с вырисованным маршрутом, глядя на который гном подозрительно фыркнул:
- Ну , тебе может быть, и пройти , а нам... - Впрочем, другого пути все равно не было и погрузившись в оркскую лодку, мы двинулись на юг , подгоняемые попутным , совсем не магическим ветром.
Лодочка плыла ходко. Я уже свыкся с мыслью о том, что путешествие моё будет водным. Сначала озеро, потом река, потом что? Море? Нет! Потом болота... Именно болота с веселеньким названием 'проклятые' ждали нас в низовьях 'Великой' . Но вода, рыбалка, острова на ночлег - все это успокаивало и наводило на философские мысли. Чтоб не расслабляться, по вечерам и во время привалов я возобновил тренировки с холодным оружием. Натаскивали меня в этом мире мои проводники: Баруг - маг каравана, охранник из спасшейся шестерки, теперь вот гном с орчанкой. Последняя, кстати, владеет 'занозой' мастерски! Намного лучше гнома. Глядишь, и научусь чему... Хотя, чего греха таить, все эти тренировки должны были разбудить и 'привить к телу' Оаловские умения. А у того в памяти хранилось огромное количество разных школ фехтования и рукопашки. Специально он, конечно, не запоминал, но так уж устроены Оргранги - что увидят , не забудут... Вот и насмотрелся за несколько десятков тысяч лет! Особое внимание я уделял 'боевой трансформации', которая позволяла замедлять время переходя на второй слой реальности. По словам моих северных друзей , освоив это искусство, я буду непобедим, в чем я имел возможность убедиться во время схватки с орками у порогов. К сожалению, с тех пор войти в нужное состояние не удавалось, но Оал успокаивал, что все получится когда тело перестроится под бой... (ну, вот так он успокаивал...) . А в ожидании этого перестраивания я усердно махал выделенной мне для этого дела баронской шпагой, которую приватизировал в замке хозяйственный гном, пока я валялся в отключке. Да ещё совершенствуя язык, пытался заниматься поэзией, переводя и рифмуя известные мне земные стихи и песни. Как говаривал мой дядька ( в прошлом резидент советской разведки), 'Хочешь, что бы язык стал родным - пиши на нём стихи'.
Как-то теплым , почти летним вечером мы увидели на берегу дымок одинокого костра.
- Наверное, пастухи, - выдал свою версию Крандт, - надо пристать, может, купим молока.
Его забота о разнообразии нашего стола была вполне понятна, а то рыба жаренная, рыба варённая, и как назло Кортерт дал в дорогу вяленную и копченную рыбу. Скудная охота с купленным мной арбалетом не давала ничего или почти ничего. Действительно, очень хотелось чего-нибудь молочного. Настораживало то, что стада поблизости видно не было. Ну, так Великая текла среди пологих холмов. Может, за одним из них это самое стадо... Не повезло. Это были не пастухи, а менестрели. Точнее, менестрелька (как ещё назвать
