«Жилья, питания, перспектив и, наверное, самой жизни, – мысленно закончил перечень Стас. – Сандра, конечно, человек благодарный, но рациональный. Мужика она себе еще найдет, без проблем. То, что у него есть деньги, ничего не значит. В лучшем случае они когда-нибудь закончатся, а в худшем – с такой суммой на руках и без оружия он умрет быстрой и не очень приятной смертью. Так себе перспектива…»
Максимка молча рассматривал Стаса, не скрывая насмешки.
– Что мне с этим делать? – спросил Стас, указав на заявление.
– Брать и расследовать. Вот выйдешь из здания и отправляйся искать. Шрайер, раз уж он такой добренький, будет с тобой в паре. Ты ведь не возражаешь?
– Нет. Не возражаю.
– Ты «балалайку» свою не выбросил? Я могу тебе выдать новую. Сейчас это большая ценность, из-за них начали убивать. Ты не слышал?
– Служба новостей ничего такого не сообщала.
– Служба новостей… Разве ты не интересуешься слухами?
– Сегодня мне рассказали об отрезанных головах. Еще удивлялись, что головы отрезают, а мясо не едят. Это о «балалайках»?
– О них. И мясо действительно не едят. Я тоже удивляюсь. Обрати внимание – конец света, Катастрофа и все такое – и никакого каннибализма, погромов, борьбы за выживание… Тебя это не удивляет?
– Но у вас ведь прекрасно работает Служба Безопасности! – Стас изобразил восторг и восхищение. – Нет?
– Прекрасно работает. В Москве тоже прекрасно работала. И конца света тогда еще не было, и землетрясения еще не начались, а как грянуло… Ты ведь сам все видел. – Максимка встал из-за стола и, обойдя стол, остановился возле Стаса. – Ты, я знаю, участие принимал во всем этом. Принимал ведь?
Стас продолжал смотреть на опустевшее кресло перед собой. Смотреть сейчас на Максимку – унижать себя. Неловко задрать голову, до боли в затылке, чтобы глядеть не на его брюхо, а в глаза? И еще Стас не хочет вспоминать то, что было в Москве. Он уже почти забыл это.
– Ты, кажется, отправил на тот свет трех сотрудников СБА, – пророкотало где-то вверху, высоко над головой Стаса. – Ты не в курсе, наверное, что информация о таких эксцессах немедленно рассылается во все отделения СБА. У нас не принято прощать такие поступки в отношении наших коллег…
– Я слышал об этом, – стараясь говорить твердо, произнес Стас. – Что ж два года тянули? Прямо сейчас мне глотку перегрызешь?.. – Стас сделал над собой усилие и добавил: – Максимка.
– Не перегрызу. Перекушу. Одним движением челюсти перекушу.
– Большая практика?
Открылась дверь кабинета, и на пороге появилась секретарша с подносом в руках. Запахло кофе. А юбка у девушки оказалась точно такой, как себе представлял Стас: не короткая, но аппетитно облегающая.
– Ваш кофе, – сказала девушка, прошла к столу и поставила поднос перед Стасом. Чашка кофе, сахарница, небольшой кувшинчик с чем-то белым – сливок-то ведь не может быть, их ведь просто не существует в мире после Катастрофы, есть только засохшие сопли искусственной пищи. Еще на подносе стояли два блюдца – с печеньем и с бутербродами.
– Приятного аппетита, – сказала девушка и вышла.
Стас медленно всыпал в чашку три ложки сахару, размешал. Влил сливок. Потом взял с блюдца бутерброд с сыром. С твердым сыром, с дырочками. Сыр лежал на масле. На сливочном масле.
Стас сглотнул слюну.
Максимка отошел к окну. Какая все-таки тонкая и чуткая душа у шефа Службы Безопасности. Он понял, что сейчас ощущает гость, и решил не мешать. А уже потом, когда тот насладится внезапным угощением, вот тогда Максимка вернется и перекусит Стасу горло. Одним движением челюсти.
– Я не знаю, что сделал бы с тобой мой предшественник… – сказал Максимка, разглядывая город за окном. – Может, он бы тебе устроил несчастный случай. Или приказал бы привезти тебя к нашим умельцам, чтобы те создали из тебя живое, полуживое или четвертьживое напоминание миру о недопустимости ссор с СБА. В его файлах ничего такого не оказалось. Он, наверное, и не знал, что тебя к нам прислали. Так и подох на службе. Кровоизлияние в мозг.
Стас доел бутерброд, взял второй.
– А когда я узнал о тебе, то все уже произошло. Нет, нужно было тебя наказать, но я решил плюнуть на все это. Знаешь почему?
– Не знаю, но ты скажешь, – Стас решил перейти на «ты». Терять ему вроде бы и нечего, а Максимка «тыкал» с первой минуты. Значит, пусть получит в ответ.
– Я скажу. – Краем глаза Стас заметил, что Максимка на мгновение оглянулся и снова отвернулся к окну. – Ты убил белых, а я не люблю белых. Вы похожи на глистов. Полупрозрачные, скользкие. Блеклые. Больше белых я ненавижу только черномазых.
Стас отхлебнул кофе и зажмурился от наслаждения.
– Меня поэтому и поставили на освободившееся место. Мне все равно, кому рвать глотку: черному, белому, китайцу, вудуисту или мусульманину… Все равно. Знаешь почему?
– А они все на вкус одинаковы, – высказал предположение Стас, допил кофе и задумался над проблемой – не слишком ли будет наглым с его стороны, если он допьет оставшиеся в кувшинчике сливки.
Печенье он уже завернул в заявление и спрятал в карман.
– Ты бы тоже не почувствовал разницы, – засмеялся Максимка. – Со специями, с хрустящей корочкой… Или на гриле. Все люди одинаковы. Но не в этом дело. Я не принадлежу к Католическому Вуду, я не почитаю Аллаха. У меня в семье хранят традиции прошлого. У нас есть свои боги, которые нас оберегают и учат. Или наказывают. У тебя тоже есть свои боги, только ты этого не помнишь… А они ждут. Живут в тебе, сидят где-то в мозгу и ждут, когда ты о них вспомнишь.
– Я – атеист, – сказал Стас. – Я не верю во все эти фокусы с лоа, в умения мамбо, в неуязвимых хунганов я тоже не верю. В «молоток» верю, в «дрель», в «дыродел». В нож – тоже верю.
– Мамбо и хунганы вполне уязвимы, уж ты мне поверь. Когда все началось, когда вырубилась атомная станция, когда все системы городские зависли, землетрясение прошло – в Конго храм не просто рухнул, так неудачно получилось, что и все мамбо с хунганами, сколько там было, – погибли. Так совпало. И никто не воскрес. И никого эти самые лоа не защитили. А на Барабане развалились мечети. Все сразу. И муфтий с ближними погиб. Полагаешь, здесь обошлось без участия местных богов?
– Совпадение? – с иронией спросил Стас.
– Совпадение, это когда «суперсобака» разгоняется сверх положенного, а машина с наркотиками оказывается на самом деле со взрывчаткой, да еще взрывается в самом слабом месте эстакады. А Наблюдательный Совет собирается как раз в том здании, в которое врезалась взлетевшая вдруг «суперсобака». И как нарочно, со взрывоопасным и токсичным грузом. Ты же не видел, как это происходило?
– В это время я болтал с безами Транспортного Креста…
– Я знаю. А хочешь посмотреть? – Максимка оглянулся на Стаса. – Служба Безопасности работает хорошо. У нас очень полные архивы. Смотри.
Максимка отошел от окна, и оно вдруг превратилось в экран.
Опора эстакады, фургон. Другой ракурс – подъезжает мобиль, простенький, не первой свежести. За рулем – азиат. Выходит из мобиля с гранатометом. Стреляет.
Изображение с другой камеры – змея «суперсобаки» несется по эстакаде над домами.
Взрыв.
Огненный пузырь вспухает под эстакадой, разлетается ограждение, но сама эстакада на вид остается неповрежденной. Только опора коммуникационной мачты, стоявшей неподалеку, медленно заваливается набок, ложится поперек эстакады как раз перед «суперсобакой». Удар. Стас не слышит звука, но понимает, что удар был сильный. На такой-то скорости. Мачта упала под углом, «суперсобака», как с трамплина, уходит вверх и влево, по дуге. К зданиям за Периметром. Удар. Облако пыли взметнулось над домами, и кажется, что пыль эта жадно засасывает в себя дома, один за другим. Облако затягивает почти весь экран, изображение переключается, теперь камера показывает все происходящее издалека. Облако растет и растет, потом – вспышка. И снова – вспышка. И какие-то клочья вылетают из смеси пыли с огнем. Вспышка.
