— Да. И даже забыл взять с нас деньги.
Дарси поморщилась. Ей не нравилось, как вампиры вторгались в сознание людей.
— Значит, все прошло хорошо?
— О да! Просто великолепно.
Берни бросил на Барта понимающий взгляд.
— О’кей, — вздохнула Дарси с облегчением.
Они смеялись не над ней. Должно быть, и не догадывались, что та женщина в джакузи была она.
— Здравствуйте. — У входа в оранжерею стояла леди Памела. — Меня попросили прийти сюда.
— Да. — Дарси повела леди Памелу по оранжерее, объясняя смысл полосы препятствий. — Не волнуйтесь. Я всегда буду рядом.
Леди Памела терзала в руках ридикюль.
— А где будут остальные дамы?
— Станут наблюдать за происходящим на этаже прислуги. Мы устроим прямую трансляцию по телевизору в гостиной. Они смогут все видеть и слышать.
— А когда все закончится, мы решим, кого из мужчин исключить?
— Да. Двоих. — Дарси проводила леди Памелу на лестничную площадку. Операторы шли следом. — Сегодня вы судья. Остальным дамам предстоит следовать вашим советам и исключить тех из мужчин, на кого вы укажете.
Леди Памела задумчиво кивнула:
— Я приложу максимум усилий, чтобы определить, кто из них смертный, чтобы мы могли избавиться от их ужасного присутствия.
Дарси прошла с ней один лестничный пролет.
— Уточняю: ваша цель состоит в том, чтобы дать оценку их речи и манерам.
— Я понимаю. Но очевидно, дурные манеры и неправильная речь скорее, характерны для смертных.
— Справедливо, — вздохнула Дарси и вышла на верхнем этаже пентхауса. — Грегори отвел мужчин наверх, в бильярдную. Они здесь.
Она указала на дверь по соседству.
Барт и Берни бросились вперед со своими камерами.
Следом в помещение вплыла леди Памела и приветствовала десятерых конкурсантов глубоким реверансом.
— Здравствуйте, джентльмены.
Дарси осталась в дверях наблюдать. Некоторые мужчины в ответ поклонились. Она обвела комнату взглядом, пока не обнаружила Адама. Тот стоял безмолвно в углу рядом с Гартом, внимательно разглядывая остальных участников шоу. Выглядел он сердитым, как будто что-то вывело его из себя.
— Добрый вечер, — начал Грегори. — Сегодня каждый из вас прогуляется с леди Памелой по оранжерее. Номер, вынутый вами из шляпы, определяет вашу очередность участия в конкурсе. У кого номер один?
— У меня, — выступил вперед один из вампиров.
Грегори проверил его номер.
— Леди Памела, ваш первый сопровождающий — Роберто из Буэнос-Айреса.
Леди Памела сделала книксен.
— Я рада.
Роберто проводил ее на выход и открыл перед ней дверь. Берни бросился вперед, чтобы снимать пару спереди. Дарси шла сзади с оператором Бартом. Когда они поднимались по лестнице, леди Памела уронила носовой платок. Роберто поднял его и преподнес ей с поклоном. Полосу препятствий в оранжерее он благополучно преодолел.
Команда вернулась в бильярдную за конкурсантом номер два. Отто из Дюссельдорфа, с душей и плечами профессионального защитника из команды по американскому футболу, поражал своим массивным телосложением. Дарси даже подумала, что вампир сидит на стероидах. Похоже, он решил потратить вечность, упражняя мускулы. После того как Отто успешно вернул леди Памеле оброненный платочек, они проследовали в оранжерею.
— О, Господи! — воскликнула леди Памела, остановившись перед искусственной грязной лужей. — Что же нам делать?
— Да, лужа большая.
Тренируя тело, Отто, очевидно, не думал тренировать голову.
— Боже, мне бы не хотелось запачкать туфельки.
Леди Памела выглядела беспомощной, что в ее случае не потребовало актерских способностей.
— Не волнуйтесь, фрейлейн. Отто с вами. — Он внезапно вскинул ее на руки, заставив от неожиданности вскрикнуть. — Ага! Вам же нравятся мои большие мускулы, правда?
Дарси закатила глаза.
Леди Памела хихикнула.
Отто зашагал по луже и дальше по тропинке.
— Прошу прощения, — кокетливо улыбнулась ему леди Памела. — Теперь можно опустить меня на землю.
— О, вы такая легкая, как перышко. Отто даже забыл, что несет вас. — Он поставил ее на пол. — Отто очень сильный.
Он поиграл бицепсами.
— О Боже! — Леди Памела прикоснулась кончиком пальца к его накачанной мышце. — Это впечатляет.
— Всем дамам нравятся крепкие мускулы. — Он подмигнул ей. — Вы только подождите, и я приведу вас в зону Отто.
Дарси, чтобы не рассмеяться, зажала ладонью рот. Продолжая демонстрировать поочередно свои мышцы, Отто успешно миновал все преграды полосы препятствий и проводил леди Памелу в бильярдную.
Под номерами четыре и пять выступали конкурсанты Ахмед из Каира и Пьер из Брюсселя. Полосу препятствий оба прошли благополучно. Номер шесть выпал Николасу из Чикаго, одному из смертных. Платочек леди Памелы он подобрал только после подсказки. Когда на пути возникла лужа, он сорвал с себя куртку и бросил в грязь.
— О, как это по-рыцарски, — одобрительно кивнула леди Памела.
— Позволите?
Он поднял ее на руки, ступил на куртку и поскользнулся, взмахнув руками. Леди Памела взлетела в воздух и с громким криком и шумом приземлилась в лужу.
— А! — закричала она. — Вы только посмотрите на меня! — Ее лицо и руки были заляпаны грязью. По платью стекали грязные ручьи. — Неуклюжий болван! Какой ужас! Просто деревенщина!
Дарси с внутренним содроганием позволила выпустить гнев леди Памеле. Пострадавшая дама еще минут пять не могла уняться. Маленькое приключение, в конце концов, повышало рейтинг передачи.
— Ладно, — вмешалась наконец Дарси. — Памела, почему бы вам не спуститься вниз и не переодеться, чтобы мы могли продолжить шоу?
— Для вас — леди Памела, — фыркнула дама и гордо направилась к выходу.
— Николас, вам тоже нужно сменить одежду.
Дарси протянула ему вывалянную в грязи куртку.
Он понурил плечи. Грязь каплями стекала с его слаксов и белой нарядной рубашки.
— Теперь мне не видать миллиона долларов, верно?
— Это решит жюри.
Дарси проводила взглядом его удаляющуюся фигуру. В ожидании возвращения леди Памелы она решила, что вставит сюда во время монтажа ее биографию.
Через тридцать минут леди Памела появилась в бильярдной в новом наряде. Для продолжения турнира был приглашен конкурсант под номером семь. Вперед вышел Адам.
