El Falso Inspector Dew

Por orden del capitan se tomaron precauciones especiales para que Walter no fuera molestado por los pasajeros curiosos o la posible intrusion de la prensa. Su unico visitante aparte del camarero era el medico, que iba todos los dias a curar su hombro herido, Walter le expreso su agradecimiento, pero dijo que se sentia culpable de ocupar el tiempo del doctor porque desde su punto de vista la herida estaba curada.

– Es cierto que esta yendo bien -confirmo el medico- pero tenemos que evitar el menor riesgo de infeccion. Para cuando llegue a Southampton tiene que estar en perfecto estado. No querra tener un hombro sensible cuando lo acose la prensa.

Si Walter tenia alguna duda sobre la recepcion que le esperaba en Inglaterra, estas fueron enterradas bajo la montana de telegramas que le traian a diario. Habia felicitaciones, invitaciones y tentadoras ofertas de los diarios de Fleet Street para lograr entrevistas exclusivas.

– ?Se ha enterado? -le comento el medico el sabado- el Daily Scketch ha encontrado un tipo en Worthing que dice que usted no es el inspector Dew. Dice que el es el hombre que capturo a Crippen. ?Las cosas que es capaz de hacer la gente para salir en los diarios!

Esa misma tarde Walter recibio la visita tranquilizadora del capitan.

– Espero que este comodo. ?Nadie le ha molestado?

– Estoy muy comodo y muy tranquilo, gracias, capitan.

– Bien. Supongo que estara enterado de lo que esta pasando en tierra.

– Algo.

– Desanimador, diria. Bien, alguien se interesa en su problema. Acabo de recibir este telegrama de la oficina del Fiscal.

Walter lo examino.

Favor informar Insp. Dew arreglos hechos para desembarque Cherburgo y evitar molestias prensa.

– Muy amable de su parte -sonrio ausente.

– Maldicion, es lo menos que pueden hacer considerando los inconvenientes que le han causado. Espero llegar a Cherburgo el martes por la manana. Supongo que alli tendrian un hombre esperandolo.

El resto de la travesia no tuvo sorpresas y en consecuencia parecia lento. El lunes por la tarde Walter estaba en cubierta cuando se diviso el faro de Bishop Rock. Poco despues de medianoche se alcazaba a ver el brillo lejano de la costa de Inglaterra desde babor. Luego se fue a acostar.

A la manana siguiente llovia. Cherburgo apenas se veia desde el rompeolas al que pasaban los pasajeros para abordar la lancha que los llevaria la muelle. Walter levanto el cuello de su sobretodo y se mantuvo alejado de cualquiera que se asemejara a un reportero. Cualquier idea que albergara en su mente de desaparecer entre los cientos de personas que hormigueaban por el muelle fueron disipadas en seguida. En cuanto bajo a tierra se acerco un hombre uniformado, con acento ingles.

Disculpeme, senor. Creo que no me equivoco al pensar que usted es Walter Baranov.

Walter endurecio los musculos de la cara, pero no lo nego. Hizo un gesto de asentimiento.

– Me alegra haberlo encontrado -continuo el hombre. Su uniforme no era el de un oficial de policia. Tenia la gorra y la chaqueta abotonada hasta arriba de un chofer-. Por aqui, por favor. No es mas que una formalidad de la aduana. Recogere su equipaje.

Walter lo siguio por el muelle hasta la oficina de la Aduana. Los dejaron pasar en seguida.

Una vez afuera cruzaron un patio con grava hasta una limusina negra.

– ?Adonde me lleva? -pregunto Walter.

El chofer abrio la puerta posterior.

– Entre por favor.

Walter inclino la cabeza, apoyo un pie en el estribo y quedo helado. Adentro estaba sentada una mujer.

– Walter, querido, ?o debo llamarte inspector?

Era Lydia.

2

– ?El telegrama era ingenioso, no te parece? -le pregunto cuando se sentaron juntos a una mesa en la acera de un restaurante en Caen-. Hasta me tome el trabajo de conseguir el nombre del fiscal, en caso de que me hicieran preguntas, pero lo aceptaron como tontos -rio-. ?Me parece que te sorprendi un poco, no?

– Si -replico Walter. Todavia estaba palido-. ?Como te enteraste de que me hacia pasar por Dew?

– Vi tu foto en el diario. Me sorprendio bastante; la primera vez que la vi me senti desfallecer. Mi amado esposo en el Daily Mail. Despues vi que debajo estaba el nombre del inspector Dew y pense que, como se supone que todo el mundo tiene su doble, este era el tuyo. Pero un par de dias despues lei que habia otro que decia ser Walter Dew, y si el lo era, ?quien era el hombre misterioso de la fotografia? Entonces estuve segura. Cielos, pense ?en que se ha metido mi Walter? Era obvio que estarias en una situacion muy comprometida cuando llegaras a Southampton. Asi que te mande mi precioso telegrama. Y ahora nunca encontraran a su hombre misterioso.

– Espero que no. Te lo agradezco, Lydia.

Ella le apreto la mano.

– Tesoro, era lo menos que podia hacer despues de haberte comportado con tanta galanteria.

– ?Galanteria?

Lydia emitio una risita.

– ?Siempre el mismo Walter, tan modesto! Querido, ?que puede ser mas galante y romantico que un marido que se despide de su mujer con un beso y despues planea en secreto reunirse con ella y cruzar el oceano porque no puede vivir sin su presencia? Fue muy enternecedor y terriblemente tragico que yo no estuviera en el barco.

Walter fruncio el ceno.

– Pero estabas; te vi subir a bordo. Tus cosas se encontraban en el camarote. Te espere alli varias horas.

Lydia le pellizco la mejilla.

– Que hombre incorregible. No se lo que estabas pensando -suspiro-. Y pensar que me lo perdi. Esto es lo que paso, querido. Fui a mi camarote, como tu notaste, y deshice el equipaje, pero recordando tu consejo sobre el mal de mer decidi no ir a almorzar. Me sente en la cama y lei el diario.

– Lo vi sobre la cama.

– ?Pero lo leiste, Walter? ?Yo si, y casi me dio un ataque! ?En primera pagina estaba la noticia de que Charlie Chaplin llegaba a Inglaterra! Navegaba en el Oliympic, a dos dias de Southampton. ?Y alli estaba yo cruzando hacia el otro lado, con la idea de verlo! ?Que panico! Me puse a llorar. Subi a la cubierta para ver a que distancia estabamos de tierra. Eran millas. ?Que podia hacer? Tenia que salir de ese barco o mis oportunidades de comenzar una carrera en el cine eran nulas. ?Como crees que me las arregle?

– No bajaste en Cherburgo. La unica que bajo fue una jovencita.

– No querido, tu ingeniosa Lydia ya no estaba en el barco para entonces. Me fui en la lancha del practico. La vi llegar cuando me estaba preguntando desesperada que podia hacer. Me fui con otra gente que no habia oido la campana en Southampton. Ni siquiera tuve tiempo de recoger mi equipaje.

– Ya lo se.

– ?Mi pobre Walter! Debes de haber estado loco de preocupacion. ?Creiste que me habia caido por la borda? ?Que hiciste… diste la alarma?

– Me sente y espere. Supuse que estarias en el barco porque tu ropa estaba alli.

Lydia entrecerro los ojos.

– Ya se lo que estabas pensando; que tenia otra compania en el barco, Walter, ?que clase de mujer crees que soy?

– A medianoche volvi a mi camarote de segunda -continuo sin contestar a su pregunta.

– ?Donde estabas registrado como Walter Dew?