или отвлечешься… то не свершится того, что ты хочешь…
Через пробку флакона пробивался слабый запах лилий. У Лиды закружилась голова, ей стало страшно.
– Сделай, как я велела, – донеслось до нее. – И все сбудется: Сергей твоим будет, подарок получишь и тайну узнаешь…
– Какую тайну?
Последний вопрос остался без ответа. Разговор с бабой Марфой казался сном…
Тогда Лиде даже в голову не пришло, что видятся они в последний раз. То лицо в окне горницы с горящими зеленым огнем очами, которые приказали ей выпить усыпляющее зелье, не было лицом ее прабабки. То сама Царица Змей подала ей знак…
Слова Марфы «надо спешить» и «меня ждут» Лида пропустила мимо ушей. Уже много позже, выбравшись из пещеры, отсидевшись сперва в сторожке, потом у немой девушки, которая приютила ее и спрятала от чужих глаз, узнала она о смерти Марфы. Следом грянула гибель Алены…
Когда Лида вышла, наконец, на свет из тесного закутка, где пряталась от всех и переживала второе рождение, баба Надя и остальные жители деревни объяснили ее поведение временным помутнением рассудка. Мол, Лида всегда была «не от мира сего», а тут свадьба старшей сестры на нее повлияла – совсем ум отшибло у бедняжки. У них в роду все с придурью. Один Иван чего стоит! Видно, не зря Надька сына в грозу родила… не зря потом Ивана молнией шарахнуло. Та роковая отметина и на внучек печатью легла. Аленка, вон, молодой в могилу сошла, а Лидка умом тронулась…
Лида ничего не отрицала. Так было проще… и ей, и окружающим. О Сергее она себе думать запретила. Но разве сердцу прикажешь?..
Глава 19
Старец жил в обители с тех пор, как себя помнил.
Однажды его, ребенком, принесли к воротам монастыря неизвестные люди и оставили. Не он выбирал свою судьбу, а судьба выбрала его. С тех пор минуло столько лет, что Пахомий, – так звали Старца, – потерял им счет. Да и считать ему было ни к чему. Его жизнь была подчинена одной-единственной цели… Так сказал ему, тогда еще несмышленому отроку, мудрый и седой как лунь преподобный Савва, который управлял обителью.
«Живи у нас, сколь потребуется, пока не исполнишь предназначенное. Воспринимай в своем сердце свет Божественной любви, дабы освещать им дольний мир. “Свет мирянам – иноки, свет инокам – Ангелы”. Это славная участь! – наставлял юного Пахомия игумен[34]. – Не сетуй на свою долю, ибо за исполненное служение тебе воздастся…»
Савва заменил подкидышу отца. Пахомий поверил ему сразу и безоговорочно. Ни разу за все годы ему не пришло в голову усомниться или что-то изменить. Он
Раньше, отроком, а затем молодым послушником, Пахомий частенько задумывался о «посланце», который должен прийти к нему во исполнение Великого Плана, как однажды поведал ему покойный игумен. Потом его любопытство притупилось, а после и вовсе истаяло в однообразном течении дней.
Старец осунулся, плохо спал ночами, тревожась от сознания того, что предначертанное не исполнится. Он потерял покой и умиротворение сердца, обретенное годами молитв. Все реже выходил из кельи, – разве только к роднику, набрать чистой воды для питья, – перестал допускать к себе сначала мирян, а потом и братьев-иноков…
Однажды под утро, после ночных молитв и бдений, Пахомий увидел чудесный сон.
Над цветущим полем ярко сияло солнце. Рыцарь в золотых латах скакал на белом коне…
– Кто это? – спросил Пахомий.
И тут же сообразил, что видит перед собою триумфатора и победителя, который правит жизнью и смертью. Он направляется к Полноте Жизни, удерживая в руках знамя любви…
Старец проснулся, как будто кто-то толкнул его. Он все еще видел развевающееся на ветру знамя, на котором золотом был изображен… Знак!
– Господи! Ты услышал мои мольбы! – прослезился Пахомий. – Этот вещий сон успокаивает меня, сообщая, что «посланец» в пути или уже здесь. Я успею исполнить свой долг! Я стану свободным!
Вошедший инок, приносивший ему каждое утро еду, – вареный рис с изюмом и медом, – сообщил, что в обители гости.
Пахомий впервые за много дней поел с аппетитом, выпил ключевой воды и вышел из кельи.
По дороге к храму брат Анисим рассказал Старцу о приезжих – оба сильно пьющие, напуганные. Один – бывший семинарист, а другой, помоложе, – непонятно кто.
Пахомий захотел сам посмотреть на гостей, незаметно. И не поверил глазам своим. Оба приезжих оказались самыми обыкновенными, растерянными, ничем не примечательными людьми.
Старец пришел в замешательство. Неужели сон обманул? Такого не могло быть! Ни разу за все долгое время
«Посланец» в представлении Старца должен быть необыкновенным и удивительным, почти неземным существом. Он воображал себе этакого ангела, спустившегося с небес, сияющего и прекрасного, дабы, наконец, было исполнено предназначенное. А что на самом деле? Явились два непутевых мужика, отягощенных суетными и грешными помыслами, ненадежные, бестолковые! И одному из них он должен передать то, что столько лет хранил как зеницу ока?!
«Может, это не они? – спрашивал себя Пахомий. – А как же сон? По всему выходит, они. Вернее, один из них…»
Сами гости ни о какой своей «особой миссии» явно понятия не имеют! Но это уж дело не его. Ему надлежит
Еще одно было неясно: как распознать, кто из двоих тот самый? Как не ошибиться? Старец не мог допустить оплошность теперь, когда главная цель его жизни вот-вот должна осуществиться! Ради этого мгновения он жил вдали от мира, прятался в лесных скитах, когда обитель разоряли, и возвращался обратно, когда монастырь оживал. Ради этого мгновения он хранил тайну, о которой не смел заикнуться даже на исповеди. Ради этого мгновения он из последних сил цеплялся за свое старое больное тело. И вот… его час пробил.
– Неисповедимы пути Господни! Воистину так! – твердил Пахомий и смотрел на иконы в поисках подсказки. – Надоумь меня, Вседержитель… подай весточку!
И подсказка пришла. Это случилось утром, когда Сергей поджидал Пахомия у родника. Молодой гость был ему особенно неприятен: никакого смирения, никакой святости, ничего… – только неуемная гордыня да безумный блеск в глазах!
Утро выдалось прозрачное и холодное, солнечные лучи лились с неба сквозь кружева прихваченных инеем веток. Сергей наклонился, приветствуя Старца, и… на его груди что-то сверкнуло, да так ярко, что Пахомий зажмурился. Когда он открыл глаза, то задохнулся, пораженный: на шее гостя висел золотой медальон с выбитым на нем Знаком. Вот и подсказка! Бог милостив…
Пахомий сидел на скамье у стены кельи, весь в черном, сухонький, с прямым пронзительным взглядом. Человек, стоящий перед ним, не был похож на «посланца». Но Знак на медальоне говорил сам за себя. Долгожданная весточка! Старец был по-настоящему счастлив, как человек, прошедший долгий, полный лишений путь и добравшийся наконец до вожделенной цели.
Перед приходом Горского Пахомий закрыл изнутри келью на задвижку, опустился на пол в углу, отодвинул потайную доску и достал деревянный ларец, завернутый в тряпицу…
Теперь нужно было что-то говорить этому пустому человеку, который ровным счетом ничего не понимает, к тому же еще и любит выпить. Пахомий приветливо улыбнулся вошедшему, предложил присесть. Но Горский отказался. Он стоял и смотрел на Старца в немом ожидании.
– У меня есть одна вещь для тебя, – сказал после некоторого молчания Пахомий.
Горский если и удивился, то виду не подал. После того как он встретился в обители с Лидой, его уже ничто не могло взволновать.
