– Я понимаю. – Глаза Таисии Матвеевны наполнились слезами.
Сиур вышел на крыльцо, закурил. Начинало темнеть. Со стороны леса наплывали сизые облака, обещая снег.
«Нельзя так объедаться. Это к добру не приведет», – подумал Сиур, с наслаждением затягиваясь.
– Угостишь папироской? – Иван, задрав голову, смотрел на закатное небо. Ему тоже невмоготу стало сидеть за столом.
– Прошу…
Некоторое время они молча курили.
С приездом гостей Иван оживился. Теперь ему будет с кем поговорить! При бабе Наде он держал рот на замке, приглядывался к приезжим. Сама судьба послала этого мужика, умного, спокойного, сильного. Ивану нужен именно такой помощник. Ему-то он про клад и расскажет.
– Тут летом художник городской приезжал, Артур. Он меня слушал, а потом картины всякие рисовал. Аленку, дочку мою, изобразил. И хорошо! Теперь вот нет ее, померла… а картина жить будет, людей радовать…
Иван говорил о смерти дочери без надрыва и слезливости. Чего нельзя изменить, с тем лучше смириться.
Гость затаил дыхание, боясь спугнуть забавного старикана. Хотя, если прикинуть, по годам не такой уж он старый, просто поседел и сморщился раньше времени. Вот уж от кого Сиур не чаял услышать о Корнилине.
Иван попросил еще одну «папироску», закурил.
– Хороший человек художник. Душевный! – вздохнул он. – Жаль, что больше не приезжает. Он мне акваланг привезти обещался. Забыл, видать…
– Акваланг? – удивился Сиур. – Зачем тебе?
– Клад мы искать собирались. Озеро тут есть лесное. Вода в нем черная, как деготь, но прозрачная, как слеза. Вот скажи мне, бывает такое?
Сиур пожал плечами.
– Бывает! – сам ответил на свой вопрос Иван. – Если не веришь, пойдем покажу. И в одном месте того озера – омут бездонный. Вода там зеленая: в пасмурный день темная, непроглядная, а в солнечный – чисто камень изумруд. Даже светлее. Как Лидкины глаза! – он понизил голос и нагнулся к самому уху гостя, прошептал, жарко дыша: – Там клад сама Царица Змей сокрыла от глаз людских. Веришь?
– Верю, – без обиняков ответил Сиур. Он понял, что если выразит хоть малейшее сомнение, то ничего больше не узнает.
– Помощник мне нужен, – деловито сообщил Иван. – Пойдешь со мной?
– Пойду. Только как же мы без акваланга обойдемся? – сдерживая улыбку, осведомился гость. – Да и холодновато вроде. Я так понимаю, в воду лезть придется?
– А если и придется?
Иван проверял приезжего: струсит или нет? У городских «кишка тонкая».
– Раз надо, полезем!
Иван обрадовался несказанно. Вот это мужик! Настоящий, хоть и городской. На все согласен. Небось Марфа пособляет, – такого гостя послала в дом!
– Не-е, в воду лезть теперь не надо. Я новый план придумал. Это я так сказал, проверял тебя…
– И как, выдержал я испытание? Возьмешь меня?
– Знамо дело, возьму. Мужик ты справный. По всему видать, не подведешь! – Иван снова наклонился и зашептал: – Недалеко от озера пещера есть, там в углу земля больно рыхлая. Палка свободно в глубину уходит. Сон мне когда-то снился, что из пещеры ход есть во дворец самой Царицы Змей. Ход ведет под озеро, как раз туда, где зеленый омут…
Глава 20
–
Лида вздрогнула от крика бабы Нади, сзывающей обитателей дома к столу. Проспала! Как неловко… Она быстро оделась, привела себя в порядок и вышла из комнаты.
Все уже были в сборе. В печи трещали дрова. Снег за окном покрыл белым пухом двор, крыши и деревья.
На столе на расписных блюдах дымились блинчики с творогом, тушеная капуста, котлеты, шипящая салом яичница. Деду Илье подали еду в его комнату. Он ел совсем мало. Лида уносила все обратно почти не тронутым. Но сегодня у него появился аппетит: он даже спросил соленого огурчика.
Иван за столом опять молчал, что показалось бабе Наде странным. «Небось что-то затеял, окаянный!» – с тревогой подумала она.
Сиур гадал, как пройдет встреча Таисии Матвеевны с Лесей, которая обещала прийти после завтрака.
Лида ела вяло, думая о Сергее. Он обещал приехать завтра из обители. Каким будет их свидание? Тревожил ее и предутренний диалог с кем-то незримым. Что это было? Сон? Явь? Бабушка Марфа все бы ей растолковала… а теперь придется разбираться самой.
Лида мечтательно улыбнулась, и Сиур оценил ее неброскую красоту. Какая она все-таки милая. Девушка чем-то напомнила ему Тину…
Леся стояла перед зеркалом и причесывалась. На душе было неспокойно. Баба Надя явилась ни свет ни заря, пригласила в гости. Приглашение звучало как приказ.
«Приходи к полудню. Иван и Лида будут рады! Дедушку Илью заодно проведаешь, плох он совсем. Ну и гостей уважить надо. Люди из самой Москвы приехали!»
«Что им до меня?» – подумала немая.
Она всю ночь не спала. Снова вернулось ощущение, будто ей нечем дышать. Водяная пена забивала рот и нос, перекрывала горло. Шумела стремнина, мелькали острые камни, корни деревьев, в ушах грохотало. Жуткий страх перед разверзшейся темной бездной сжал сердце, сменился одиночеством и черной тоской…
Тело ее, – мертвое, безжизненное, – несла вода. Оно безвольно моталось из стороны в сторону, как тряпичная кукла. Она подумала, что тело может разбиться о камни, – равнодушно, будто о чем-то постороннем, отдельном от нее.
Выше по реке она увидела вытащенные на берег катамараны, людей в ярких спасательных жилетах, они что-то кричали, размахивали руками. Некоторые из них бросались в бурлящий поток. Они звали ее. «Элина- а-а!.. – разносилось далеко вокруг. – Элина-аа!..» Это было ее имя в том мире, которому она больше не принадлежала. Один голос показался ей особенно близким. Это был голос любимого человека. Ей захотелось утешить его, сказать, что она ни о чем не жалеет…
