из Москвы. Как его зовут, кстати? Редкое имя… Сиур, кажется. Пожалуй, он единственный, кто сможет хоть что-то объяснить…»
К ночи снег перестал. Потеплело. Небо очистилось, вышла луна. С деревьев капало.
– Далеко еще? – спросил Сиур.
– Ты что, устал?
Иван уверенно шагал впереди, светил фонарем. Под ногами чавкало. Хорошо, что они с приезжим зашли в сторожку, обули рыбацкие сапоги.
– Просто не терпится, – пошутил гость. – Я, дядя Иван, ни разу в жизни еще кладов не находил! Интересно мне, сил нет.
– Понятно. Я об этой минуте знаешь, сколько лет мечтал?! – Иван поднял голову и посмотрел на луну. – Марфа нам светит. Заботится.
Сиур не стал возражать. Раз кто-то заботится, значит, их поиски – дело нужное. Постепенно почва становилась каменистой, тропинка спускалась вниз.
– Жаль, лопату не взяли, – сокрушался Иван. – Я думал, в сторожке есть. А ее будто корова языком слизала. – Он остановился и осветил густые заросли орешника. – Здесь, кажись…
– Я ничего не вижу…
– Так и задумано. Посторонний эту пещеру ни в жизнь не найдет! Я сам здесь с весны не бывал. Часто ходить нельзя, тропинку протопчешь… другим путь укажешь. Ты гляди, осторожней, мил человек… камни скользкие, кабы ногу не подвернуть…
Иван стал пробираться сквозь орешник, Сиур за ним. С веток летел мокрый снег пополам с водой. Отверстие, ведущее внутрь пещеры, зияло чернотой.
– Не пойму я! – удивлялся Иван. – Был здесь кто-то, что ли? Глянь-ка… камни разбросаны… лопата валяется…
Из рыхлого снега торчал черенок лопаты. Иван потянул за него и радостно крякнул. Теперь будет чем копать.
– Так, может, клад уже унесли? – усмехнулся гость. – Придется нам, дядя Иван, возвращаться несолоно хлебавши.
– Не боись! До клада только я один дорогу знаю. Больше никто. Мне сама Царица Змей показала…
– Это как же?
– Во сне, знамо дело. Запросто с ней не поговоришь. Красота ее для глаз людских – смертельная отрава. Кто раз увидит, все – пропал! Больше его в этом мире ничто не обрадует. Только ее будет искать, звать… пока не умрет от тоски.
В пещере оказалось теплее, чем в лесу.
– Фу-уу! Тухлятиной несет… – пробурчал Иван.
У стены лежал какой-то сверток. Иван сразу бросился, развернул… и отпрянул от неожиданности.
– Что такое? – удивился Сиур. – Коза дохлая?! Гляди-ка, высохла вся, как мумия! Это и есть твой клад? Знатная находка!
– Какой клад? Ты что, милый? Откуда здесь коза? Ничего не понимаю! – вопил Иван, стуча себя в грудь. – Я же говорю, был тут кто-то! Козу положил… Почему? А?
Он застыл, с недоумением почесывая затылок.
– Ну и ладно, – успокоил его Сиур. – Коза так коза. Наше какое дело? Наше дело клад искать. Принеси-ка лопату!
Найденная в кустах лопата пригодилась. Она была хоть и грязная, да целая. Иван, охая, вертел ее в руках…
– Кажись, лопата наша… из сторожки деда Ильи… – бормотал он. – Неужто воры в лесу объявились?
Иван показал приезжему известное ему место в углу, где земля была рыхлая.
– И тут кто-то камни разбросал, – озадаченно вымолвил он. – Я нарочно их сюда сложил… Эх, надо было больше камней натаскать! Поленился я… каюсь. А Царица Змей ленивых не жалует…
– Копать, что ли?
– Копай! – махнул рукой Иван.
– Прямо здесь?
– А где же еще? Ты меня слушай, я знаю!
Сиур принялся копать, а Иван давал указания и советы. Ему страшно нравилось командовать. Он чувствовал себя на седьмом небе. Видела бы его баба Надя!
Долго копать не пришлось. В углу пещеры действительно оказалось отверстие, круглое, как заброшенный колодец. Часть земли Сиур выбрал, а остальная с шорохом осыпалась куда-то вниз. Судя по звуку, не глубоко.
– Прыгай! – скомандовал Иван. Он так вошел в роль, что его обычно мягкий голос приобрел стальные нотки.
– Опять я?
– На этот раз я с тобой. Только ты прыгай первый…
– Понял, – усмехнулся Сиур. – Чтобы мне одному сокровища не достались. Бдительный ты. Дай-ка мне фонарь, я посмотрю, нет ли внизу воды.
Судя по звуку осыпавшейся земли, воды там быть не должно, но лучше проверить.
– Да сухо там! Прыгай, не мешкай!
– «Прыгай»!.. Тут не протиснешься…
Сиур закрепил веревку, и они по очереди пролезли в неглубокое отверстие и сразу очутились в тесном земляном коридоре. Сиуру показалось, что где-то далеко слышится плеск воды. Но под ногами было сухо.
– Пошли! – Иван нетерпеливо переминался с ноги на ногу. – Чего стоять зря?
– Подожди, вторую веревку закрепить надо…
– Это чтоб не заблудиться?
– Догадливый!..
Сиур двинулся по коридору вперед, освещая пол, потолок и стены. Ничего примечательного: земля и камни, местами глина, корни какие-то. Пахнет водорослями, болотом.
Внезапно пространство коридора расширилось, и мужчины оказались в подземной пещере, из которой в разные стороны вели четыре коридора, темных и обсыпавшихся.
– Ну, Сусанин, куда теперь? – Сиур обернулся, поджидая отставшего Ивана.
Тот деловито прокашлялся, осмотрелся и сразу выбрал один из ходов.
– Туда!
– Завидую твоей уверенности.
– Зависть чувство нехорошее, не христианское. Ты в Бога веруешь?
– Да как тебе сказать…
– Тогда иди за мной! – неожиданно заключил Иван и направился в выбранный им коридор.
Все слышнее становился плеск воды, под ногами начало хлюпать.
– Вода, дядя Иван, – сказал Сиур.
Ему это не понравилось. Туннель ничем не обложен, никаких креплений не видно. Своды могут осыпаться в любой момент. Ему показалось, что он слышит голос Тины, тихий-тихий, который велит ему вернуться…
– А ты чего ждал? Наверху озеро.
– Мы акваланг не захватили, – пошутил гость. – Как выбираться будем?
Воды под ногами становилось все больше. С верхних сводов часто падали крупные капли. Иван то и дело потирал голову и ежился.
– Выберемся! Не сомневайся…
Коридор закончился следующей пещерой, только пониже. Стены ее были выложены камнем, тронутым зеленой плесенью.
– Это твой клад, дядя Иван?
Сиур осветил фонарем глубокую нишу в стене пещеры, чуть выше уровня воды, которая доходила до
