— Мы все видели! — торжественно объявил Матти, крепко обнимая немного растерянного приятеля. — Ох, как ты ему заехал! Честно говоря, я сначала не поверил. А потом позвонил Сами.
— К сожалению, я не видел тот репортаж живьем! — улыбнулся Лахтинен. — Но зато созерцал его в утреннем повторе.
— Представляешь, эти ребята даже ничего и не вырезали! — восторженно добавил Порра. — Экстренный репортаж, героический незнакомец, улетающий вдаль журналист, кровавые сопли на весь экран!
— Да ладно вам, ребята, ну что я такого уже там сделал? — принялся оправдываться Лаури. — Да любой из вас на моем месте поступил бы так же.
— Скажи, а ты был там с подружкой? — неожиданно поинтересовался Матти.
— С чего это ты вдруг так решил?
— Потому что я очень хорошо тебя знаю, Лаури. Чтобы ты поздно вечером бесцельно шатался по благополучным районам города… Да ни за что в это не поверю! Скорее, ты сидел бы в каком-нибудь занюханном дешевом кафе среди клейменых, придаваясь сладостному самобичеванию в удручающем одиночестве.
— Да ты, братец, просто поэт! — искренне восхитился Нурминен. — Как, однако, красиво завернул!
— Не заговаривай мне зубы, герой телеэкрана… Я всего лишь спросил, был ли ты в тот вечер один?
— Я был вдвоем!
— Вдвоем, это как?
— С девушкой.
— С той самой?
— Может быть, да, а может быть, и нет.
— Ну, ты и зануда!
— Сам такой!
Матти смешно потряс головой:
— Ничего не понимаю. Как только я начинаю спрашивать тебя об этой странной девице, то тут же натыкаюсь на непробиваемую стену животной агрессии. Ты что, дурак, и впрямь влюбился?
— Да пошел ты!
— Ну, хватит вам! — строго вмешался Лахтинен. — Работой лучше займитесь, у нас заказов невпроворот!
Ему очень хотелось пригласить Кайсу к себе домой. Нурминен так и сяк обдумывал эту дерзкую мысль, и с каждым часом она казалась ему все привлекательнее. А тут еще Лахтинен раскошелился и неожиданно выдал премию. Дескать, какой-то из благодарных клиентов просил отметить механика, оживившего его колымагу. Это и решило дело.
По дороге домой Лаури заскочил в первый попавшийся телефонный автомат и набрал давно уже заученный на память номер. Ответили не сразу. Наконец, после долгой серии гудков, в старой, покрытой многочисленными трещинами трубке раздался звонкий щелчок, и молодой человек, обмирая от волнения, услышал;
— Да?
— Привет!
— Привет, Лаури! — голос девушки казался каким-то слабым, безжизненным.
Нурминен занервничал.
— Я волновался… Ты несколько дней не звонила… Послушай, с тобой все в порядке?
Кайса выдержала небольшую паузу.
— Я немного… приболела.
— Ты заболела?! Почему же сразу не позвонила мне?
— Такое со мною иногда случается, я уже привыкла.
— Это из-за той нашей прогулки? Я ведь говорил, что не стоит снимать защитный респиратор!
— Нет, что ты… Да не беспокойся так… Ты ведь солдат и не должен так волноваться, тем более — из-за чужого человека.
«Ты мне не чужая!» — чуть не сорвалось с языка, но Лаури вовремя удержал эти совершенно неуместные сейчас слова.
— Настоящие мужчины не плачут, так, что ли? — попытался пошутить он.
— Точно! Со мной все в порядке, не волнуйся. Я уже пошла на поправку.
— А я хотел пригласить тебя в гости…
— Отличная мысль!
— Правда, есть одно «но».
— Ты живешь не один?
— Я живу один. Только то место, где я живу… боюсь, оно сильно тебя удивит.
— Ну, надеюсь, это не картонный ящик в ближайших трущобах?
— Почти угадала. Это… гм… общежитие для отверженных!
— ЧТО?!!
— Именно так. Ты не ослышалась.
— Значит, ты отверженный? — едва сдерживая смех, нарочито серьезным тоном спросила девушка.
— Да нет, полноправный гражданин Пандеи. Просто так получилось, что я там вполне комфортно обосновался.
— Но ведь это, кажется, незаконно?
— В общем-то, да… Но для меня сделали небольшое исключение.
— Как интригующе… Я согласна!
— И когда ты сможешь ко мне приехать?
— Полагаю, уже через пару дней… Вот окончательно поправлюсь, тогда и…
— Я за тобой заеду!
— Договорились!
Ждать и впрямь пришлось недолго. Ровно через два дня Кайса позвонила ему, и при этом ее голос казался таким же здоровым и жизнерадостным, как и прежде. Они условились, что Лаури заедет за девушкой ровно в восемь вечера. Без четверти восемь парень уже с нетерпением ждал за рулем громоздкого «палладина» на маленькой автостоянке перед ее домом.
На этот раз Кайса была облачена в легкий комбинезон нежно-голубого цвета. Наряд дополняли маленькие туфельки на тонком прозрачном каблуке, дополнительно подчеркивавшие изящество их миниатюрной хозяйки.
— Привет! — сказала Кайса, забираясь на сиденье рядом. — О чем задумался?
— Да вот, рассматривал твой потрясающий наряд.
— А я и рассчитывала на сногсшибательный эффект. Значит, тебе понравилось?
— Не могу выразить словами, насколько.
— Что ж, звучит неплохо! — рассмеялась девушка.
Она совершенно не была похожа на человека, который недавно проболел целый месяц: большие глаза привычно сияли, щеки окрашивал легкий румянец. Пожалуй, Кайса выглядела даже… здоровее обычного.
Странная перемена…
— Ты просто потрясающая! Должен предупредить: у нас на сегодня намечена весьма обширная программа.
Ее лицо резко изменилось, на несколько неуловимых мгновений сделавшись напряженным, будто девушка в этот момент испытала сильную боль.
