знал на эланском, и сожалением убедившись, что противник не отдал концы от выстрела в упор, я кинулся бежать.
— Ах, ты, сучонок, какими словами лаешься, — донеслось сзади.
Я не понял, что орет он на родном риче. В голове накрепко засела одна доминанта — бежать, бежать от этого разъяренного носорога.
Мужик переломил короткую стрелку, матерясь от боли, выдернул обломок древка и снова погнался за мной. Я был далеко, улепетывая изо всех сил, держа в руках разряженный самострел.
Вдруг я с разбегу налетел на что-то теплое и упругое.
Я поднял глаза и увидел, что протаранил девушку в светло-сером комбинезоне. Она с печальной улыбкой посмотрела на меня своими бездонными, зелеными глазами, прижала к себе и спросила на безукоризненном риче:
— Куда ты так торопишься, малыш?
— А это… — пробормотал я.
— Мы не эланцы, если ты это имел в виду.
— Ах ты, пащенок, — донеслось сзади. — Попался. Держи его Дарья.
Сапоги забухали совсем рядом.
— Стой, где стоишь, Васька! Остынь!
Девушка плавно переместила меня к себе за спину.
— Ты посмотри, что этот сучонок сделал, — тот, кого девушка назвала Василием, показал пробитую ладонь.
— Зато мы знаем, что в эланцев здесь стреляют. А ладонь твою я за час вылечу.
— Я ведь его по-нашему окликнул. Чего он побежал?
— Мальчик, — Дарья обернулась ко мне, — ты зачем нашему канониру руку прострелил?
— Он меня окликнул как-то странно. А потом и вовсе на эланский перешел. Вот я и подумал, что он эланец.
— А где ты так ругаться научился? Ты хоть знаешь, что эти слова обозначают? — спросила она.
— Это… Это, — я замялся. — Это язык такой Они все так между собой разговаривают.
Смеялась не только девушка, но и канонир Василий, зажимая побитую ладонь, из которой продолжала капать кровь.
— Ты чей, мальчик? — спросил мужчина.
— Сам по себе и свой собственный, — хмуро ответил я.
— Посмотри, малыш, — девушка потянула за цепочку на шее и вытащила из-под комбинезона странный прямоугольник из неизвестного материала. — Читать умеешь?
— Дедушка только осенью обещал научить. Но буквы почти все знаю.
— Ладно, поступим проще. Герб Деметрианской империи видел? — спросила девушка.
— Белая полосатая кошка с мечом в лапе, корона, пирамида и такая толстая спираль со звездами на заднем плане.
— Это вообще неизвестно что, — озадаченно протянул мужик. — Пирамида, спираль со звездами, кошка…
— Старый имперский герб, — вдруг сообразила девушка. — Они не могут знать другого, слишком давно отрезаны от мира. Он действительно был таким: белый тигр с мечом, корона, пирамида и галактика на заднем плане. Теперь там нет ни галактики, ни тигра, ни пирамиды — меч, корона и щит. Надо искать другой путь. Ну, а эланскую эмблему ты знаешь?
— А то, — с дурацкой гордостью сказал я.
— Отведем его на корабль, там разберемся, — сказал мужчина, хватая меня здоровой рукой.
— На твоем месте я бы этого не делала. У мальчика разряжен самострел, но на поясе висит нож. Попортит он тебе и другую руку.
Василий отпустил меня и, вытащив бинт, занялся перевязкой.
— Как тебя зовут, мальчик? — спросила девушка.
— Федя, — ответил я.
— А где твои папа и мама?
— Померли от огневицы, — ответил я, вытирая глаза.
После всех волнений сегодняшнего дня меня пробило на слезы.
— Не плачь, — сказала девушка, прижимая меня к себе и гладя по голове своими теплыми, нежными руками.
— А с кем ты живешь, малыш? — спросила девушка, продолжая гладить по голове.
Мне неожиданно стало горько, и я заревел, обнимая ее чуть повыше попы и тыкаясь лицом в живот.
Она была как мама, которую я стал забывать. С Дарьей я почувствовал себя в тепле и безопасности.
— Один я, — вырвалось у меня в перерывах между всхлипываниями… В какой-то момент появилась мысль, что пока я не получу веских доказательств того, что они наши, правды я не скажу даже ей…»
— А дальше? — спросил Стрелкин.
— Девушка терпеливо дала мне выплакаться. «- Вот посмотри, — сказала она, поднося к моему лицу карточку. — На каком языке написано?
— На риче, — ответил я, не найдя эланских закорюк, которые видел в серых, невесть как попавших к нам в сени древних эланских газетах.
— Попробуй малыш прочесть буквы, какие знаешь, — девушка опустилась на корточки. — «Удостоверение», ведь, правда? Теперь посмотри на фото. Кто это?
— Это ты, тетя, — ответил я, глядя на медальон, удобно устроившийся в развилке крепких грудей, видимых с моей точки зрения в вырезе комбинезона. — Ты красивая…»
— Ну ты дал, — заметил Стрельников.
— Она поймала направление моего взгляда и вытянула вверх язычок молнии.
«— А что такое удостоверение ты знаешь? — спросила девушка.
— Это документ такой. У деда лежали старые пластмассовые квадратики с маленькими картинками лиц, которые он называл удостоверениями.
— Вот и отлично. Какой умный мальчик. Верно «удостоверение» от слова «удостоверять», то есть подтверждать. В данном случае, что я — это я. А теперь малыш смотри фокус.
Девушка прикоснулась к пластинке рядом с фото. Она окрасилась в зеленый цвет.
— Приложи теперь ты, — предложила она.
Пластинка стала красной.
— А Василий? — она протянула карточку мужчине.
Пластинка снова покраснела.
— И так для всех, кроме меня, — с этими словами девушка приложила палец к пластинке, которая немедленно стала зеленой.
— Забавно, — сказал я.
— Что вы там возитесь, — раздался голос из черной коробочки на поясе канонира Василия. — Пацан наш или эланский?
— Да наш пацан, наш, — ответил тот. — Крученый только чересчур, темнит, ничего не рассказывает.
— А чего он хочет? — спросил тот же недовольный голос.
— Убедиться, что мы не эланцы, — отозвалась Дарья.
— Дремина, веди его на скаут, — приказала коробочка. — Мы ему доказательств вагон и маленькую тележку представим.
— Хорошо, — ответила она. — Я спрошу у него.
Девушка притянула меня к себе, к уютному теплу своего тела и спросила:
— Хочешь ко мне в гости, Федечка? Ты, наверное, голодный, — воскликнула она.
Я кивнул с жалостливым видом. То, что девушка гладила меня по голове, а мужчина улыбался, не значило ничего. Этим людям что-то было от меня надо, и они настроены были получить это силой или
