— Охотно верю, малыш. Но если ты на миг отвлечешься от своей увлеченности и посмотришь на вещи здраво, то поймешь, что я прав. Можно быть в Долине, но не обязательно показываться в школе Ходящих.
— Иди в Бездну! — тут же окрысился он.
Я понимающе усмехнулся, достал из кармана четки и начал перебирать их. В просвете облаков появилось солнце, и благородная шпинель налилась кровью. Мы помолчали. Шен не выдержал первым:
— Лошадям нечего жрать. На сухой траве они долго не продержатся.
— Знаю.
Четки приятно стучали под пальцами, и я зажмурился. Трещал костер. Юми закричал про собаку, и тут же засмеялась Рона. А затем мне на лицо упала тень. Я неохотно приоткрыл глаза:
— Другого места не нашлось? — не слишком любезно спросил я у Проклятой.
— Забавная у тебя штука.
— Знакомая вещица? — Я протянул ей четки, ничем не выдав себя.
Тиа изучила их в моей протянутой руке, но не стала брать:
— Да. Благородная шпинель, зеленый шнурок с платиновой нитью… Они принадлежат Ходящим. Нашел в особняке?
— Видела тела?
— Да, — не стала скрывать она. — Раньше четки принадлежали Сорите. Нынешняя Мать умна, раз вспомнила о них. Это так называемый символ слова Матери.
— Никогда о таком не слышал, — подозрительно прищурившись, промурлыкал Шен, намекая, что Тиф лжет.
— Об этом предмете давно забыли. Насколько я знаю, со времен Войны Некромантов им никто не пользовался.
— В них есть какая-то сила? — поинтересовался я.
— Нет. Всего лишь красивая безделушка. Но со смыслом. Раньше, когда глава Башни принимала важное решение, то давала своему посланнику четки. Это было доказательством верности слову. Цейра Асани, как видно, знает кое-что об очень старых обычаях. Судя по четкам, дело было крайне важным.
Целитель пожал плечами:
— Если ты не врешь.
— Придержи язык, мальчик! — нахмурилась Тиф. — Хватит подозревать меня.
— Ты Проклятая. Кого мне подозревать, как не тебя? — удивился парень.
— А ты осел! У меня нет причин лгать!
— Отвалите, — попросил я. — Если хотите погавкать друг на друга — проваливайте в лес.
Оба со злостью посмотрели на меня.
— Если бы взгляды могли убивать, — задумчиво произнес я, убирая четки. И, встав с земли, повернулся к Шену: — Наслаждайся последними днями свободы, малыш. Радужная долина не за горами.
— Значит, тебе так и не удалось убедить его, что лезть туда не следует? — заинтересовалась Тиа.
— Нэсс сам идет туда! — буркнул Целитель.
— У меня нет «искры». И у меня нет выбора. В отличие от тебя.
— Теперь, Шен, ты для них такой же зверь, как и я, — сказала Проклятая.
— Я — это не ты! — Голубые глаза Целителя сверкнули яростью.
— Сколько негодования. Пф! Еще не вечер. Как говорила Тальки — темная «искра» меняет всех нас. Так что не суди других. Посмотрим, что случится с тобой и как
— Уж куда лучше, чем это сделала ты. Спорю на сол…
— Спорю на сорен, что тебя еще надо учить лет десять, чтобы вышло хоть что-то путное. Разумеется, с момента нашей встречи ты стал сильнее, «искра» горит ровно, но этого мало, чтобы стать чем-то большим, чем Ходящий.
— Куда ты клонишь? — подозрительно нахмурился Целитель.
— Я могла бы научить тебя.
— Что?! — Он поперхнулся, уставившись на нее. — А кто тебе сказал, будто я на это соглашусь?
— Надеюсь, ты все-таки не такой идиот, каким хочешь казаться. Твое обучение только началось и тут же оборвалось, как ни прискорбно. Если ты хочешь чего-нибудь достичь — надо совершенствоваться. Сделал один шаг, придется делать и второй. Иначе все труды Лаэн окажутся бессмысленны. Ты ведь этого не хочешь? К тому же, — она помедлила, — только так у тебя появится хоть какой-то шанс противостоять им.
— Я и так способен защититься!
— Это мне говорит тот, кого я валяла в грязи, — возвела очи горе Проклятая. — Или ты забыл? Я — нет. Хочешь и дальше быть червем — пожалуйста.
— За несколько дней до Долины я все равно ничего не успею узнать, — как-то неуверенно произнес он.
— Это ты так думаешь. Если есть талант — успеешь. К тому же несколько дней лучше, чем ничего. Я не научу тебя Целительству, но боевым заклинаниям темных — сколько угодно.
Парень затравленно посмотрел на меня. Я пожал плечами:
— Это твой выбор, Шен. Не буду советовать того, чего не понимаю.
— Какой тебе интерес обучать меня? — спросил он у Тиф.
— Ну, во-первых, мне любопытно, что в конце концов из тебя получится. Во-вторых, если в отряде окажется не один человек
Комментарий об излишней заботе Тиф о нашей судьбе я в очередной раз оставил при себе.
— А в-третьих, мне скучно. И ты — прекрасный способ скоротать время.
— Звучит достаточно эгоистично, — сухо произнес я.
— Что поделать, — в тон мне отозвалась она. — Все мы — сплошные эгоисты. Идемте есть. Судя по запаху, мясо уже готово.
Я не стал возражать. Поднявшись, шагнул за Тиф следом и подумал о том, что основную причину она так и не назвала.
Следующее утро началось с холода, ясного неба, яркого солнца и искушений Тиф. Воистину эта женщина могла достать кого угодно. В беседе она привела мне сто и один довод, почему нам не стоит заезжать в Радужную долину. По чести сказать, каждый аргумент был весомее предыдущего.
Я вяло отругивался. Решение давно было принято, а ведьма не могла предложить никакой альтернативы, кроме как «я тоже хочу смерти убийцы». Я заметил, что чем ближе мы подбираемся к логову Ходящих, тем больше Тиф начинает нервничать.
На стоянке Убийца Сориты еще раз попыталась убедить меня, насколько глупый поступок мы совершаем. Я спросил, что нового ей известно насчет происшедшего в поместье, и, не получив ответа, лишь пожал плечами.
Дорога все еще была одна. Без ответвлений. А значит, наш путь лежит в Радужную долину. У меня в руках были четки, и я планировал также найти способ узнать у какой-нибудь Ходящей, что они значат.
Шен, к моему удивлению, все-таки принял нелегкое для себя решение и согласился взять у Тиф несколько уроков. Они начали на первой же стоянке.
Не знаю, что там у них получалось. Никаких внешних проявлений это за собой не повлекло. В отличие от Лаэн, новая учительница оказалась гораздо более резкой, язвительной и нетерпеливой. Я какое-то время наблюдал за ними, однако это мне быстро наскучило. Ничего интересного, если не считать постоянного презрительного фырканья Проклятой.
Я поискал глазами Рону, которая несколько минок назад тоже пристально следила за тем, как занимаются Целитель и Проклятая. Но девушки рядом не оказалось.
