— Ты тоже уезжаешь. Не спорь! И не смей меня перебивать, девочка. Время вышло. Здесь опасно. Я не желаю твоей смерти. И в состоянии справиться с делами без твоей помощи. Соберешь вещи. Поедешь вместе с Алией. Я уже отдала приказ, чтобы подготовили мою карету. Молчи, я сказала! Возьмешь с собой учеников Луйи, Миту и… как там зовут этого угрюмого молодого человека?
— Даг, — хмуро ответила Альга.
Ей решение наставницы не нравилось.
— Мита и Даг поедут с тобой. Надеюсь, Гилана или Рельт будут настолько любезны, что также отправятся с вами на запад. Я не слишком вам доверяю. Вы молоды и непомерно горячи, а значит, способны на любую глупость.
— Мы — Ходящие!
— А что, прости, это меняет? — выцветшие зеленые глаза Галир посмотрели на спутницу с насмешливым любопытством. — От того, что вы, юные создания, несколько месяцев назад шагнули на последнюю ступень, ничего не изменилось. За неразумными детьми следует присматривать. Ну-ну! Не дуйся.
Альга ответила на это обиженным молчанием.
Они свернули в параллельный коридор. Он был светлым, розово-янтарным, с массивными люстрами- ромашками и сероватым, покрытым дождевыми каплями стеклянным куполом. Дошли до ромбовидного зала, где гулко стучали дубовые часы. Спустились на первый этаж по змеевидной лестнице, окруженной ярко- синими шарами, в которых бесновались свирепые фиолетовые молнии.
За всю дорогу им встретились лишь двое слуг, которые низко поклонились Старшей наставнице и поспешили по своим делам.
Серебристо-белые двери в зал были распахнуты. Галир ждали.
Алия Макси — высокая молодящаяся женщина — о чем-то тихо беседовала с Руцесом и Гиланой. Неразлучная парочка — Мита и Даг — тоже шептались, склонив головы друг к другу. Рельт, Огонек, скучал, забросив ноги на стол. Луйя и Ильма отсутствовали.
Альга присоединилась к Мите с Дагом, кратко передала им последние новости, и лица молодых Ходящих потемнели.
Галир кивком поздоровалась со всеми и, стараясь не показывать облегчения, села на ближайшую лавку, кладя трость рядом.
— Луйя и Ильма задерживаются?
— Их не будет. Дела в лаборатории. — На холодном лице Алии Макси застыло презрительное выражение. По ее мнению, отсутствие двух Ходящих было верхом неприличия и глупости. — Просят извинить их. Они поговорят с вами позже.
— Значит, упрямицы решили остаться, — недовольно заключила Галир.
— Как и вы, — не удержалась от дерзости наставница последней ступени.
— Ты прекрасно знаешь, деточка, что у меня нет иного выбора, — сухо ответила Ходящая. — Мать оставила Долину на меня. И пока не появится Ирла или опасность не станет явной, я не могу бросить Школу. Но все остальные должны покинуть ее. Ваша сила и ваш опыт понадобятся в Корунне.
— Спасибо, что вы нас отпускаете, госпожа Галир, — проворковала Гилана — симпатичная особа с золотистыми волосами и большим самомнением.
— Я не имею права вас задерживать, Гила. Когда вы выезжаете?
— Думаю, через два нара, — растягивая слова, ответила златовласка. — Как только госпожа Макси погрузит все свои бесконечные сундуки.
Алия на этот выпад ничего не ответила.
— Рельт? А ты?
— Возможно, завтра, — небрежно бросил Огонек. — Я не оставляю надежды уговорить Руцеса.
— Я слишком стар для таких путешествий, — добродушно отмахнулся белоголовый старик. — Останусь с тобой, Галир.
— Буду рада твоей компании, — улыбнулась Огоньку Ходящая.
— Мы тоже хотели бы остаться, — высказался за всю юную троицу Даг.
— Это не обсуждается, мальчик! Я уже поговорила с вашей учительницей, и она полностью согласна с моим решением. Гилана, будь добра, пригляди за ними.
— Конечно, госпожа Галир.
— У вас есть какие-то новости? — поинтересовалась Алия Макси.
— Да. Именно поэтому я и попросила всех собраться здесь. Утром ко мне прибыл гонец… — Обжигающая волна боли пронзила позвоночник, Галир на уну запнулась, но тут же взяла себя в руки и продолжила как ни в чем не бывало. — Он единственный, кто смог прорваться через набаторцев. По его словам, Гаш-шаку в осаде.
— А что в Альсгаре? — поинтересовался Рельт.
— С юга никаких известий. До передовых частей Набатора — не больше двух недель. Они движутся с востока, со стороны города Кавалара, вдоль горных кряжей. Времени осталось ничтожно мало.
— Вам нельзя здесь оставаться! — звонко сказала Альга.
— Я уеду в самый последний момент. Не беспокойся за меня, девочка.
— Лучше бы вам не затягивать с этим, — улыбнулся Рельт. — Отъезд может выйти спешным. В городке осталось не больше пятидесяти солдат, да и те, мягко говоря, небольшие защитники. Сдисцам не окажут серьезного сопротивления. А если они догадаются перекрыть западный тракт, вам далеко не уйти.
Галир кивнула Огоньку, показывая, что слышит его мнение.
— Есть еще какие-нибудь ново…
Договорить Алия Макси не успела, так как пол мягко вздрогнул, и синский фарфор неприятно задребезжал на столе.
— Что это?! — вскинулась Гилана, расширив голубые глаза.
— «Искра»! Кто-то использует темный Дар! — Старшая наставница уже была на ногах.
Стены зала поплыли, затем вновь обрели четкость. На улице, за пеленой дождя, что-то сухо затрещало и гулко упало. Послышались людские крики.
— Алия! Гилана! Руцес! К главному входу! Держите их, сколько можете! Не пропускайте дальше Бирюзовых чертогов! Если врагов много, отходите к Западной башне! — прокаркала Галир.
Ее послушались сразу, и, не говоря ни слова, Ходящие бросились к выходу.
— Рельт! Бери детей! Выводи их через Южный крест. Сдисцы не должны были успеть туда добраться.
— Мы тоже готовы сражаться! — возмутилась черноглазая Мита.
— Белые сотрут вас в порошок! Постарайтесь сменить одежду, как только окажетесь в городе. Ваша — слишком заметна. И погасите «искру», насколько это возможно. Отправляйтесь на север. К горам. Там можно затеряться. Затем идите к Клыку Грома! Рельт, позаботься о них! Ну, все. Ступайте, да поможет вам Мелот!
Что-то низко противно завыло и тут же смолкло.
— А вы, госпожа! Как же вы! — крикнула уже у самого выхода Альга, которую Огоньку приходилось тащить за руку.
— Задержу их на Тигриной тропе, чтобы у вас было больше времени. Не бойся за меня девочка, все будет хорошо, — улыбнулась Галир.
Альга всеми кончиками пальцев ощущала, как по Радужной долине растекается враждебный ее «искре» Дар. Раньше она лишь читала о подобном, но никогда не думала, что это происходит именно так. Покалывание в подушечках, жжение в ногтях и зудящая пульсация в суставах, отдающая в плечи. Это было неприятно, а затем стало больно.
В отдалении то и дело гремело и грохотало, и кожу девушки жгли ослабленные расстоянием плетения. Судя по всему, бой там разгорелся нешуточный. Альга поспешно восстанавливала в памяти «Сети лентяя» и «Ласки зверя». От волнения она забыла все остальные боевые заклинания.
Случившееся было столь неожиданным, нереальным, нелепым, невозможным и ужасным, что
