Юми уже был возле входа и осторожно нюхал воздух:
— Вот так, собака!
— Он сквазать, что они пройти здесь.
— Ясное дело, что здесь, — проворчала Тиф, зло посмотрев на лошадей, словно те были виноваты в случившемся. — Кто-то из наших горячих нетерпеливых друзей выбил дверь.
— Где мы сейчас находимся?
— На наше счастье, девчонка растеряла во время скачки не все мозги, — презрительно ответила Проклятая. — Это самая старая часть долины. Если идти по дороге, то еще минок десять до ворот Южного креста. А здесь все заброшено еще в эпоху моей юности. Обжитые залы на противоположной стороне.
— То есть ты здесь не была? — Я закончил натягивать тетиву на лук, хотя в помещении от него нет особого толку.
— Верно. В Долине столько коридоров, что сам Мелот ногу сломит. Их расположение наизусть помнил разве что Скульптор. Кроме того, я здесь все-таки пятьсот лет отсутствовала.
— Не хотелось бы заблудиться.
— Не заблудишься. — Тиф решительным шагом направилась к зданию. — Я с тобой. Гораздо сложнее найти наших умников. Они могут быть где угодно.
— Вот так, собака! — не согласился Юми.
— Он найдет их. По запаху, — перевел блазг.
— Не шумите, — попросила Тиф, пропуская вейю вперед.
В разных концах большого, дымчатого от пыли холла оказались три узкие лестницы, ведущие в три совершенно одинаковых коридора.
— Вот так, собака. — Маленький следопыт направился прямо, проворно взобрался по сердоликовым ступеням, подождал нас и, то и дело нюхая воздух, начал осторожно красться вдоль стены.
Сразу за ним следовала Тиф. Потом я. Замыкал шествие Гбабак.
— Куда мы придем? — поинтересовался я.
— Если не сворачивать, то рано или поздно окажемся в Звездчатом зале. От него до главных покоев минок пятнадцать. Там уже обжитые помещения. Зал Тысячи лестниц, а затем и Тигриная тропа…
Мне эти названия ничего не говорили.
— А место-то совсем опаршивело, — задумчиво произнесла Проклятая, проведя рукой по картинной раме и посмотрев на пыль, оставшуюся на пальцах. — Все в запустении. Смотри, какая паутина на потолке.
— Меня больше волнует, что нашло на Рону, — ответил я.
— Она ненормальная. Ее разум все еще нестабилен.
— Я так не думаю.
— Она поступить квак все. Если твой видеть, что твой дом гореть, ты бежать, спасать. Она побежать.
— А Целитель, конечно же, бросился за ней. Звезда Хары! Как это все не вовремя! Чему ты ухмыляешься, Нэсс?
— Ты полезла в осиный улей, хотя полнара назад тебя сюда было не затащить.
— Полагаю, объяснение, что мой ученик в беде, тебя не устроит, — недовольно буркнула она, внимательно вглядываясь в бесконечный коридор.
— Конечно нет. Не смеши Мелота. Ты ищешь только свою выгоду.
— И между тем, как только мы найдем этих умников, я их свяжу и вытащу отсюда, чего бы мне это ни стоило.
— Что тут произойти? — спросил Гбабак.
Тиа заглянула в боковой проем и, не найдя ничего интересного, поспешила за Юми:
— Либо Ходящие сдурели настолько, что начали цапаться друг с другом, либо… сюда наведался кто-то еще.
— Например, кто-то из твоих друзей.
— Возможно, — уклончиво ответила она и неожиданно нервно облизала губы. — Поэтому забудь о луке и берись за зубочистку. От нее в любом случае будет больше толку. Пришли.
Мы миновали шесть разветвлений и два перекрестка, а также без счета лестниц, уводящих наверх. И если в коридорах, которые мы прошли, царило запустение, то в зале, напоминавшем по форме восьмиконечную звезду, была настоящая разруха. Кажется, кто-то хорошо покидался магией.
— Никваквих тел. — Блазг вперевалочку прошелся по помещению и даже заглянул за колонну.
— Вот так, собака! — Юми с повисшими ушами в нерешительности стоял у начала лестницы, ведущей на второй этаж.
— Потерял след? — понял я.
Тиф выругалась сквозь зубы, впрочем, не глядя на нас и не спуская взгляда с выхода.
— Юми говорить, что запах разделяться. Один идти вверх, другой низом.
— Зачем им разделяться? — недоуменно прошептала Тиф, пятясь от выхода.
— Шен потерял девчонку! — озарило меня, и я обратился к вейе: — Как пошел Целитель?
— Вот так, собака!
— Внизу.
— Нам тоже придется разделиться. Найдите Рону. Уговорите ее пойти с вами. Встретимся здесь же. В случае опасности — уходите прочь. К лесу.
— Вот так, собака!
— Юми прав. А если она не захотеть идти?
— Тогда оставайтесь с ней, — буркнула Проклятая. — Мы вас отыщем. Идем!
Мы с Тиф вышли из зала.
— Зачем тебе эта Ходящая? — поинтересовалась Проклятая. — Думаешь, мальчик без нее не проживет?
— Думаю, что тебе ни к чему об этом думать. Ты что-нибудь чувствуешь? — Я обнажил «Гаситель Дара».
Она с сомнением посмотрела на нож:
— Нет. Никто поблизости не пользуется Даром, если ты об этом. Я очень надеюсь, что наши детки тоже не станут касаться «искр». Иначе их могут обнаружить раньше, чем это сделаем мы.
— Лучше придумай, что мы скажем Ходящим, когда на них наткнемся.
— Ты хотел сказать — если мы на них наткнемся. Не думаю, что пожар в башне произошел оттого, что какая-то старая дура забыла затушить свечу.
Я тоже был склонен предполагать самое худшее.
Теперь первой шла Тиф, а я следовал в пяти шагах за ней, то и дело оглядываясь. Череда залов поражала запустением и заброшенностью. Столь унылого зрелища я не видел даже на кладбище. Толстый слой пыли на полу, где были прекрасно видны отпечатки следов Шена, говорил о том, что здесь не ходили несколько десятилетий. На потолке и окнах висела паутина. Однажды мимо меня пролетела бледная моль.
Двери были заперты, многие оказались рассохшимися. Немногочисленные картины на стенах потемнели настолько, что уже невозможно было различить, что на них изображено.
— Какой-то клоповник, — разочарованно пробормотал я. — В моем сарае и то чище было.
Тиа понимающе хохотнула, но ее смех нельзя было назвать счастливым:
— Магия вырождается. Все приходит в упадок. Но глупцы не желают этого понять.
— Если ты вдруг решила оправдаться за все свои прегрешения, то несколько поздно. Не находишь? — с иронией спросил я у нее.
— Нас есть за что винить. Но мы хотя бы сохранили Дар, а у них осталась лишь спесь и пыль, — сухо ответила Тиф.
— На мой взгляд, у Ходящих еще есть зубы.
— Не буду спорить, — согласилась она, задрав голову к потолку и осматривая верхние галереи. — Но, как видишь, южан это обстоятельство не слишком остановило. К весне набаторцы будут за Лестницей. Если уже не там.
