на орбите. Причины пока тоже не были установлены, но, по всей вероятности, все эти безобразия сотворил какой-то неизвестный им вирус, который каким-то образом попал в машину.
Представитель Белого дома промолчал. Это были не его проблемы. Его — всех послушать и все то, что он услышит, сообщить тому, кому следует сообщить.
Совещание было закончено в рекордно короткие сроки — в четверть часа.
Требования «шутника» почти не обсуждали. Потому что они были абсурдными. И невыполнимыми. Тот сумасшедший хакер, что умудрился вывести из строя бортовой компьютер, просто утратил чувство реальности!
Отменить запланированный полет «шаттла», если к тому не было никаких технических противопоказаний, мог только личным своим распоряжением директор NASA и еще Президент Соединенных Штатов Америки.
Но Президент был далеко — был в Белом доме, и у него и без того хватало проблем. Предвыборных.
А директор NASA не видел оснований для отмены полета, так как никаких технических неполадок в бортовых или наземных системах, обеспечивающих полет, выявлено не было, состояние здоровья у пилотов было отменное, а метеорологи выдавали практически идеальные сводки.
Кто-то, правда, было заикнулся о том, что вдруг хакер не шутит?..
Но что бы тот мог сделать?
Решительно ничего! Только своими дурацкими мультфильмами нервы экипажу потрепать.
И его реплику просто пропустили мимо ушей.
Все?..
И директор NASA принял решение.
— Старт должен состояться в запланированное время! — сказал он, закрывая совещание. — Всем спасибо!
Правда, были еще русские…
Но русские — те на этот ультиматум прореагировали еще проще…
РОССИЯ. ГОРОД КОРОЛЕВ. ЦЕНТР УПРАВЛЕНИЯ ПОЛЕТАМИ
— А шел бы он со своими ультиматумами к такой-то матери! — ответил Генеральный конструктор. — Если нет связи, так тем более надо лететь, нашего парня выручать! Причем как можно быстрее!
И пошел хлебать минералку, потому что совсем скоро ему предстояло мочиться «на дорожку» на стартовый стол, с чем в последнее время у него наблюдались некоторые физиологические проблемы. И что беспокоило его куда больше, чем какой-то сумасшедший хакер…
США. МЫС КАНАВЕРАЛ. КОСМИЧЕСКИЙ ЦЕНТР ИМЕНИ ДЖОНА КЕННЕДИ
КАЗАХСТАН. КОСМОДРОМ БАЙКОНУР
— Управление пуском передаю Первому.
— Управление пуском принял.
— Готовность к пуску 10 минут. Десятый, включить рулевые машины первой ступени.
— Готовность 8 минут. Восьмой, выбрать рули автомата стабилизации.
— Готовность 5 минут. Шестой, ключ на старт.
— Готовность 4 минуты. Перейти на бортовое питание.
— Готовность 3 минуты. Пятый, протяжка.
— Готовность 1 минута. Пятый, общая протяжка.
— Даю обратный отсчет. Десять, девять, восемь, семь… Пуск!
БОРТОВОЙ КОМПЬЮТЕР МКС
КОМПЬЮТЕРЫ АМЕРИКАНСКОГО ЦУПа
КОМПЬЮТЕРЫ РОССИЙСКОГО ЦУПа
И ВООБЩЕ ВСЕ КОМПЬЮТЕРЫ…
23.29.47.
46.
45.
44…
МЕЖДУНАРОДНАЯ КОСМИЧЕСКАЯ СТАНЦИЯ
— Вон он! — радостно вскрикнула Кэтрин Райт. — Я вижу его!
— Где?!
— Да вон же, вон!
И все прилипли лицами к иллюминаторам.
Где очень далеко двигалась светящаяся, очень похожая на звезду точка. Но это не была звезда, это был русский космический корабль «Союз-ТМА»! Который, преодолев силу земного притяжения, сбросив все свои ступени и выскочив в безвоздушное пространство, приближался теперь к МКС.
А где же «шаттл»?
Да вон он!
Потому что с другой стороны, пока еще далекий и невидимый, к эмкаэске двигался американский «челнок».
Такого, чтобы к станции почти одновременно и вне всякого расписания прибыл не один, а сразу два космических «автобуса», в истории космонавтики еще не было!
Но и не было, чтобы на находящейся на околоземной орбите космической станции их прибытия дожидались три трупа. И чтобы бортовой компьютер, вместо того чтобы отслеживать телеметрию и обеспечивать связь с Землей, демонстрировал какие-то дурацкие мультфильмы!
— Смотрите! А вот и «шаттл»!
Два корабля — русский и американский — сближались со станцией.
— Ну слава богу!
