проблем не было! И чтобы, в случае чего, можно было отыграть все обратно…
…Первой жертвой стал русский космонавт Алексей Благов. Который вышел в открытый космос и не смог попасть обратно на станцию, потому что люк русского модуля заклинило, а шлюз американского не держал давление.
Что сделать было, зная их устройство и имея к ним свободный доступ, не трудно!
Следующим погиб Юджин Стефанс. От самурайского меча, который Рональд нашел в русском модуле. Вернее, не он нашел, а Алексей Благов, рассказав ему о случайно обнаруженной им «японской контрабанде». И не успев этого рассказать никому другому! И не успев никому рассказать, что он рассказал о мече командиру!
На мече были найдены отпечатки пальцев русского космонавта Виктора Забелина и француза Жака Бодена. С русским все понятно — тут он сам подставился, исхватав его еще там, на Земле, когда договаривался о перевозке на станцию.
А француз, который утверждал, что в глаза его не видел, — действительно его не видел. Его отпечатки «пририсовал» Рональд, когда отправлял фотографии на Землю. Потому что считал, что чем больше будет в этом деле непонятного — тем лучше!
Но после убийства Юджина Рональд испугался. По-настоящему! Потому что одно дело двигать по макету станции фишки астронавтов и даже клинить выходные люки, и совсем другое — резать живых людей. Самурайскими мечами!
К этому он оказался не готов! И решил прекратить свою зашедшую очень далеко игру.
Но, как оказалось, — слишком далеко!
Потому что смерть Юджина Стефанса списать на несчастный случай было уже нельзя! Это было убийство. И значит, должен был быть убийца!
И им стал японский космотурист. Который вначале зарезал американского астронавта, а затем покончил с собой, сделав себе харакири.
И все бы могло сойти ему с рук, и все бы могли этой версией удовлетвориться, если бы не француз, который не поверил в самоубийство японца и смог убедить в этом других.
Теперь Рональду не оставалось ничего иного, как идти до конца! Потому что отступать было уже поздно!
Он сбросил в бортовой компьютер заранее, еще на Земле, написанную программу с мультфильмами, мелком и таймером, которая «ослепила» и «оглушила» станцию, лишив ее связи с ЦУПом.
Корректировать ее работу оказалось даже легче, чем можно было предполагать, потому что он, постоянно ремонтируя компьютер, имел свободный доступ к «железу».
И он предъявил свои требования Земле!
Первые, довольно робкие, потому что «пристрелочные», — всего лишь выплатить астронавтам страховку.
И его, конечно, не приняли всерьез. Из-за чего пришлось взорвать один из модулей. Для чего он привел в действие пиропатрон, который вышиб иллюминатор.
И сразу же получил то, что хотел!
После чего запаниковал, вдруг решив, что теперь его могут вычислить. Что обязательно вычислят! И, поддавшись панике, допустил глупость — изобразил покушение на самого себя, пластанув скальпелем по шее.
Это покушение ничего не прибавило и не убавило, а шрам остался на всю жизнь!
Потом Земля неожиданно уперлась.
И пришлось, чтобы расшевелить их, пожертвовать немцем.
Пришлось накормить его отравленным конфитюром!
Китаец наследил на шприце сам, а вот отпечатки пальцев Кэтрин Райт на нем организовал он, подсунув его ей под руку под видом какой-то еды. Она даже не сообразила, что это не какой-нибудь там сушеный банан, а улика, которая навлечет на нее подозрения, отведя их от истинного убийцы.
Но смерти немца оказалось недостаточно!
Потому что вместо денег Земля отправила на станцию русский корабль «Прогресс», который, как он подозревал тогда, летит неспроста, а по его душу! Как и оказалось!
Чтобы остановить его, пришлось разыгрывать целый спектакль, пожертвовав для этого свой карманный компьютер и используя в качестве статиста мертвого русского космонавта. Но главная роль отводилась Кэтрин Райт, которую он хорошо знал, потому что вместе с ней проходил подготовку к полету. И еще потому, что когда-то был ее любовником. Впоследствии — отвергнутым. За что он заодно и не без пользы для дела смог с ней поквитаться!
Спектакль прошел с аншлагом, с переполненным залом, так как на нем присутствовали не только члены экипажа, но и соглядатаи с Земли. И имел большой успех.
Потому что он получил свои деньги!
После чего оставалось лишь подумать о собственном спасении. Для чего — найти убийцу! Потому что землянам обязательно нужен был козел отпущения — тот, кто во всем будет виноват! Нужен был — преступник. Которым должен был стать кто-то из членов экипажа. Конкретно — китаец.
Но так получилось, что стал — француз!
Потому что он оказался слишком догадлив. И тем опасен.
Пришлось переигрывать на ходу!
Рональд набрал на компьютере предсмертную записку и, подловив француза и накинув ему на шею удавку и затянув ее, предложил подписать бумагу.
Тот, конечно, ему не отказал.
Что все равно его не спасло! Сопротивляться он не мог и кричать тоже, так как горло ему, перекрыв воздух, сдавил провод. Так что справиться с ним было легче легкого!
Рональд вздернул его на беговой дорожке.
И хотел на этом успокоиться.
Потому что тех оставшихся двоих он убивать не собирался, так как преступник был уже выявлен и наказан! Но когда он увидел сквозь иллюминатор приближающийся «шаттл», он вдруг сообразил, что если они останутся в живых, то следователи, допрашивая их и сличая показания, обязательно дороются до истины!
Как свиньи до трюфелей!
Разрубить этот гордиев узел могла только смерть. Их — смерть!
И он придумал драку. Опасную, потому что основанную на чистой импровизации! Он высказал русскому свои подозрения относительно китайца, попросив следить за ним. И настроил китайца против русского.
Теперь они подозревали друг друга и следили друг за другом, не подозревая его!
Он дождался, когда «шаттл» пристыкуется к станции, и вышел с ним на связь, организовав в прямом эфире «треп» со своим приятелем Майклом. Лишь для того, чтобы его там могли все слышать! Больше всего он боялся, что русский с китайцем столкуются за его спиной, и тогда у него ничего не выйдет. Но они не столковались, они сделали все как надо — они стали выяснять отношения.
Не без его помощи!
Потому что, когда он объявился в модуле, никакой драки еще не было! И никто ни с кем не собирался драться!
Но он заранее договорился с китайцем, что, когда он войдет, тот должен напасть на русского, чтобы совместными усилиями скрутить его. Потому что Виктор Забелин — это ОН! И не исключено, что в самый последний момент ОН попытается воспрепятствовать стыковке. Чего никак нельзя допустить!
Китаец накинулся на русского космонавта, ожидая подмоги командира. Но тот никому не собирался помогать. Ни тому, ни другому. Он собирался помочь себе!
Когда китаец стал хватать русского за руки, тот в первое мгновение от удивления даже почти не сопротивлялся. Но потом вспомнил, о чем ему толковал командир — о том, что китаец — ОН. И что когда командир появится в модуле, на НЕГО, чтобы его упредить, надо напасть вдвоем.
Пока тот, не поняв, что раскрыт, и не испугавшись, не напал первым.
И точно, так все и получилось — китаец испугался и напал! Первым! Чем тут же выдал себя!
Виктор Забелин отчаянно схватился с китайцем, надеясь на скорую помощь командира.
