– Это не я, – улыбнулся Чесноков, – это Ремарк.
– Кто это?
– Как «кто»? – удивился Сергей. – Эрих Мария Ремарк, очень известный немецкий писатель. Неужели не читала?
– Не-а, – сказала Лиля, – а зачем? Я только полезные книги читаю. А с художественной литературы какая польза? Ладно, ты писатель, ты там Толстого почитал и сам стал лучше писать. А мне-то зачем? Про что писал этот Ремарк?
Сергей пожал плечами:
– Про дружбу. Про любовь, – поднял бокал, – про культуру пития.
– Ясно. Хороший писатель. Давай за дружбу.
– Давай. Они с легким звоном сдвинули бокалы.
– Наша дружба вечна, а любовь – бесконечна, – продекламировала Лиля и впилась зубами в кусок мяса.
Сергей хмыкнул и долил вина в бокалы.
– А зачем вообще копировать реальные напитки? Можно же новые создавать, с такими вкусами, которых в реальности нет и быть не может.
Лиля прожевала кусок, отложила вилку.
– Есть такие напитки. Но их мало и… на любителя они. Дело в том, что есть два способа производства виртуального алкоголя. Первый – описательный. То есть тебе предъявляется описание того, что ты пьешь. Просто словами-дескрипторами. Например, «вино красное сухое средней крепости с мягким вкусом и лимонными тонами». А уж что твой мозг себе представит – это твое дело. И, разумеется, разные люди получат разные впечатления сообразно вкусам. Это простой и дешевый способ, таким образом только безымянные напитки моделируют. Типа абстрактного «пива». А есть второй способ. Я не специалист, поэтому своими словами опишу. Берут добровольцев, обвешивают их проводами и дают им пить определенный сорт вина. Записывают их реакцию, обрабатывают, усредняют, а потом, когда в «вирте» кто-то это вино пьет, ему эту запись и загоняют в мозги. А проблема в том, что скопировать вкус еще худо- бедно получается, а вот новый создать – ни фига. Стр вон все мечтает разобраться в этой записи вкуса, сделать конструктор вкусов, запатентовать и разбогатеть. Ну да он не один такой, тьма народа над этим бьется, а вот только воз и ныне там. Как там все в мозгах устроено, еще никто не разобрался, но стоит запись для какого-нибудь «драй-мартини» чуть-чуть, буквально только на одну циферку поменять – и все – туши свет, бросай гранату. Гадость такая получается, что человек потом в реале при одном только виде «мартини» тут же к «белому другу» в туалет обниматься бежит.
– Интересно… – Сергей заглянул в бокал, присмотрелся. – Ты говоришь, запись в мозги загоняют. А как?
Лиля озадаченно нахмурилась:
– Я в этом «не Копенгаген», это тебе Стрейнджера пытать надо. Как и все остальное, через глаза. Только оно там как-то зашифровано. Стенография… не, это не то… стеганография, что ли. Не помню. Знаю только, что дегустаторы советуют глаза закрывать, когда пьешь. Говорят, что так вкус ближе к настоящему. Хотя дегустаторы все равно от виртуальных вин плюются – не то, говорят.
– Дураки ваши дегустаторы, – сказал Сергей, – глаза закрывать, скажут тоже. Вино – это не только вкус. Вот в реальности разве вкус один и тот же, когда пьешь на грязной кухне в компании с собственным небритым отражением и когда пьешь то же самое, но в уютной обстановке, в компании с очаровательной девушкой, а?
Лиля наклонила голову.
– И правда… – Лиля улыбнулась и протянула чуть насмешливо: – Писа-атель… да ты, я смотрю, романтик?
– Тсс! – Сергей подмигнул. – Никому не говори, это секрет… Мне вот только непонятно, как я-то чувствую вкус вина, которое на ощущениях реальных людей записано? Я же программа.
– Нашел у кого спрашивать. Вот уж чего не знаю, того не знаю. Ко мне как-то все только реальные люди ходили.
Сергей кивнул, подумал, что неплохо бы у Кира спросить. Долил вина, улыбнулся, поднял бокал:
– Выпьем на брудершафт?
Лиля подняла брови, тоже улыбнулась – и превратилась в порядком удивленного зеленокожего ушастого гиганта в грубой одежде. Стул из-под Сергея пропал, и Чесноков упал на спину, продолжая держать в руке уже совсем не существующий бокал вина.
– Не бойся, – прозвучал откуда-то голос Кира, – он тебя не тронет. Я так понял, у этого племени с людьми перемирие.
Сергей икнул.
// 0D. ТАМ, ЗА АЗЕРОТОМ
– Ну и на хрен ты вообще сбежал? – бушевал Сергей. – Там уже все образовалось, сидели бы себе спокойно в гостинице, ждали новостей. Нет, шило у него в известном месте, не сидится, блин… на месте. И вообще, ты почему так долго? Опять площадь добавили?
– Ты уж определись, – Кир криво улыбнулся, – что именно тебе не нравится: что тебя долго переносило или что тебя вообще перенесло?
– И то, и другое не нравится, – отрезал Сергей, – ты самый неподходящий момент выбрал. Я сидел, пил прекрасное вино в компании прекрасной девушки, ел восхитительный завтрак, и вдруг падаю задом на сырую землю. Часом раньше или часом позже – было бы не так обидно.
Зеленокожий абориген стоял и хлопал глазами в полном недоумении.
