– Э-э… – ийлура в отчаянии глянула на выход из пещеры. Маленькое пятнышко света. И, побери его Шейнира, слишком высоко. Вниз не спуститься даже с крючьями, если даже она успеет их отобрать или найдет
«Выкручивайся, как можешь, подруга», – она преданно взглянула в аметистовые глазищи, подернутые ледяной корочкой.
– Капитан… Я преклоняюсь перед вашей проницательностью.
– Продолжай. – Он с интересом сморел на нее, словно это была не ийлура, а заморская зверушка.
– Вы раскрыли меня, – прошептала Эристо-Вет, – но обещайте, что узнав правду, не будете более задерживать!
– Я сомневаюсь в том, что это будет правда, – элеан скривился, словно разжевал неспелое яблоко, – однако готов выслушать очередную ложь.
– На самом деле я дочь родовитого ийлура с Северного Берега и разыскиваю возлюбленного, который отправился в черные пески, да там и сгинул.
– И где же твои льняные волосы и голубые глаза? – не остался в долгу капитан.
– Моя матушка была с восточного побережья, – широко улыбнулась Эристо-Вет.
– Все, довольно.
Он отвернулся, разом потеряв к Эристо-Вет всякий интерес и начал говорить с одним из стражей – разумеется, на элеанском.
– Капитан…
Ийлура ощутила под сердцем холодок. Может быть, стоило сказать всю правду сразу? И тогда… а что было бы тогда? Возможно, элеан дал бы ей в помощь десяток-другой стражей, которые помогли бы справиться с Нитар-Лисс…
– Капитан, – снова позвала Эристо-Вет.
Элеан раздраженно обернулся; золотые цепочки настороженно звякнули в его крыльях.
– Вы хотите знать, кто убил столько ваших священных зверей?
– Ты похожа на насекомое, цепляющееся за соломинку над водой, – обронил капитан и вернулся к прерванному разговору.
Эристо-Вет не поверила своим ушам. Неужели этот немолодой уже, с проседью в темных волосах элеан, окончательно разуверился в возможности добиться от пленницы правды?!!
– Это, побери меня Шейнира, глупо, – громко сказала ийлура, – может быть, я и пыталась солгать поначалу – но ведь каждый смертный может совершать ошибки. А теперь выслушайте меня, прошу… Я иду за теми, кто уничтожил сотни тех существ, которые лишь отдаленно напоминают вас, детей Санаула. Мне не понять, отчего
В кабинете вновь повисла тишина. Страшная, пустая – казалось, слышно, как за пределами скалы рассекают воздух крылья элеанов…
«Да это же мое дыхание», – поняла Эристо-Вет мгновение спустя.
С надеждой глядя на замершего в изумлении капитана, ийлура молча ждала. Краем глаза она заметила, как нахмурился черноглазый, и как стал белее простыни другой страж, присевший на табурет у входа.
– Ты, как я погляжу, много знаешь.
Капитан говорил тихо, и приблизился к Эристо-Вет едва ли не на цыпочках – словно боялся разбить купол тишины.
– Если вы поторопитесь, то я могу их нагнать. И уничтожить.
Элеан не обратил внимания на ее слова.
– Наверное, твои познания куда глубже, чем того бы хотелось, – вкрадчиво продолжил капитан. Аметистовые глаза превратились в злые щелки.
– Я все сказала, – ийлура выпрямилась под пристальным взглядом, – может быть, и хорошо, что все получается именно так. Темная жрица хочет заполучить Око Сумерек, капитан, мне неизвестно, на чьей стороне она играет – но говорю вам: ийлура, присягнувшая на верность Шейнире, может покуситься на ваше сокровище. Дайте мне несколько воинов, и мы еще можем нагнать ее, пока не случилось непоправимое.
Элеан усмехнулся и потер друг о дружку узкие ладони.
– Любопытно… да-а…
Черноглазый внимательно рассматривал Эристо-Вет и беззвучно шевелил губами, словно произносил слова молитвы.
– Отведите ее вниз, – дрогнувшим голосом и на общем скомандовал капитан, – о таких вещах, как Лабиринт, лучше всего рассказывают на дыбе.
– Да вы с ума сошли! – Эристо-Вет схватила элеана за узкий рукав, облегающий тонкую, но мускулистую руку, – все, что знала, я уже сказала! Торопиться надо, чтобы схватить жрицу Шейниры…
Он с усилием избавился от ее хватки, и в то же время ийлура ощутила, как ее хватают за локти, и как тонкая удавка врезается в шею. Эристо-Вет кого-то пнула носком сапога, кому-то с силой наступила каблуком на ногу; освободившейся рукой вцепилась в шнур, лишающий ее воздуха.
– Отпустите! Вы… поверьте мне, побери вас Шейнира! Просто поверьте! О таком не лгут!
Капитан покачал головой, махнул рукой.
– Отчего же, я верю. Но должен убедиться в том, что ты ничего не скрываешь.
В ушах Эристо-Вет гулко заухала кровь; дышать становилось труднее и труднее – а руки снова заломили. И вместе с тем пришло осознание того, что она все делала неправильно с самого начала. Не нужно было говорить с Этт-Рашем, и не стоило пытаться соврать элеанам. Правильным… Правильным было бы тихо следовать за новым агентом Альбруса, и говорить седовласому капитану только правду. А теперь – расплата за собственную глупость. И даже через Границу не прыгнуть, потому что слишком крепко ее держат, и слишком тяжело дается каждый вздох, и перед глазами уже замельтешили темные мошки, вестницы беспамятства…
– Вот и поговорим, – откуда-то издалека донеслось до Эристо-Вет, – в любом случае это не займет много времени.
Ее волокли вниз, вниз и вниз. По бесконечным коридорам, перемежающимся с узкими винтовыми лестницами. Мелькали по бокам вставленные в камень молочные кристаллы, кое-где сочилась по стенам вода, собираясь в лужицы на полу, а затем ускользая в невидимые трещины. Задыхаясь, Эристо-Вет все еще пыталась сопротивляться, кричала о том, что сиятельный капитан еще пожалеет о потерянном времени, и что нужно снарядить погоню за темной ийлурой. О том, что она, провались все к Шейнире, все равно не даст себя пытать, а попросту исчезнет из рук палачей – хотя, конечно, это будет без толку, все равно потом не выбраться из лабиринта внутри горы…
Затем они уперлись в небольшую дверцу, откуда-то вновь появился черноглазый красавчик-элеан. В руке он держал некое подобие факела: светящийся кристалл, укрепленный в расщепленной жерди.
– Погодите, – он говорил на общем. Не иначе, чтобы Эристо-Вет поняла. – Я сперва сам допрошу эту красотку.
И окинул Эристо-Вет плотоядным взглядом, отчего ийлуре захотелось плюнуть ему в лицо. Проклятье! А она-то, дурочка, считала его чуть ли не единственным элеаном, с которым можно было бы договориться!
Один из стражей что-то недовольно буркнул, на что тут же получил исчерпывающий ответ:
– А вы продолжите. И капитану об этом вовсе не нужно знать, верно?
«Ну, попробуй, мой сахарный», – Эристо-Вет хмыкнула.
Чем дальше, тем сильнее плескалось у нее в груди обжигающе-злое море. В нем собрались все неудачи этого дурацкого похода, все недомолвки и обман
И теперь, значит, с ней хотят развлечься, как с девкой какой-нибудь?
«Ну-ну, поглядим, что у вас выйдет».
Пусть у нее связаны руки, но эти хрупкие дети Санаула даже не представляют, на что способна разъярившаяся хранительница Границы.
…Ее втолкнули в круглую комнату, элеан зашел следом, тщательно прикрыл за собой дверь – а потом и
