вовсе запер ее на засов.
Эристо-Вет, которую наконец-то избавили от удавки, хватала ртом сырой, застоявшийся воздух.
– Только подойди.
– И что? – он приподнял бровь, – что ты мне сделаешь?
– Узнаешь тогда, – огрызнулась ийлура, глядя на приближающегося врага.
– Мм… – элеан вдруг беспечно улыбнулся, – Сумеречный Отец, какая женщина! Не женщина, а тигрица с окраины Черных Песков! Послушай меня…
Он сделал еще один шаг и вынул нож. Эристо-Вет попятилась. Нож – это плохо, конечно, но справиться можно. Тем более, один на один, и когда дверь заперта изнутри. В ее душе плескалось столько злости и отчаяния, что совсем не осталось места для страха.
– Послушай, – повторил элеан, странно блеснув глазами, – сейчас за твоей спиной может открыться потайная дверь. И ты можешь войти в нее, если…
– Если?.. – она удивленно моргнула.
Новый вихрь событий подхватывал ее, грозя вновь унести. Только вот куда?
– Если позволишь разрезать веревки, – устало закончил черноглазый. – не брыкайся, позволь мне тебя освободить. И послушай, наконец, что я тебе скажу.
Вся ее злость, так долго копившаяся, разом схлынула. Осталось лишь удивление – да извечный вопрос «почему».
– Я тебе верю. В то, что ты рассказала про священных зверей, и про Лабиринт Сумерек, и про Око… Невзирая на то, что не должны чужаки об этом знать – а те, кто знают, должны немедленно отправиться к своим богам.
Он говорил тихо, и дыхание гладило щеку ийлуры – пока элеан перепиливал веревки.
– Ночью мне было послание, – продолжил он, отступив на шаг, – я увидел и тебя, совершенно такой, какая ты шла на юг, и отца нашего Санаула, и единственного сына его, который указал мне правильынй путь. Видишь ли, женщина, легенды умирают вместе со смертными. Каждое следующее поколение теряет частицу старой памяти, и не нужно винить капитана – он и знать не знает, что на самом деле нашелся ключ к вратам в Лабиринт. Последний жрец, который открыто водил в Лабиринт избранных, исчез не меньше двух веков тому назад. Кто бы мог подумать, что ключ отыщется?
Элеан замолчал, склоняя голову то к одному, то к другому плечу. Было видно, что он принимает важное решение.
– О какой потайной двери ты говорил? – спросила Эристо-Вет.
– За ней начинается тоннель, который приведет тебя в Лабиринт Сумерек, – пронзительные черные глаза испытывающее уставились на нее, – никто о нем не знает, и я не должен знать.
– Ты пойдешь со мной?
– Нет.
И она вдруг все поняла. Покровители, как жестоко может быть ваше решение!
«…И я не должен знать».
Впрочем, как еще может поступить капитан стражи с подчиненным, упустившим… Нет, даже
– П…прости, – выдавила Эристо-Вет.
– Я выполняю волю своего бога, – спокойно ответил элеан, – Сумеречный Отец будет доволен, и мне нечего бояться. Я верю в то, что найду приют у его трона.
Он ободряюще ей улыбнулся и пожал руку. Пальцы элеана оказались холодны, как застывший в ожидании камень.
– Когда ты уйдешь, я закрою ход и выйду к ним, – прошептал он.
Затем тряхнул головой, отгоняя мрачные мысли, и уже совершенно обыденно сказал:
– Возьми. Вот твое оружие, я нес его с собой. И немного воды – она может тебе понадобиться… чтобы дойти до Ока Сумерек. Не думаю, что тебе придется возвращаться… Разве что Санаул смилостивится и пошлет тебе
Эристо-Вет невольно втянула голову в плечи. Вот он, приговор. Да ей самой не придется возвращаться под небо Эртинойса! Но – выбора больше не осталось. Никакого.
«Фэнтар Пресветлый, дай мне сил сделать то, что задумала».
– А теперь – иди.
Элеан пошарил по камню рукой, у самого пола нажал скрытую пружину. Заскрежетали древние механизмы, и прямо напротив запертой на засов двери каменная плита ушла вверх, открывая узкий, но на удивление освещенный коридор. Выполненные в форме правильных пятиугольников камни давали тусклый белый свет.
– Иди, – твердо сказал элеан, – и ни о чем не беспокойся. Я верю в знаки Санаула, и ты не сомневайся, ибо нет ничего хуже, чем сомнение.
Эристо-Вет не стала медлить. Ей все казалось, что сквозь опустившуюся плиту просочатся крики стражей, обнаруживших предателя. Она боялась, что услышит и предсмертный хрип черноглазого элеана – а потому бежала вперед со всех ног.
Быстрее, быстрее.
В то время как он,
В то время как его последнее дыхание мягко касается тяжелых и равнодушных сводов пещеры, навсегда покидая Эртинойс.
В то время как капитан стражи сердито звенит золотыми цепочками и кричит на подчиненных, которые безмолвно стоят перед ним, опустив головы.
В то время как…
Нитар-Лисс и бывший раб Ин-Шатура все ближе и ближе к Оку Сумерек.
Эристо-Вет бежала. Вперед – и вниз. По широкой спирали. Коридор плавно заворачивал, уводя в недра горы, даже глубже, туда, где Санаул спрятал от глаз смертных Сад Бога.
И не оставалось у нее больше ничего – ни надежды, ни раздумий, ни слез. Только цель. Успеть и убить посягнувших на святыню. А потому на душе было легко, и ноги без устали отталкивались от шершавой поверхности пола.
Эристо-Вет спешила – но все же остановилась, когда закончился коридор, а под ногами заволновалась гладь стеклянного озера. Ийлура знала, что может смело идти по густой и упругой, словно губка, воде – и точно также была уверена, что как только ей захочется нырнуть, Сумеречный Бог позволит ей это сделать. А там, вместо дна…
Цепи черных скал. Звенья цепляются друг за дружку, пересекаются, расходятся…
– Спасибо тебе, – прошептала ийлура, обращаясь к чужому богу, – спасибо, что поверил. И я тебя не подведу.
Она присела на корточки, глядя сквозь стеклянную толщу. Лабиринт расстилался под ней множеством дорог, сплетением стен-скал, и там не было темно, даже наоборот – как будто сверху светило солнце. Эристо-Вет прищурилась, ей показалось, что посреди черной пустыни зеленеет одинокий островок… И вдруг сердце испуганно сжалось.
Далеко внизу по дороге меж аспидных клыков брели двое, мужчина и женщина.
«Вот и вы, мои голубки», – Эристо-Вет покачала головой.
Все говорило о том, что близок конец ее путешествия. А что ее там ждет – было ведомо лишь Санаулу.
Потом, спохватившись, ийлура снова побежала, легко отталкиваясь от пружинящей поверхности озера. Оставалось нагнать темную жрицу, нырнуть сквозь застывшую стеклом воду… – «Да откуда ты знаешь-то, что придется нырять?» – «Знаю. Чувствую. Иного здесь не нужно».
– И успеть убить ее до того, как будет призвано покрывало Шейниры, – мрачно выдохнула Эристо- Вет.
Она остановилась. Теперь парочка брела почти под ногами, две крошечные букашки посреди
