– Я тоже хочу сказку, – разочарованно протянула Алия.
– Тот же договор, хорошо? Теперь пожелайте спокойной ночи своему дяде и марш в постель!
Дети по очереди обняли Сурима и ушли.
– Зачет или незачет? – спросил Сурим.
– Это был не тест, – рассмеялась Мелисса. – Это был семейный ужин. И я думаю, он прошел хорошо. Но намного важнее, что думаете по этому поводу вы.
– Как ни удивительно, но мне понравилось, – улыбнулся Сурим.
– Здесь нет ничего удивительного. Эти дети – просто подарок!
– Вообще-то, в моей стране не принято, чтобы дети сидели за одним столом со взрослыми.
– Кто придумал это правило? – возмутилась Мелисса и сразу же осеклась. – Конечно, традиции твоей страны важны, но дети должны принимать участие в семейных делах.
– Может, выпьем кофе в салоне? Эти стулья не созданы для долгого сидения. – Сурим встал и проводил Мелиссу в комнату, стеклянные двери которой выходили в сад. – Отправляя меня учиться в Англию, мой отец хотел расширить мои знания, – вдруг сказал Сурим. – Он сам учился во Франции, его брат – в Италии. В моем случае пришла очередь Англии.
Мелисса молча наблюдала за ним. К чему он клонит?
– Я жил в интернате, жизнь в которой сильно отличается от семейной жизни. – Сурим пристально посмотрел на нее. – Я приезжал домой всего несколько раз в году.
Мелиссе было сложно понять, каково это – быть оторванным от своей семьи. Она всегда жила с мамой, и они все решали вместе: начиная с покупок вещей и заканчивая каникулами.
– В общем, я не знаком с семейными ценностями Англии.
– И вы не уверены, что они нужны детям?
– На самом деле я думаю, что это, наоборот, очень хорошо. Мара и Анвар любили Англию.
– То есть вы хотите проводить больше времени с детьми и не ограничивать их стенами детской. И вы не против, чтобы самый младший ребенок участвовал в семейных делах. Я правильно поняла?
– Мне нужна будет хоть одна комната, недоступная для детей, – вздохнул Сурим.
– А это зависит только от вас. Вы сами должны научить детей, куда можно заходить, а куда нельзя.
– Я хочу, чтобы они чувствовали себя здесь свободными. Когда я был маленьким, у меня не было этой свободы... В некоторых комнатах я побывал только после смерти родителей.
Мелисса была ошарашена. Она не ждала такой откровенности от шейха.
Раздался тихий стук в дверь, после чего в комнату вошел слуга.
– Ваше Величество, вам звонят, – сказал он, держа в руках телефон.
– Я занят, – кратко ответил Сурим.
– Извините, но это мадам ибн-Хорок. Вы обычно всегда свободны для нее.
– Это тетя Тацил, – Сурим встал. – Прошу прощения, Мелисса, но я действительно всегда отвечаю на ее звонки.
Сурим вышел в холл, а в комнату вошел слуга с подносом, на котором стояли кофейник и чашки, на блюде лежали сладкие пирожки.
Через несколько минут Сурим вернулся, и Мелисса протянула ему чашку.
– Вы пьете черный.
– Ты заметила?
– У вашей тети. Она в порядке? – спросила Мелисса.
– Да, все хорошо. Тетя Тацил призналась, что почувствовала себя гораздо лучше после визита детей. Она пригласила меня на обед, где хочет познакомить с подругой Мары. Кто знает, может, эта женщина станет для меня идеальной женой...
– Очень мило со стороны тети Тацил так заботиться о вас, – сказала Мелисса, стараясь не смотреть на него. Лучше бы он не говорил ей этого! Теперь она стала представлять, каково это – быть его женой.
Мелиссу бросило в жар, и она постаралась отогнать от себя эту мысль.
Она всегда считала, что если уж и выходить замуж, то только по большой любви. А Суриму, казалось, не нужна любовь. Ему был нужен подходящий брак.
– Ты очень тихая сегодня, – прервал ее размышления Сурим.
Она взглянула в его большие черные глаза.
– Я думала о том, как по-разному мы понимаем брак.
– У вас за основу берут любовь. Но тем не менее в западных странах много разводов. И как я успел заметить, не все пары любят друг друга по-настоящему...
– Ты прав. Но для тех, кто любит, брак – это счастье. Например, мои родители любили друг друга. Мама была вдовой более двадцати лет, прежде чем выйти замуж за отца Макса. Они обожают друг друга. Я рада, что она не вышла замуж, только чтобы не быть одной.
– Ты именно так воспринимаешь браки по взаимному расчету?
