Сара пыталась определить настроение Гриффина по голосу, но глубокие и гулкие звуки не отражали никаких чувств. Прежде чем она успела как-то откликнуться, Гриффин продолжал:
- А узнал как раз перед Рождеством. Точнее, примерно к Дню Благодарения в судье заговорили родственные чувства и совесть, и он решил выказать справедливость по отношению к своему правнуку, которого он никогда и в глаза не видел.
Он провел рукой по волосам и вздохнул.
- В том виде, как история дошла до меня, Меридит Мерсер было всего пятнадцать лет, когда она влюбилась в парнишку, который после школы подрабатывал в доме судьи. Можно не говорить о том, что судью вовсе не обрадовало такое развитие событий, тем более что юнец не имел никаких перспектив, а он рассчитывал на нечто лучшее для своей дочери. Когда она забеременела, судья просто-напросто запер ее и пригласил домашнего учителя, чтобы дело не получило никакой огласки. В шестнадцать лет она родила мою мать, после чего младенец был немедленно увезен, и судья устроил удочерение.
- Младенец был твоей матерью, - сказала Сара.
Он кивнул.
- Ее удочерила супружеская пара из Цинциннати, а когда она вышла замуж за моего отца, тот получил работу в Клементе. Здесь судьба начинает играть свои шутки в этой истории. Долгие годы дочь Меридит прожила всего в нескольких милях отсюда, но никто об этом не знал.
Гриффин вернулся к креслу, взял сигару и затянулся. Он молча показал на кресло напротив, и Сара не заставила себя уговаривать. Похоже, он хотел выговориться, а она, надо признать, заинтересовалась историей. И не только историей, но и его отношением к ней. Просто не могла справиться с желанием узнать, что же он по этому поводу чувствует. У нее не хватало воображения представить, каково это - в зрелом возрасте узнать, что обладаешь семейной историей, дотоле совершенно неведомой.
После того как она села, Гриффин тоже опустился в кресло.
- Ты держишь зло на него за все это? - тихо спросила Сара. - Я имею в виду судью Мерсера. Он задумчиво пригубил бренди.
- Честно говоря, я до сих пор не разобрался в своих чувствах по этому поводу. Пожалуй, он был такой же жертвой обстоятельств, как Меридит и моя мать. Времена, в которые он жил, его роль в обществе... Я пытаюсь убедить себя, что он поступал из лучших побуждений. В конце концов, старик ведь попытался загладить вину. - Помолчав, он добавил:
- Однако мне хотелось бы узнать своего деда по материнской линии. К тому времени, когда я родился, мамин приемный отец уже умер. А имя ее настоящего отца я теперь никогда не узнаю. Может быть, он даже еще жив и обитает здесь, в Клементе. Странное ощущение. Мои старики умерли, и вся моя семья, о которой я никогда не знал, тоже на том свете. Возможно, жив только человек, которого я мог бы назвать 'дедушка', но мне никогда этого не узнать в точности.
- У тебя нет ни братьев, ни сестер? - спросила она.
Гриффин покачал головой.
- Уйма тетушек и дядюшек по всей округе, но ни с кем из них я не был близок.
- Семья много для тебя значит, - сказала Сара, и получилось утверждение, а не вопрос, потому что она не сомневалась, что это так.
- Да, - отозвался Гриффин и посмотрел на нее с любопытством. - А для тебя - нет? Сара иронически хмыкнула.
- Ты говоришь с человеком, чьи родители развелись после двадцати лет супружества, сообщив мне и Уолли, что ненавидели друг друга большую часть этого времени и сохраняли семью только ради нас, детей. Мы с братцем ладим, как кобра с мангустой. Мой собственный брак развалился, не успев толком начаться, так что твой вопрос попал, пожалуй, не по адресу.
- Но ты любишь сыновей, - заметил он.
- Конечно, люблю, - искренне ответила Сара. - Но...
- Выходит, что семья важна и для тебя.
Она на минуту задумалась, а потом улыбнулась.
- Да, пожалуй, надо с тобой согласиться. Смешно, я никогда об этом так не думала.
Гриффин улыбнулся в ответ, отчего его лицо совершенно переменилось. Привлекательное - конечно. Сексапильное - вне всяких сомнений. Но его грубоватую внешность нельзя было назвать красивой. Слишком резкие черты. Слишком он.., слишком крутой. Но когда он так улыбается... Она не удержала вздоха. От него просто захватывает дух.
- А кто же ты? - неожиданно спросил он. - Кобра или мангуста?
Она озадаченно свела брови.
- Что?
- Ты сказала, что вы с братом ладите, как кобра с мангустой. Я просто поинтересовался, которая из этих зверушек - ты.
Сара хихикнула.
- Разумеется, мангуста. Они кровожаднее.
- Это верно, - согласился Гриффин, улыбнувшись еще шире. А потом его лицо потемнело так же неожиданно, как прежде прояснилось. - Выходит, твой братец кобра. Змей, так сказать.
Она философски пожала плечами.
- На самом деле Уолли не так уж плох. Вот только честолюбия ему убавить бы - для его же пользы. Это самое честолюбие в один прекрасный день сломает ему жизнь, чует мое сердце.
Он снова кивнул, и какое-то мгновение Сара была уверена, что он знает что-то, неизвестное ей. Глупости, сказала она себе. Он просто занят мыслями о собственном прошлом.
- Слушай, мне пора идти, - сказала она, вставая. - Моя няня работает до шести, а сейчас, по-моему, уже около того.
Гриффин взглянул на часы.
- Без десяти, - сообщил он.
Сара торопливо поднялась, уговаривая себя не задавать вопрос, который вдруг очень захотелось задать. Она уже намеревалась сказать, что начнет опись утром, но на самом деле произнесла:
- У тебя есть планы насчет обеда?
- Да вроде нет, - ответил Гриффин, гася сигару. Он поднес к губам бокал и выпил остававшийся бренди. - Уж не хотите ли вы, мисс Грин-лиф, пригласить меня?
Она несколько смущенно приподняла плечо, но подтвердила:
- Да, пожалуй. Не хочешь поехать к нам и пожевать, что найдется?
- С удовольствием.
Идя за ней из библиотеки и по холлу до дверей - Господи, привыкнет ли он когда-нибудь к этому огромному дому? - Гриффин не спускал глаз с изящно покачивающихся бедер и руки, отбрасывающей локоны с глаз. Через час он должен был обедать со Стоуни. Интересно, Сара не будет против, если он воспользуется ее телефоном?
Глава 4
Приглашая Гриффина Шального пообедать с ней и мальчиками, Сара не вполне понимала, почему это делает. И потом, дома, ничуть не приблизилась к ответу, глядя, как обрушились на него мальчишки, желающие знать все о его мотоцикле и о том, каково быть копом. Просто у Гриффина был такой несчастный и тоскливый вид там, в кресле в мерсеровской библиотеке, вспоминала она. Вот и не удержалась.
Всегда она подбирала бродячих животных. Пожалуй, именно в таком виде он перед ней и предстал. Бродячее животное, толком не понимающее, как справляться с ударами и сюрпризами судьбы. А она знакома с ее коварством. Если ее опыт может помочь Гриффину, то она просто обязана взять его под крыло, разве не так?
Единственная проблема заключалась в том, что это конкретное бродячее животное гораздо опаснее всех, кого Сара подбирала раньше. Это хищник, самый настоящий, самый натуральный хищник, и у нее нет полной уверенности, что удастся спастись, если он положит на нее глаз. Стоит ли брать его под крыло? спрашивала она себя. Не улетит ли он сам, полакомившись ею?
- Мам, можно мы покатаемся на мотоцикле Гриффина? - спросил Джек.
Сара стояла на крыльце, с сомнением разглядывая большой мотоцикл.
- Не думаю, мой сладкий, - сказала она решительно. - Может быть, когда вы чуть-чуть подрастете.
