- Ну мам...
- И называйте офицера Шального 'офицер Шальной', - добавила она, осознав, с какой непосредственностью мальчики обращаются с Гриффином.
- А он уже не офицер, - вставил Сэм. - Он нам только что сам сказал.
- Как это не офицер! - вскинулась Сара, пристыженная тем, что не следила за беседой, полностью погрузившись в размышления об этом человеке. - Он...
- На самом деле теперь я - детектив Шальной, - сообщил Гриффин, смущенно улыбнувшись. - Получил повышение пару недель назад. Извини, что не сказал раньше. Просто к слову не приходилось.
Она почувствовала мгновенный укол сожаления при мысли о том, что больше не увидит его в мотоциклетной форме, но постаралась сохранить философское отношение. Детективы ведь тоже носят с собой наручники, разве нет?
От этой шальной мысли речь ее стала несколько прерывистой.
- А, понимаю... Ага, ну ладно. Тогда называйте офицера Шального 'детектив Шальной', - объявила она сыновьям, надеясь, что никто не замечает краски, заливающей ее с головы до пят. - То есть, я хочу сказать, называйте детектива Шального 'детектив Шаль...'.
- Слушай, 'Гриффин' звучит лучше, - перебил виновник спора. - Чего ради разводить церемонии?
Джек и Сэм просияли, выказывая все симптомы тяжелой формы идолопоклонничества. Сара очень надеялась, что не совершила ошибки, приведя Гриффина в дом. Она вовсе не хотела, чтобы сыновья привыкали к нему, как не хотела привыкать к нему сама. Впрочем, теперь уж, пожалуй, поздно, сообразила она, наблюдая, как Гриффин усаживает Сэма на тяжелый мотоцикл, одной рукой придерживая ее сына, а другой - машину. По крайней мере для мальчиков уже поздно. С собой-то она, конечно, управится. Разве нет? Конечно, управится.
Бросив через плечо последний тревожный взгляд, она вошла в дом.
- Не взяться ли мне за обед? - сказала она сквозь дверь из проволочной сетки.
- Отличная мысль, - ответил Гриффин и улыбнулся, прежде чем обернуться к Джеку, которому понадобилось о чем-то его расспросить.
Перерывая беспорядочное скопление полуфабрикатов в морозильнике, Сара думала свою думу, надо сказать, неотступную: достаточно ли мужского внимания получают Джек и Сэм? Майкл после развода не требовал опеки над сыновьями, но ему было гарантировано право посещений. Каждое лето мальчики проводили с ним месяц - даже теперь, когда у него была новая жена, - плюс уикенды от случая к случаю. Но сейчас Майкл и Вивиан переселились в Пенсильванию, так что его не было поблизости на случай, если мальчикам вдруг позарез понадобится мужская поддержка или совет.
А эти 'зарезы' случались все чаще и чаще, по мере того как Джек и Сэм росли. У них постоянно возникали вопросы, на которые, по глубокому Сариному убеждению, лучше ответил бы мужчина, а в ее жизни не было мужчины, которому можно было настолько доверить мальчиков. Что касается Уолли, она и вовсе предпочитала, чтобы он поменьше общался с ними и не заражал своей философией трудоголика. Она хотела, чтобы мальчики в полной мере насладились детством и получили максимум от каждой минуты каждого дня, и готова была сделать для этого все, что в ее силах. Но при этом не могла избавиться от мысли, что мальчишкам нужна сильная мужская модель поведения, точно так же, как девочки нуждаются в сильной женской модели для лучшего развития своих природных качеств. Сара знала, что является хорошей матерью. Но нечего было и пытаться стать для Джека и Сэма еще и отцом, который им нужен.
Ее внимание привлек смех Сэма за окном. Сара улыбнулась. Гриффин мгновенно завоевал мальчиков еще на скаутском вечере. Он покорил весь отряд гораздо сильнее, чем любой другой из присутствовавших мужчин. И когда сегодня мальчики, выскочив на крыльцо, обнаружили, что мама снова привела офицера Шального - точнее, детектива Шального, - они явно были счастливы.
Сара извлекла из морозильника семейную упаковку куриных грудок, потом отыскала большой пакет нарезанных для жарки овощей. Если блюдо требует более пятнадцати минут приготовления в микроволновой печи или более двенадцати минут варки, у вас есть все шансы не обнаружить его на Сариной кухне.
Хотела бы она принадлежать к числу тех женщин, что умеют проработать весь день, сохранив прическу, заехать на рынок по дороге домой, влететь на кухню, пошвырять все в горшок и через пятнадцать минут устроить праздник желудка.
- Ха, - проворчала она, борясь с пластиковым мешком, который никак не желал открываться. - Женщины, которые это умеют, к тридцати пяти годам созревают для психушки.
Вывалив замороженные продукты на кухонный стол, Сара взялась за работу. Может быть, она и не самая организованная женщина в мире, но моментально приготовить обед из замороженных продуктов - это она умеет.
Занятая стряпней, она снова раздумывала над союзом, который ее сыновья заключили с новоявленным детективом Шальным. Наверняка это у Гринлифов в генах, думала она. Потому что хочешь не хочешь, а нужно признать: сама она тоже мгновенно ощутила близость с этим человеком. И если, мальчики закончат тем, - что подружатся с Гриффином на всю жизнь, то она не могла не задавать себе вопрос - тревожный вопрос, - какого рода отношения сложатся между Гриффином Шальным и Сарой Гринлиф.
У нее был отличный аппетит. Гриффин с восхищением наблюдал, как Сара в третий раз нагрузила свою тарелку. Правда, она, помнится, говорила, что не ела с утра, но большинство женщин, впервые обедая с мужчиной, вряд ли стали бы столь явно показывать, как хорошо умеют расправляться с едой. А Сара Гринлиф не собиралась оставаться голодной. Гриффину это нравилось. Он задавался вопросом о других ее аппетитах и надеялся, что они такие же ненасытные, как этот.
- А почему вы уже не мотокоп? - с набитым ртом поинтересовался Джек, сидевший слева от Гриффина.
Тот заглянул в янтарные глаза восьмилетнего мальчугана и улыбнулся. Мальчики были цветными негативами друг друга: темнокудрый светлоглазый Джек и Сэм с его золотыми волосами и карими глазами. И в других отношениях, насколько он успел заметить, братья были полной противоположностью. Джек весь наружу, умение подавать себя у него в крови. Сэм, наоборот, желая узнать что-нибудь, не трубил об этом во всеуслышание, но, подобно матери, склонен был ждать и наблюдать, прежде чем ввязываться.
И имена у них хорошие, думал Гриффин. Джек и Сэм. Хорошие, простые, немного старомодные; полная противоположность заведенной йиппи <Прозвище молодых интеллектуалов в США.> моде изобретать детям изысканные, претенциозные и часто эксцентричные имена, более подходящие для кличек породистых лошадей или собак. Интересно, сама Сара их выбирала или ее бывший муж? Наверняка Сара. Она ведь и сама такая: хорошая, простая и - да-да - немного старомодная.
- Я больше не мотокоп, - сказал он, вспомнив, что был задан вопрос, на который надо ответить, - потому что работа детектива кажется мне более интересной. И гораздо более увлекательной.
- А пистолет вам и теперь положен? - спросил Сэм.
- Сэм... - простонала Сара. Гриффин улыбнулся. Ясно, она не в восторге от увлечения сына огнестрельным оружием.
- Да, - сказал он.
У Сэма засверкали глаза.
- А сейчас он у вас при себе? Гриффин покачал головой.
- Нет. Он заперт. Это не игрушка, Сэм. Не из тех вещей, которые кто угодно и куда угодно может таскать с собой. Оружие следует доверять только тем, кто обладает достаточной ответственностью и у кого хватает ума сообразить, когда и как им пользоваться. Боюсь, не очень много людей удовлетворяет этим условиям. В основном это офицеры, защищающие закон. Ну, и еще очень немногие.
Мальчик погрустнел.
- Значит, ты не научишь меня стрелять? Гриффин взглянул на Сару, уже зная, как ответит, но желая показать, что уважает ее мнение.
- Нет, Сэм, не научу. Пистолеты не предназначены для детских рук.
Сара расслабилась и послала ему короткую благодарную улыбку. Он улыбнулся в ответ.
- Видишь, - сказал Джек, комкая салфетку, чтобы бросить ее в брата через стол. - Я же говорил, что у Гриффина нет с собой пистолета.
- Ничего ты не говорил, - огрызнулся Сэм.
