- Может, кто-то чужой попросил разрешения приземлиться?..
Они задавали друг другу вопросы, уже зевая во весь рот: желание спать было намного сильнее любопытства.
Через минуту оба снова спали.
ЧТО СЛУЧИЛОСЬ В ПЕЩЕРЕ
Когда все проснулись на следующее утро, дождь еще шел, но уже не такой сильный, хотя тучам не видно было конца.
- Похоже, гиблое дело, - сказал Дик, высунувшись из палатки. - Эх, не послушали вчера сводку погоды!
- Как будто от этого она изменится! - проворчал Джулиан. - Все равно нужно вставать и умываться. Девочки проснулись?..
Завтрак прошел не с такими удобствами, как раньше, - в палатке всем было тесно; хвост Тимми был уже явно лишним, так как ложился порою на хлеб с маслом или попадал в лицо.
- Предлагаю отправиться в пещеры, - сказал Дик. - Не сахарные, не растаем. Что еще делать? Не играть же в подкидного дурака все утро.
- Посмотрю по карте, как туда лучше пройти, - сказал Джулиан.
Он любил все делать по правилам.
- Но мы же не знаем на карте, где находится наш лагерь, - возразил Дик. - Чем нам карта поможет?
- И Тимми тоже не поможет, - сказала Джордж. - Нельзя ведь ему сказать: ищи пещеры!
- Сами найдем, - сказал Джулиан. - Это с северной стороны холма.
И он достал компас: все-то у него было.
Они вышли под моросящий дождь, зашагали по мокрому, чавкающему под ногами вереску.
- А фонари не забыли? - спросил Джулиан.
Пришлось Дику сбегать за своим фонарем. На северном склоне холма они обнаружили широкую каменистую тропу, на которой валялись кусочки мела - как возле доски в школьном классе.
- Похоже, недалеко карьер, - сказал Джулиан, поддевая кусок мела ногой. - Где добывают известняк.
Тропа сделала поворот, и они увидели деревянный щит, на котором было написано довольно много слов:
К ПЕЩЕРАМ БИЛЛИКОК
Предупреждение: Входить только туда, где веревочные перила. В других пещерах можете сбиться с пути и не найти дорогу обратно!
- Бр-р, - содрогнулась Энн, - как же это страшно: не найти дорогу обратно! Навсегда остаться в темноте.
- У нас есть фонари, - сказал Дик.
- И Тимми, - сказала Джордж.
- Тоби говорил, в этих пещерах много красивых сталактитов и сталагмитов, - сказала Энн. - Я знаю, одни из них свисают сверху, а другие торчат из земли. Только какие откуда - всегда путаю. .
- Очень просто запомнить, - сказал Джулиан. - В слове 'сталактит' есть 'Тит', 'Титус' - так звали одного римского императора. Он был сверху... выше всех. Вот и сталактит сверху. А сталаг - мит, наоборот, снизу. Это я сам придумал.
- Теперь запомню на всю жизнь, - пообещала Энн. Еще один поворот, и они видят перед собой темное жерло входа, и над ним еще один щит с краткой надписью:
ПЕЩЕРЫ БИЛЛИКОК
Они вошли и сразу оказались в полной темноте. Зажгли фонари - и стены заблестели в лучах света так ярко и удивительно, что Тимми выразил свое недоумение или восхищение громким лаем. И ему показалось, что на его лай ответило по меньшей мере двадцать собак, и он в свой черед решил ответить им всем... Но потом понял, что тут что-то не так, и прижался к ноге Джордж.
Они миновали несколько небольших пещер, связанных узкими коридорами, и вдруг очутились в огромном зале с высоченными сводами, откуда свисали гигантские, как бы ледяные сосульки, а снизу, им навстречу, поднимались другие - и все это сверкало, блестело и переливалось в свете фонарей и было так красиво, что захватывало дух. Казалось, потолок пещеры подпирают десятки блестящих искрящихся колонн.
- Как в большой церкви, - сказал Джулиан.
- Как в сказке, - сказала Энн.
- Как в самой серединке радуги, - сказала Джордж.
Дик и Тимми не сказали ничего, но тоже были поражены красотой, которая им открылась.
Следующая пещера была меньше, но тоже неописуемо красива. Они пробирались по ней сквозь настоящие заросли из сталактитов и сталагмитов. Затем была еще одна, еще. И они подошли к развилке, откуда начиналось три туннеля, только по одному из которых, по левому, были протянуты веревочные перила. Тимми сразу исчез в темном проходе справа, и всем стало страшно за него и за себя, если бы они туда пошли.
Они не пошли туда, а дождались возвращения Тимми и двинулись вдоль веревочного указателя.
- Зачем ты туда бегал? - упрекнула собаку Джордж. - Я возьму тебя на поводок. Иди рядом!
И Тимми подчинился - ведь он был, в сущности, очень воспитанным и послушным псом. Просто порою ему хотелось раньше ребят узнать о каких-то интересных или таинственных вещах.
Они миновали еще несколько небольших пещер и остановились в одной, где пол был точно замерзшее озеро, а каменные узоры потолка отражались в нем, как в зеркале.
И вдруг до них донесся какой-то странный звук. Словно кто-то свистел все громче, громче, пронзительней - и вот уже барабанные перепонки готовы лопнуть от силы этого свиста. Потом он стал стихать, и затем новый звук разразился с еще большей силой - это был не чудовищный свист, а чудовищный вой. Ребята зажали уши, но ничего не помогало, бедный Тимми начал подвывать и заметался по пещере, как бы ища выхода оттуда.
Ужасный звук смолк так же внезапно, как начался. Тимми тоже замолчал. Дрожащий свет фонарей освещал те же стены и своды, но они уже не казались нашим путешественникам такими красивыми, как раньше. Какая-то тяжесть лежала у всех на душе.
Энн схватила старшего брата за рукав.
- Идемте отсюда скорей!.. Что это было?..
Тимми первым повернул обратно и ни разу не остановился по своим делам, пока не вышел на свежий воздух - словно за ним гналась сотня собак.
УЖАСНАЯ НОВОСТЬ
Они стояли у входа в пещеру, растерянные и тяжело дыша.
Джулиан вытер вспотевший лоб.
- Ну и ну! Что же такое? Этот свист пробрал меня до печенок! Похоже, как будто полицейский свисток сошел с ума и вытворяет не знаю что...
- А вой? - спросил Дик. - На что он похож?
- Как в фильме ужасов, - сказала Джордж.
- Как тысяча диких зверей, - сказала Энн и содрогнулась. - Ни за какие коврижки не войду в эти пещеры еще раз! Пошли назад в лагерь...
Дождь к этому времени совсем прошел, тучи начали понемногу рассеиваться. Всю дорогу обратно и потом, когда сидели уже в палатке, только и было у них разговоров, что о происшествии в пещере. Но додуматься ни до чего не могли - все было странно и непонятно.
- Нужно спросить у Тоби, - сказал Дик. - Может, он что-нибудь знает.
- Знал бы, предупредил, - сказала Джордж. - Значит, раньше такого не было.
- Все-таки мы напрасно перепугались, - сказал Джулиан.
Сейчас ему стало немного стыдно за свое поведение.
- Вернись туда, если хочешь, - предложила Энн. - Попробуй сам посвистеть и повыть - может, испугаешь тех, кто этим занимался.
- Я не сумею так громко, - признался Джулиан. Он взял бинокль, вышел из палатки.
- Поглядим, что делается вокруг.
Некоторое время он крутил головою в разные стороны вместе с биноклем, потом вдруг воскликнул:
- Что там за суматоха, внизу, на аэродроме? Сколько людей! И самолетов куда больше, чем раньше. Наверное, прилетели, пока мы были в пещере... Хотите посмотреть?
Все по очереди убедились, что Джулиан прав: на летном поле что-то происходит. Люди снуют туда и
