пробраться к телефону. Мы тут все, и Эрн тоже. Можете вы прислать нам помощь?
Опять тишина. Фатти легко мог себе представить удивленное лицо инспектора. Затем провод донес его решительный голос:
- Хорошо, посылаю. Держитесь до нашего прибытия и попытайтесь предотвратить увоз принца! Если это в силах человеческих, только ты один и сумеешь, Фредерик. Желаю удачи!
Телефон умолк. Фатти положил трубку со вздохом благодарности. Подмога явится, раньше или позже. Теперь он может спокойно побродить да посмотреть, что тут творится. Хоть бы удалось найти, где держат принца!
Фатти осторожно вылез из-под кровати и поставил телефон обратно на столик. Подошел на цыпочках к двери. Тишина. Он бесшумно открыл дверь и выглянул в коридор. Никого.
'Надо искать запертую дверь, - подумал Фатти. - Это покамест у меня единственная здравая мысль. Подумаем - дом имеет два крыла, я нахожусь в центральной части. Нас, видимо, заперли в одном из крыльев. Вероятно, принц находится в другом'.
Соблюдая осторожность, он высунулся в окно, чтобы поглядеть на это другое крыло. И сразу заметил, что одно окно там с решеткой. О, наверно, это та самая комната, где держат принца!
Отойдя от окна, Фатти пошел дальше по коридору. Нет ли другого пути во второе крыло? Надо ли обязательно пройти по лестнице вниз в холл и потом опять подняться?
Фатти дошел до лестничной площадки. Он слышал где-то там, внизу, в какой-то комнате, шум голосов - и вдруг в окне лестничной площадки появилось что-то темное.
Это был вертолет! Его винт непрерывно вращался, вертолет медленно шел на посадку. Фатти видел, как он скрылся за строением, похожим на большой амбар. Наверно, там посадочная площадка! Фатти нахмурил брови - теперь нельзя терять ни минуты. Видимо, они намерены срочно вывезти принца!
Он подошел к другому, краю лестничной площадки и обнаружил там вход в узкий коридор. Может, он ведет в другое крыло? Фатти с оглядкой и не спеша двинулся по нему. Как он и предполагал, коридор привел его в другое крыло.
Теперь надо найти запертую комнату с зарешеченным окном, - ободрившись, подумал Фатти, но вдруг его охватил страх, он услышал что где-то вблизи хлопнули дверью, затем заперли ее на замок и мужской голос что-то громко проговорил.
Фатти спрятался за висевшей на окне шторой, он затаил дыхание. Мимо него кто-то прошел, направляясь к лестнице. Когда все звуки стихли, Фатти вышел из укрытия. На цыпочках пробежал он по коридору, миновал две открытые двери и очутился у той, запертой!
Да, заперта на замок. Но, к счастью, ключ торчал с этой стороны... Фатти повернул его, отворил дверь и заглянул внутрь.
Смуглый мальчик с печальным, испуганным лицом вскинул на него глаза. Был он ростом вроде Пипа, а фигурой и цветом кожи очень напоминал цыганенка Ролло.
- Ты - принц Бангава? - прошептал Фатти.
Мальчик кивнул, удивленно глядя на толстого паренька, стоящего в дверях.
- Тогда идем со мной - я пришел, чтобы тебя спасти. Живей
Мальчик подбежал к двери и что-то быстро залопотал на иностранном языке.
- Замолчи! - резко сказал Фатти. - Ты же не хочешь, чтобы сюда сбежались эти люди! Иди за мной - и ни звука!
Мальчик, мгновенно умолкнув, последовал за ним. Дверь Фатти снова запер на замок. Потом, с величайшей осторожностью - он прямо слышал, как стучит сердце у него в груди - он провел принца по узкому коридору к лестничной площадке, затем - по другому коридору, ведшему в другое крыло.
Тут Фатти отомкнул дверь комнаты, где находились его друзья, и втолкнул туда принца. Вся компания удивленно воззрилась на улыбающееся лицо Фатти и на темнолицего, не похожего на англичанина мальчика.
- Вот он, принц! - с ликованием сказал Фатти. - Я решил, что самое надежное убежище для него будет здесь. Его можно спрятать в шкафу. Никому не придет в голову искать его в комнате, в которой, по их мнению, заперты только мы.
- О, Фатти, у тебя всегда такие замечательные идеи! - сказала Бетси. Бедный принц! Он, наверное, не понимает что происходит!
Отвесив всем легкий поклон, принц заговорил на превосходном английском языке.
- Меня держат здесь взаперти уже много дней, - сказал он. - Мне было нехороша. Мне было нехорошо, было страшно. Вы мои друзья?
- О да, - сердечно отозвалась Бетси. - Разумеется, мы друзья. Теперь, когда Фатти тебя освободил, ты будешь в безопасности.
- Я тут нашел телефон и обо всем сообщил инспектору, - сказал Фатти, не в силах сдержать радостную улыбку. - Вот будет удар для всей этой банды, когда они обнаружат, что полицейский отряд пробрался сюда через болота и окружает ферму!
- Нет, ей-Богу, Фатти, ты - гений! - с восхищением сказал Эрн. -Я думаю, тебя должны бы назначить главным инспектором, право слово.
- А мистера Гуна ты нашел? - спросила Дейзи.
- Нет, - ответил Фатти, покачав головой. Ничего о нем не слышал и никаких следов не увидел. Я начинаю сомневаться, добрался ли он сюда.
- А все же хорошо, что мы надеялись застать его здесь, - сказала Бетси. - Не то мы сюда не приехали бы. И ничего тогда бы не сделали.
- Ты видел, как приземлился вертолет? - спросила Дейзи. - Мы видели, как он опустился за тот большой амбар.
- Да, и я... - начал Фатти, и вдруг умолк и прислушался. Остальные тоже насторожились.
Слышались выкрики, стук дверей и топот бегущих ног! Что случилось?
- Видимо, они обнаружили, что принца в той комнате нет, - сказал Фатти с сияющим лицом. - Вот сюрприз для них! То-то переполох поднялся! Вертолет готов его увезти - а принца и след простыл! Эй, принц, залезай в шкаф и сиди там тихо, не шевелись!
Принц мигом спрятался в шкафу. Бетси закрыла дверцу шкафа. Все молча прислушивались к происходившей в доме кутерьме.
Но вот послышались торопливые шаги, их стук гулко отдавался в узком коридоре. И вдруг распахнулась дверь.
В комнату заглянул темнолицый мужчина, глаза его сверкали.
- Возможно, он здесь! - вскричал он. - Эти ребята могли как-то затащить его сюда. Обыскать комнату!
ЗАМЕЧАТЕЛЬНЫЙ КОНЕЦ
Да, для всех это был ужасный удар! Бетси побледнела. Только Фатти и глазом не моргнул.
- Что случилось? - спросил он. - Кого, по-вашему, мы могли сюда затащить? Вы тут Бог весть почему заперли нас шестерых, и нас все так же шестеро.
В ответ мужчина заорал на Фатти что-то непонятное таким свирепым голосом, что Фатти предпочел промолчать. В комнату ворвались еще трое и стали повсюду шарить. И минуты не прошло, как шкаф был открыт - и принца нашли!
Темнолицый мужчина схватил его и стал безжалостно трясти. При этом он что-то выкрикивал на непонятном языке - мальчик корчился от страха. Его уволокли в коридор. Фатти пошел следом, пытаясь протестовать.
- Постойте! Постойте, говорю вам!
Темнолицый обернулся, поднял руку - но прежде чем он успел ударить Фатти, в коридоре раздался громкий возглас:
- Полиция! Полиция идет! Том видел, как они идут через болото! Кто-то на нас донес!
Начался сущий ад - шум, беготня, крики! Воспользовавшись общим смятением, Фатти затащил принца обратно в комнату, велел и остальным не выходить, вытащил торчавший снаружи ключ и запер дверь изнутри - теперь все они были под замком!
Поворачивая ключ, он с улыбкой посмотрел на шесть испуганных ребячьих физиономий.
- Веселей, друзья! Никто до нас не доберется! Мы опять заперты - да только ключ с нашей стороны,
