- Не знаю, - ответил Фатти. - С него станется все выболтать Гуну. А у того уже есть над чем поломать голову: огни на Рождественском холме, корова, курица, кошка, ребенок и неизвестный злоумышленник. Загадок хватает!
Все засмеялись, хотя уже успели вдоволь нахохотаться, когда Фатти в первый раз подробно рассказал им о ночных событиях на холме и об изумлении, которое он испытал, нарвавшись на Гуна.
- У меня есть неплохая идея, - сказал Фатти. - До трех часов надо сходить на Рождественский холм и разбросать там побольше 'вещественных доказательств' для Эрна. Вот уж он словит кайф! Может, даже стишки по этому поводу напишет. Ну а если он отдаст все Гуну - тем лучше!
В приподнятом настроении Пятерка Тайноискателей вместе с Бастером отправилась на Рождественский холм, прихватив с собой 'вещественные доказательства'. День выдался солнечный, но холодный. Впрочем, все пятеро быстро согрелись, взбираясь на холм. Их родители были только рады: пусть дети лучше подышат свежим воздухом, вместо того чтобы устраивать шумные игры дома!
- Вот где я напал на Гуна, - сказал Фатти, показывая на канаву. Хорошенький был сюрприз, когда я понял, что это он, а не Эрн! Ну и силен же он оказался - едва меня не скрутил! Представляете, какой был бы скандал, если бы он узнал меня!
- Давайте оставим здесь наше первое 'вещественное доказательство', предложил Ларри. - Пуговицу с кусочком материи - как бы сорванную в драке. Отличная улика!
- Где ты ее взял? - спросила Дейзи. - Смотри, если ты оторвал ее от своего пальто или пиджака, родители тебе зададут!
- Не бойся, дурочка, я оторвал ее от старого пальто, которое уже сто лет висит в гараже, - сказал Ларри, бросив пуговицу с кусочком коричневой ткани на землю. - Вещественное доказательство номер один!
- А вот - второе!
Пил положил рядом клочок бумаги, на котором предварительно написал телефонный номер: 'Питерсвуд 0160'. Фатти немедленно насторожился:
- Чей это номер?
- Ничей. Я его придумал.
- Но ты оставил там отпечатки пальцев!
Фатти никогда не забывал о таких деталях.
- Нет, я в перчатках вырвал страницу из новой тетради и нес ее тоже в перчатках.
- Ты растешь на глазах, - похвалил его Фатти. - Так, значит, это вещественное доказательство номер два. А вот - номер три...
Он бросил рядом взятый из отцовской пепельницы окурок сигары.
- Хорошая идея, - сказал Ларри. - Преступник курил сигару 'Корона'. Гуну это понравится, если Эрн ему покажет.
- У меня тоже кое-что есть, - объявила Бетси. - Специально испачканный обрывок красного шнурка от ботинка!
- Молодец, Бетси, ты его отлично испачкала, - одобрил Фатти. - Эрн будет в восторге.
Они подошли к мельнице. Дейзи достала свое 'вещественное доказательство' - старый и рваный носовой платок с вышитой в углу буквой 'К'.
- Никак не вспомню, у кого фамилия начинается с 'К', - засомневался Фатти. - Чей платок-то?
- Не знаю, - засмеялась Дейзи. - Я нашла его на улице, у забора Пипа!
- Только бы ветер не сдул наши вещественные доказательства! обеспокоено сказал Ларри.
- Не сдует, - заверил его Фатти. - День сегодня безветренный... Так, по-моему, нам уже пора уходить, а то есть риск наткнуться на Эрна.
Они быстро спустились с холма и встретили у его подножия едущего на велосипеде мрачного мистера Гуна, чей послеобеденный сон прервал телефонный звонок: владелец собаки сообщал, что его четвероногий любимец то ли потерялся, то ли украден, и требовал срочно начать поиски. Увидев Пятерку Тайноискателей у Рождественского холма, мистер Гун помрачнел еще больше и подозрительно спросил:
- Что это вы там делали?
- Погода чудесная - вот мы и решили подышать свежим воздухом, - очень вежливо ответил Фатти.
Его вежливость неизменно приводила мистера Гуна в ярость.
Тем временем Бастер, который немного отстал, с интересом обнюхивая норки грызунов, догнал Тайноискателей, учуял мистера Гуна и с торжествующим лаем набросился на него.
- Эй, если не хочешь, чтобы я отшвырнул твоего пса ногой, попридержи его! - грозно предупредил мистер Гун. Фатти взял возмущенно извивающегося Бастера на руки.
- И если я еще раз услышу, что вы опять взялись за свое, то приму меры, - добавил мистер Гун, устрашающе вытаращив глаза на Тайноискателей. И вообще, на вашем месте я бы держался подальше от Рождественского холма!
- Почему, мистер Гун? - спросил Фатти с таким наивным видом, что мистер Гун аж побагровел. Вот ведь паршивец!
- Здесь так хорошо играть в салочки! - вставил Пип.
- Я повторять не буду, - зарычал мистер Гун, вскипая все больше. Последний раз предупреждаю: чтоб вы на холм не поднимались!
- А спускаться можно? - поинтересовался Ларри. Тайноискатели не выдержали и расхохотались. Мистер Гун даже поперхнулся.
- Еще одна такая наглая шуточка, - начал он, - и...
В эту секунду Бастер, собрав все силы, вырвался из рук Фатти и прыгнул на мистера Гуна, едва не приземлившись ему на голову. Тот поспешно вскочил на свой велосипед и с криком 'Прочь', адресованным заодно и Пятерке Тайноискателей, попытался лягнуть Бастера, затем, с трудом удержавшись в седле, яростно закрутил педали и, преследуемый Бастером, быстро поехал восвояси, чуть не сбив Эрна, который шел к Рождественскому холму на поиски 'вещественных доказательств'.
- Прочь с дороги! - заорал мистер Гун, едва не проехав по ногам Эрна.
Разыгравшийся Бастер по инерции налетел на Эрна, который потерял равновесие и упал. Обнюхав этого нового участника игры, Бастер узнал Эрна, прыгнул на него и принялся облизывать ему лицо - пока избавленный от своего преследователя мистер Гун удалялся, вовсю крутя педали и багровея все больше.
- У твоего дяди был приступ бешенства, - сообщил Фатти поднявшемуся на ноги Эрну. - Не стоит ему ездить на велике с такой скоростью. Тебе надо его предупредить, что это опасно для его сердца.
- Если оно у него есть, - с сомнением ответил Эрн. - Ну лана, пойду искать вещественные доказательства, как договорились. Может, вместе пойдем?
- Нет, нам пора домой. Надеюсь, ты что-нибудь найдешь, Эрн. Тогда обязательно дай нам знать. Кстати, умение находить вещественные доказательства - отличительный признак хорошего сыщика!
Эрн самодовольно улыбнулся. Если на Рождественском холме вообще можно что-то найти, уж он найдет! Ему ужасно хотелось вызвать восхищение Фатти. Он открыл свою записную книжку.
- Я о вчерашнем стишок написал. Называется 'Темная-темная ночь'...
- Отлично, молодец! - торопливо проговорил Фатти. - Жаль, у нас сейчас нет времени послушать. Да и тебе надо поспешить, Эрн, а то скоро опять наступит темная-темная ночь. Следуй по берегу ручья и непременно попадешь к старой мельнице.
На том они и расстались. Эрн положил записную книжку со 'стишками' в карман, достал другую, подаренную ему Фатти, и открыл ее на странице, вверху которой стоял заголовок: 'Вещественные доказательства'. Эрн от всей души надеялся, что до вечера сможет составить целый список вещественных доказательств.
Пятерка Тайноискателей направилась домой. Фатти молчал. Бетси шла рядом, не решаясь прервать его размышления: она знала, что он ищет разгадку новой тайны.
- Пип, у тебя есть хорошая карта округа? - спросил Фатти, когда они подошли к дому Хилтонов. - Если есть, я на минутку зайду на нее взглянуть. А то мою недавно позаимствовали...
- У отца есть карта - на той волке, где он держит атласы, - ответил Пип. - Только, пожалуйста, не
